Пока Исин пытался найти всему свое место, Сегинус готовил себе лекарство.

– Ну и наглец! – сердито мяукнул Цицерон.

– Кто? – нахмурился Сегинус, отвлекаясь от смешивания чая с зельем.

– Ты! «Так уж и быть, засчитаю вход с третьей попытки!» Не стыдно?!

– Нет. С чего это мне должно быть стыдно?

– С того, что сам-то ты впервые зашел с одиннадцатого раза!

– Ты что, считал что ли?! – удивился Астер.

– Сам не считал! А вот твоя наставница считала и мне рассказала.

Сегинус громко цокнул языком и смущенно улыбнулся:

– Госпожа Тэймон серьезно считала? Даже я не запомнил. А Исину я так сказал, чтобы он не расслаблялся.

– Я уже понял, – насупился кот.

– Говорю тебе, это очень способный ребенок. Так он быстрее выучиться!

– Мне кажется, не стоит торопиться с обучением, – посоветовал Цицерон.

– Я бы тоже не хотел, но не знаю, сколько у меня осталось времени, – вздохнул Астер, но тут же встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, и воскликнул: – Исин, не забудь примерить вещи! Вдруг мы с размером ошиблись?

Глава 5

Утро в Лавке начиналось, когда просыпался Сегинус. Поэтому сегодня оно началось в то время, когда у всех порядочных людей бывает обед. Астер носился по всему дому, вытаскивая коробки и ящики. Из кладовой за шкафом он выволок огромную стремянку и потащил к стене, пыхтя, как старый чайник.

– Бедная Карисса сгорела бы от стыда! – упрекал его Цицерон, уютно устроившийся в кресле. – Она двенадцать лет учила тебя колдовать, чтобы ты таскал стремянки?! Можно же повесить всё магией!

– Боюсь, там уже нечему гореть, – кряхтел Сегинус, взбираясь на стремянку с коробкой наперевес. – И, не устану тебе напоминать, украшать дом к Рождеству как люди – это моя праздничная традиция!

Исин вышел из комнаты и привычно свесился через перила, желая проверить, что происходит в гостиной. Каково же было его удивление, когда он столкнулся лицом к лицу с колдуном, стоящим на самой верхней ступеньке стремянки.

– О, Исин, подержи! – как ни в чем не бывало воскликнул Астер и сунул ему коробку. Освободив руки, Сегинус ловко вытащил из коробки бумажную гирлянду и стал крепить к перилам.

– Не проще ли повесить гирлянду, стоя на втором этаже? – спросил Исин.

Сегинус вопросительно глянул на него, подумав, согласился и спустился на пол. Заявив, что обратно он эту штуковину не потащит, Астер махнул рукой в сторону кладовой с цифрой один. Ее дверь распахнулась и стремянка, подняв клубы пыли, с шумом въехала в темную комнату.

– Я всегда говорил, что ты не очень умный! – вздохнул кот.

– А я всегда говорил, что ты не очень вежливый! – парировал Сегинус.

Вручив Исину бумажные гирлянды, он наказал привязывать их к перегородкам, а сам принялся развешивать по стенам второго этажа что-то среднее между бусами и лампочками.

– Во что вы их включите? – спросил Исин. – На втором этаже, кажется, нет розеток.

– Это те дырки с электричеством? Они не нужны, – пояснил Астер. – Это просто колдовство.

Исин разочарованно хмыкнул. Ему начало казаться, что у Сегинуса на всё один ответ – «просто колдовство».

– Руки у тебя заняты, но уши свободны, – заявил колдун. – Поэтому небольшая лекция о духах тебе не помешает.

– Не помешает, – согласился Ларкс. На самом деле, ему не терпелось начать обучение.

– Что ж, скажи-ка мне, кого люди теперь называют духами?

– Хм… – задумался Исин. – Души умерших. Может, чьих-то призраков.

– Почти верно, – оценил Сегинус. – На самом деле, духи чаще имеют тело из плоти. Они делятся на три вида: высшие, местные и домашние, последних двух обобщенно называют низшими. Домашние духи – это души умерших предков, помогающие или вредящие потомкам. Могут жить как в жилых домах, так и в общественных местах, зависит от того, к чему они привязались после смерти.

– Вроде домовых? – спросил Исин.

