Глава 1

Марианна

Был не по-осеннему жаркий денек. Я безрезультатно пыталась перестроиться в нужную мне полосу на дороге, но как обычно никто даже не шелохнулся пропустить, а какой-то придурок еще и подрезать меня умудрился, еле притормозить успела, чуть всю обшивку не снес.

Козёёл!

Хотя о чем это я…Тут все такие «вежливые» водилы, и угораздило же меня попасть в Авьервер.

Авьервер – это один из крупных городов Людской Империи, конечно, со столицей не сравнить, но и на милый моему сердцу маленький городок Шинохоров на отшибе Империи он тоже не похож. Вообще сам по себе город очень красивый, созданный в лучших традициях современности, здесь даже планируют построить магическую академию. А уж одно это говорит о престиже. Вы спросите, что я здесь делаю, ответ очень прост. Сюда переехала моя приемная семья, а я, чтобы не создавать им лишних проблем и беспокойств, поступила сюда же учиться в довольно неплохой по местным меркам университет, и живу с ними рядом, всего в паре кварталов. Учусь я, кстати, на самую распространенную в мире людей профессию – счетовода. Не то чтобы мне нравились счета или высшая математика, просто так сложилось. Особых дарований и предпочтений у меня ни к чему никогда не было, а так хоть на крошку хлеба в жизни всегда заработаю. Моя мама (приемная, но для меня роднее нет на свете человека) всегда учила меня самостоятельности и трезвой оценке ситуации, может, поэтому я и не похожа на моих одногруппниц, строящих бесконечные коварные планы по соблазнению очередного богатого парня, которого обязательно надо захомутать. Да и вся романтика в целом, явно не мой конек. Ой, что-то я совсем отвлеклась. Благополучно свернув на дорожку к универу, я начала активно маневрировать в толпе пытающихся припарковаться студентов, которые, также как и я, жутко опаздывали. Поверьте мне, это зрелище не для слабонервных.

Три минуты до начала лекции у Виталия Викторовича… Ничего! И хуже бывало! За тридцать секунд переобула балетки на босоножки, и вот я уже бегу, покоряя свой личный рекорд по забегу на короткие дистанции на шпильках в двенадцать сантиметров. Краем глаза успеваю заметить припаркованный прямо перед входом магомобиль, интересно и что забыли в нашем недалеком в плане обучения, по их мнению, университете господа маги? Нет, среди людей этот университет прикладной экономики прославился как один из лучших, да и маги были частыми гостями в Авьервере, но чтобы вот так без всеобщего предупреждения с самого утра к началу занятий… Подозрительно… Хотя, не моё это дело.

Ааа! Надо ускориться! Уже почти на месте, вверх на пятый этаж – легко, вот он настоящий фитнес по утрам. Еще усилие, и я в аудитории, перед глазами полностью забитая студентами комната и приветливо машущая рука с первой парты. Настюха! Вот за что её люблю, так это за то, что, несмотря на мои ежедневные опоздания, этот ангел всегда занимает мне место. Вдох, выдох! Уф, успела! Обвожу взглядом аудиторию, встречаю несколько озадаченных и осуждающих взглядов среди студентов своей группы. Ага, ага, как же это к Виталию Викторовичу и опоздать! Сам же декан нас об этом предупреждал, мол, у этого преподавателя никаких опозданий! Нет, я все понимаю. Но не виноватая я, что как с первого курса поступила, так уже считай третий год пошел, а я все пытаюсь не опаздывать… Эх, но не будем о грустном!

– Настюх, привет, давно тут?

– Да не, минут двадцать, а что у тебя? Почему опять опоздала?

– Оо…ну у меня все как всегда… Сестра попросила забросить своего в школу, а то, что это в совершенно другой части города от моего универа, а по самому городу огромные пробки и придурки за рулем никого не волнует… Представляешь, меня сегодня один такой подрезал, да чтоб его штрафанули тысяч на десять! Ах, да, Настюх, вот как обещала это тебе от мамы гостинец, её фирменное варенье, потом после пар вместе с девчонками съедите и…

– Тсс! Виталий Викторович идет, – шепотом заметила моя подруга.

