– Вчера? И я все еще об этом не знаю? Ты потеряла мой телефон? – Джессика смотрела с таким недоумением, что я невольно рассмеялась. – На обеде ты от меня не отделаешься! Я жду все в мельчайших подробностях.

– Хорошо, – я изобразила виноватую улыбку, выходя из лифта на своем этаже. – До встречи.

Несмотря на то, что я постоянно возвращалась в своих мыслях к Стейтону, время до обеда пролетело незаметно. Вечеринка в честь открытия сезона была назначена на завтра, и нужно было слишком многое проверить и перепроверить перед ней. Через отдел кадров мне удалось найти Джейка, чтобы убедиться, что по строительным работам все будет законченно в срок и в том, что вчера ему не сильно досталось от Стейтона. Джейк заверил меня, что все в полном порядке, однако, попросил не соваться на стройку до вечера. Мы договорились, что в районе 6 часов я с декораторами приму всю работу и внесу при необходимости все корректировки в оформлении, а потом он подбросит меня до машины. А еще мы договорились как-нибудь поужинать вместе. Именно с этими мыслями я шла в сторону ресторана, где меня уже ждала Джессика.

– Рассказывай, – она сразу взяла быка за рога, как только мы сделали заказ.

– Джейк пригласил меня на ужин, – сделала я слабую попытку отвлечь ее внимание.

– Джейк последнее, что меня интересует сейчас. Натаниэль Стейтон. – Джесс подняла брови в ожидании.

Спорить было бесполезно, и я выложила ей все события, начиная с моего падения, избегая подробностей с пиджаком. И все-таки пересказала наш разговор с Джейком, надеясь, что это хоть немного отвлечет ее от Стейтона. Джесс слушала очень внимательно и не перебивала, однако, было видно, как ее шокировало то, что он решил меня подвезти.

– Он караулил тебя на парковке? – даже не знаю, чего в ее голосе было больше, недоумения или восторга.

– Не говори чепухи, – отмахнулась я от нее. – Он случайно там оказался и просто предложил помощь. Из вежливости. В этом нет ничего такого.

– Видела бы ты, как вы стояли там у этой машины. Он ведь с места не сдвинулся, пока ты в здание не зашла, стоял и пялился на тебя.

– Ты приукрашиваешь, я уверенна. – Я действительно была в этом уверенна.

– Я тут два года работаю и ни разу не видела, чтобы Натаниэль Стейтон на кого-то так смотрел, – уверенно заявила Джессика.

– На кого и как этот затворник смотрел? Я требую подробностей! – к столику с невероятной скоростью подлетел вихрь из кудряшек и сатина. – И желательно как можно скорее, потому что он будет здесь с минуты на минуту.

– Ники, ты вернулась! – Джесс подскочила и крепко обняла хрупкую шатенку. – Как же я соскучилась.

– Я тоже Джесс, но все еще жду подробности. Что я пропустила? – девушка повернулась ко мне и замерла на мгновение. Она точно задержала изучающий взгляд на моем лице дольше, чем этого предполагали рамки приличия, но я постаралась не придавать этому значения. – Я Ники, кстати, – протянула она мне руку.

– Алекс, – ответила я на ее рукопожатие и улыбнулась. Все те же глаза. Видимо это сестра двух братьев. – Сестра мистера Стейтона, я полагаю? – сделала я предположение.

Ники перевела взгляд на Джессику, та отрицательно покачала головой.

– Глаза, – пояснила я. – У вас у всех глаза потрясающе одинакового цвета.

– У всех? – удивленно переспросила Ники, теперь посмотрев на меня.

– Ник, Алекс свела твоего брата с ума, я тебе точно говорю, – радостно защебетала моя подруга. – Он ее сегодня на работу привез, представляешь?!

– Джессика не преувеличивай, он подвез меня от охраны, просто потому что жарко, а я оказалась без машины. Любой бы поступил так на его месте. Это просто вежливость и все, – попыталась я спасти положение.

– Судя по тому, с каким восторгом ты мне это рассказываешь, это точно не Лиам. А значит речь о Нейте. Поверить не могу.

Я с ужасом наблюдала, как две девушки стремительно делают неправильные выводы. И в тоже время не могла не почувствовать странные покалывания в теле от слова Нейт. Мне безумно захотелось произнести это имя вслух, почувствовать, как оно ощущается на языке.

– Что же такого удивительного ты услышала, Николь? – голос Стейтона раздался прямо за моей спиной. Я почувствовала, как меня заливает краской. Что он успел услышать?