– Да, домовые обычно и есть домашние духи, – согласился Астер, придумывая, как красивее разложить гирлянду по полочкам. – Дальше местные духи. Вот с ними-то тебе предстоит познакомиться и, желательно, подружиться. Местными духами становятся умершие люди, но бывают исключения – те, что сразу родились духами. И те, и другие имеют ограниченную «сферу деятельности». Например, Эйден – дух Города.

– Так Эйден не человек?! – оторопел Исин.

– И никогда не был им, всё верно. Еще к нам иногда заходят духи Леса и Ветра. Но все они не могут покинуть то место, к которому привязаны. А наша Лавка – своеобразная нейтральная зона, куда духи беспрепятственно могут попасть. Мы как раз находимся на границе Синего леса и Города, и духи этих мест частенько к нам захаживают.

– Ветер же всегда меняет направление. Какое тогда место у духа Ветра?

– А никакое. Он связан с ветром – куда ветер дует, туда дух и летит, но не дальше окрестностей Города. Это его предел. Дальше хозяйничают другие духи Ветра.

– Тогда кто такие Высшие духи?

– Подумай, если лесов или ветров у нас много, то Солнце, например, одно.

– Неужели есть дух Солнца? – поразился Ларкс.

– Есть, Анвар.

– Но зачем он нужен? Двигает Солнце? Так Земля ведь вертится вокруг него! И безо всяких духов!

– Никто этого и не отрицает, – успокоил его Сегинус. – Анвар появился вместе с человеком. Видишь ли, когда люди во что-то сильно верят, оно обязательно появляется. Поклонения различным богам Солнца породили Анвара. Так появилось большинство высших духов. Их не очень много, и они все, как правило, жутко старые.

– Что же они делают?

– Сейчас, когда осталось меньше культов и религий Солнца, Анвар стал делать магическое оружие. Оно прочнее человеческого и наделено волшебной силой. Еще есть Селин – дух Луны. Она, как и Анвар, понимает, что нужно искать силу через новых последователей, поэтому Селин создает магические украшения. Их работы очень ценятся среди волшебников. А еще они оба покровительствуют светлым колдунам.

– Получается, если нет культов, то дух умирает? – предположил Исин.

– Если духов забывают или уничтожают их место обитания, они теряют силу и через какое-то время исчезают.

– А есть другие Высшие духи?

– Есть Высшие духи Ветра, Рек, Леса, Гор, Болот, – начал перечислять Астер. – Они назначают новых местных духов и следят за своими владениями. Но встретить их – большая редкость.

Из гостиной послышалось возмущенное мяуканье Цицерона:

– Вы долго будете болтать?! Может, пора позавтракать? Я, вообще-то, голоден.

– А мы, вообще-то, заняты! – напустился на него Сегинус.

Их прервал звон дверного колокольчика. На пороге стоял веснушчатый юноша в темно-зеленом плаще с капюшоном. На плече он держал большую елку.

– Олан! Это ты! – всплеснул руками Астер и быстро прошептал Исину, чтобы тот поставил чайник. Ларкс помчался на кухню. Его смутило появление гостя в Лавке, и возможность сбежать от лишнего внимания была Исину только на руку.

– Это у тебя кто? – с улыбкой спросил Олан, кивая в сторону убегающего ребенка.

– Ученик. Ты присаживайся пока, – Астер ушел на кухню помогать готовить чай. Юноша отряхнул одежду от снега и присел в кресло. Кот тут же запрыгнул к нему на колени.

– Ох, Цицерон, как же я тебя давно не видел! – Олан принялся чесать кота за ушком. Тот довольно замурчал, ластясь к гостю. Через несколько минут Сегинус вернулся в гостиную с чаем. Исин плелся за ним.

– Вот чай. С шиповником, как ты любишь.

– Спасибо, – Олан схватил большую чашку, грея холодные ладони. Юноша заглянул за спину Астера и уточнил: – Это и есть твой ученик?

– Да, – кивнул колдун и, хитро улыбаясь, напустился на Ларкса: – Исин, ты так и будешь за мою спину прятаться? Выходи, познакомься. Это Олан – дух Синего леса.

Ларкс, недоверчиво косясь на гостя, шагнул в сторону.

– Ох, Исин, так это ты? Рад тебя видеть! – улыбнулся Олан. В его приветливых ярко-зеленых глазах Исину виделись залитые солнцем верхушки елей и темные лесные тропинки. – Как же это ты стал учеником? Разве мама не запретила тебе колдовать?