Альберта кивнула, мазнув взглядом по незнакомой горничной, и сразу же переключилась на гостей. Поприветствовала их сдержанно, как и всегда, и замялась, пытаясь понять, что делать дальше: присоединиться к какой-то из группок, обращаться ко всем сразу, расспрашивая все ли им здесь нравится, и не нуждаются ли они в чем, или повернуться и бежать? Последний вариант, конечно, реальным вариантом не являлся, но был очень соблазнительным.

Даже змея так не шипела, как эти «милые» дамы. Честно признаться она больше всего опасалась мужского общества. Но, оказалось, что проблема будет не только в них – мужчины осыпали ее комплиментами, чем смущали, заставляли чувствовать себя неловко и напоминали о Торвеле, женщины же заставляли чувствовать себя неполноценной, неуклюжей и деревянной.

Хорошо бы Диана была рядом, но она куда-то запропастилась, что странно – к своим обязанностям она всегда подходила очень ответственно, и Альберта, которую всегда напрягали люди поблизости, так к ней привыкла, что теперь чувствовала себя одиноко без подруги. Но, видимо, Диана решила, что опасности в этом обществе для Альберты нет, и оставила ее одну.

Стараясь не показывать в какой она панике, Альберта опустилась рядом с Марисолью, обладающей здесь самым высоким, после самой Альберты, титулом, а значит требовавшей большего внимания. Дамы из остальных группок присоединились к ним обступив плотным кольцом, и Альберта почувствовала себя загнанной в ловушку.

Какое-то время ей удавалось поддерживать вполне любезный разговор с окружившими ее дамами, и она даже немного расслабилась, подумав, что все не так страшно, как вдруг:

– Ну что, вы уже присмотрели кого-нибудь из джентльменов? – спросила Агнесс.

Марисоль и Виетта шикнули на нее – вопрос был бестактен до крайности. Все-таки они не подружки, и спрашивать вот так, при всех… К тому же несмотря на то, что всем была понятна подоплека этого приглашения, официально никто никогда бы не признал его целей. Для всех – это просто дружеское приглашение от графа.

Но смотрели все с любопытством и ждали ответа.

– Я еще не успела пообщаться с большинством гостей, – коротко ответила Альберта, вопрос ее разозлил, и она почувствовала иррациональный прилив уверенности. Она села ровнее и даже улыбнулась гарпиям, собравшимся вокруг.

– А это правда, что ты хотела сбежать с охранником? – спросила подруга Агнесс, Альберта все забывала ее имя.

– Дамы, вас что в сарае растили? – с возмущением спросила Марисоль у Агнесс с ее безымянной подружкой, – Девочку пытались похитить, не травите душу.

– Ах, какой кошмар! – согласилась Виетта, и взяла Альберту за руку.

Противостоять вражде Альберта была готова, а вот перед искренним сочувствием спасовала, и теперь на глаза навернулись слезы. Ей отчаянно не хотелось показывать свою ранимость ни тем, кто ее жалел, ни другим, которые упивались ее эмоциями. Но, пока она пыталась справится и ответить как-нибудь беспечно, чтобы было понятно, что обсуждать тут нечего, горничная, та самая, незнакомая, подошла и передала, что Альберту желает видеть ее дядя.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.