Ники в упор посмотрела на брата и лучезарно улыбнулась.

– Ничего, просто пытаюсь наверстать все, что пропустила. Вот знакомлюсь с новым сотрудником, могу и тебя познакомить. Или вы уже познакомились? – Она вопросительно кивнула в мою сторону. Я выглядела, наверное, как зрелый помидор. Что они творят?

– Мисс Пейн? – насмешливо обратился он ко мне. – Как первый рабочий день? Без происшествий?

– Все отлично, мистер Стейтон. Спасибо, – чопорно ответила я, смотря на узел его галстука.

– О Господи, вы же не на деловом совещании, – Николь закатила глаза. – Нэйт, завтра вечеринка, ты не забыл? Может, сделаешь исключение и придешь? Я два месяца вас всех не видела, прошу тебя.

– Ник, ты же знаешь, я не люблю подобные мероприятия, уверен, вы прекрасно повеселитесь без меня. – Он сел на кресло прямо напротив меня и ослабил узел галстука. – К тому же у меня были другие планы.

– Какие планы? – Ники сморщила нос. – Закроешься в своем доме со своими бумажками? К тому же, ты мог бы сопровождать Алекс, ей точно не помешала бы твоя поддержка, она новенькая и никого кроме нас тут не знает.

ЧТО? Я резко вскинула недоумевающий взгляд на Николь, потом перевела его на Стейтона, пытаясь дать ему понять, что не нуждаюсь в его сопровождении.

– Я думаю, Александра прекрасно справится сама, к тому же ты всегда будешь рядом в случае чего, – его равнодушный тон не задел меня, совсем нет.

– К тому же у Алекс уже есть пара на завтрашний вечер, – довольно заявила Джессика. Теперь мой недоумевающий взгляд был обращен на нее. Они издеваются надо мной? – Джейк. Я уверенна, он попросит тебя составить ему пару сегодня, когда будет подвозить до твоей машины, – невозмутимо предположила она.

Я кожей почувствовала, как все уставились на меня. Я изучила все ромбики на галстуке Стейтона, боясь поднять глаза.

– У меня даже платья подходящего нет, – выпалила я первое, что пришло мне в голову.

– Это абсолютно не проблема. У нас с тобой один размер, я привезу тебе завтра потрясающее платье, ты будешь настоящей звездой, – щебетала Ники, пока официант расставлял перед нами еду и напитки.

Остаток обеда прошел за обсуждением деталей завтрашнего вечера, и я была рада, что разговор больше не возвращался к Стейтону. Ники с огромным энтузиазмом строила планы на то, с кем меня надо познакомить, на что и на кого надо обратить внимание. Стейтон не проронил больше ни слова, а я старалась не смотреть в его сторону. Выпив чашку кофе, он поднялся и вышел из-за стола.

– Прошу прощения, дамы. Пойду к своим бумажкам, они, по крайней мере, не издают столько шума. Джессика, – он слегка кивнул в сторону девушки. Та едва заметно кивнула в ответ. Он повернулся к сестре. – Ники, прошу, не переусердствуй.

Ники возмущенно надула губы.

– Не все же такие скучные, как ты. Некоторые, знаешь ли, любят большие компании и веселье.

– Мисс Пейн, – он внимательно посмотрел на меня.

– Мистер Стейтон.

Ники закатила глаза. Натаниэль проигнорировал ее жест и вышел из ресторана. Я не могла не проводить взглядом его спину. Как можно на расстоянии излучать такое мужество?

– Что между вами происходит? – Ники с живым интересом смотрела на меня.

– Ничего, – в который раз за сегодня повторила я. – Абсолютно ничего.

– Хорошо, как знаешь. Вернемся к завтрашнему вечеру?

Мы договорились с Ники встретиться завтра за пару часов до мероприятия, чтобы проработать все детали, примерить платье. Она с таким заразительным энтузиазмом расписывала наш завтрашний день, что мне самой уже не терпелось начать подготовку и поучаствовать в вечеринке. И вообще, она мне очень нравилась, она, как и Лиам, была очень веселым, дружелюбным и открытым человеком. В отличие от их брата. Потом разговор зашел про уловки для того, чтобы Лиам обязательно потанцевал с Джесс и о деталях ее образа, чтобы он упал к ее ногам. Я извинилась и, сославшись на то, что у меня еще куча дел, оставила девушек вдвоем.