Я приложила палец к губам и, показав, что нема как рыба, судорожно начала искать ручку, которую так и не достала из своей безразмерной сумки, не зря получившей от моей сестренки прозвище черной дыры. Когда я уже хотела искать помощи у моей вечной спасительницы и прилежной соседке по парте, внезапно преподаватель назвал мою фамилию.

– Светлова здесь? – сердце ушло в пятки, а я сразу начала припоминать все свои мелкие прегрешения за последние две недели.

– Да, – ура, голос не дрожит.

– К декану, срочно, – отрывисто бросил мне Виталий Викторович.

Всё, фенита ля комедия, ну что могло потребоваться от меня, обычной серой мышки, ничем не отличающейся ученицы, декану?!

Встав, я на нетвердых ногах пошла на выход. Настюха с немым вопросом в глазах проводила меня, а потом подбадривающе улыбнулась. Ох, как же я тебя люблю, моя лучшая и единственная подруга, вот только боюсь, сейчас меня уже ничего не спасет. Так, не паниковать раньше времени, может, меня ждет приятный сюрприз.

Так, подбадривая себя разными мелочами, я дошла до нужного кабинета и несмело постучала.

– Войдите, – сказал мне декан за дверью.

Я глубоко вдохнула, эх, где наша не пропадала, вошла.

Первым что бросилось в глаза, это неестественно бледное лицо декана. Он у нас человек большой, я бы даже сказала тяжеловесный, краснощекий, но очень добрый, а сейчас передо мной с маской холодной отрешенности на лице сидел совершенно другой мужчина. Я медленно перевела взгляд на еще одного посетителя, который был в этом помещении. Лет двадцати пяти, может чуть старше, короткие черные волосы и шрам во всю левую щеку, спускавшийся ниже к шее, аристократичные черты лица позволяли угадать принадлежность сего индивидуума к дворянской знати, глаза цвета стали смотрели будто сквозь меня. Сам мужчина был всего ничего каких-то добрых два метра в высоту и в обхвате мог соперничать с юным баобабом. Ах да, при этом при всем он был в уже достаточно потертом, но, безусловно, дорогом черном костюме. М-да, колоритный персонаж, и когда я успела перейти дорогу мафии или… Эта аристократичная гора мышц втянула воздух ноздрями. Мама дорогая, это же оборотень! Всё, вот теперь мне точно конец.

Словом, оборотни в наших местах крайне редки. Людская империя находится на отшибе Благодатной долины, плодородной, но малозаселенной части нашей маленькой планеты Аарея. Кроме людей, что проиграли в последней Великой Войне и теперь и носа не кажут из пожалованного им клочка земли, в этом мире существуют эльфы, нимфы, друиды, оборотни и метаморфы.

Последних, к слову, крайне мало, поэтому они предпочитают скрываться, дабы не быть использованными всю свою жизнь кем-то из верхушки. Сейчас миром правит Совет Трех, куда входят Леди Инэиэлла – королева нимф, старик Дорнолумус – мастер друидов и Аль-Ветах – лидер оборотней и по совместительству Император Свободной Империи.

Эльфы – это милые лесные и болотные создания обоих полов, что все дни проводят в медитациях и созерцании природы, они за мир во всем мире и во время войны выступили лишь раз, чтобы защитить свой главный Вечный лес.

Говорят, от всегда флегматичных и не вмешивающихся ни во что эльфов, никто не ожидал такого ожесточенного сопротивления. За пару часов они уничтожили большую часть вторгшихся врагов (что были самые многочисленные и элитные отряды людей, которые хотели заманить оборотней в ловушку). Ходят слухи, что после этой битвы, люди и стали сдавать свои позиции, и победа досталась объединенному союзу нимф, друидов и оборотней.

Однако после окончания войны эльфы отказались от каких-либо наград и земель, и ушли обратно в леса за тишиной и спокойствием.

Нимфы – грациозные и женственные почти нестареющие юные девы, которые умеют голосом зазывать к себе своих потенциальных ухажеров, и они же самые заядлые посетительницы всех кабаков и баров, где вечерами напролет они проводят все свободное время. Также они большие ценители крепкого алкоголя, веселых компаний, песен и танцев до упада. По характеру – в трезвом состоянии стервозны до крайности, расчетливы, завистливы, за редким исключением, умеют свободно пользоваться любой из стихий, имея к ней неограниченный доступ, некоторые обладают даром пророчества, в роду рождаются только девочки независимо от расы отца ребенка.