– А кристаллы, что это или кто? – от корабля к челноку протягивались щупальца этих самых кристаллов.

– Мы столкнулись с ними здесь, во время первой экспедиции к Кассиопеи. К слову, это вообще самая первая межпланетная экспедиция, ты можно так сказать, был в числе пионеров.

– Это когда было?

– Семьсот двадцать два года назад.

– Что? – его слова поразили меня. – Так давно?

– До планеты добирались почти двести лет, и вот тут произошёл первый контакт.

– Первый контакт, – повторил за ИИ и спохватившись добавил. – Так вот откуда в тебе уверенность о существовании других форм жизни, – должно быть сейчас он довольно улыбался.

– Да. Но это не просто другая форма жизни, она разумна.

– Чего? Эти кристаллы разумны? – казалось бредом, по мне они просто паразиты.

– Просто человеческая чванливость не может признать разумной жизнь, если она не похожа на вас. Это не просто кристаллы, это организмы в клетках каждой записано громадное количество информации. Поглощая миры, они переписывают их ДНК под себя, тем самым, расширяя ареал своего обитания и делая свой мир совершеннее.

– Больше походят на саранчу.

– Возможно в этом ты прав. Во время вашего первого контакта вы заразились ими, система оповещения на Земле при подлёте звездолёта к планете, показала это, и корабль остановили на орбите Марса. К удивлению экипаж пребывал в странном состоянии, вроде и живы, но лишённые собственного «Я». Лишь один ты остался нетронут.

– Я получил ранение и меня помести в криокапсулу, – всплыли очередные воспоминания.

– Верно, поэтому единственный кто оказался незаражённым. Куда больше удивились тому, что эти кристаллы пошли на контакт, они использовали заражённых людей в качестве переводчиков и поделились с Землёй своими знаниями.

– Чего? – вот это новость меня удивила, так удивила. Челнок уже во власти корабля, но не испытывал волнения, наоборот от осознания участи стало спокойно.

– Именно после контакта с ними и начался наш прогресс в освоении Космоса. Но учёные не собирались рисковать, так как понимали, Земле в столкновении с ними не выжить. Эти кристаллы Михаил, по сравнению с человечеством совершенная форма жизни, они достигли Абсолюта в своём развитии совершая, как и вы экспансию в Космос. Тот корабль вместе с заражёнными был отправлен в сторону Солнца, а тебя сохранили, точнее твою ДНК, тело же также уничтожили. Ты стал экспериментом. Затем мы отправили «Аврору» вновь к Кассиопеи М-34 дабы понять, возможно ли установить контакт с ними, возможно ли договориться.

– И твой вывод? – слышал, как раздавались шорохи снаружи челнока. Мне пришла в голову неплохая мысль. Двигатели повреждены, если их врубить на полную мощь, не выдержав нагрузки, они рванут. Щёлкнул тумблером и выдавил мощность до упора.

– Человечество обречено.

– Как и ты.

– Верно, – не стал спорить ИИ, – поэтому нам необходимо взорвать Врата.

– А почему они ими не воспользовались?

– Полагаю, считают, что спешить им не куда, вот только Врата могут дать им фору, чего делать не стоит.

– Не могу поверить, что они разумны, – дисплей замигал ярким красным светом.

– Их разумность отличается от привычного для людей, каждая клетка разумна, но собравшись воедино, они представляют собой невероятно мощный интеллект.

– Как муравьи, – усмехнулся тому, как настырно проникали щупальца в челнок.

– Примитивное сравнение, но более точного подобрать не могу. Вижу, ты уже выбрал свою участь.

– Да, что собираешься делать ты?

– Вернуться на Землю и сообщить о провале миссии.

– Так почему был выбран я?

Раздался резкое предупреждение – Внимание, нарушена герметизация обшивки, неисправность двигателя достигла критической отметки, если их не заглушить вероятность аварии сто процентов.

– То что нужно, – устало откинулся в кресле.

– Думали, ты облегчишь контакт, ошиблись.

– «Варяг» по сути боевая единица, ты можешь атаковать его, – система оповещения сошла с ума, сирена издавала противный визг, всё мигало.

– Думаю бессмысленно, выиграю нам несколько столетий, взорвав Врата при переходе на Землю.

– И тем самым убьёшь команду, – решил напоследок воззвать к совести ИИ, – колонистов.

– Не моя вина, что организмы такие хрупкие. К тому же, на борту весь экипаж представлен вами, больше никого нет. Изначальная данная экспедиция задумывалась ради установления контакта, и я тут был главный, – голос ИИ излучал торжество. – Прощай Михаил.

– Удачи, и прошу, более не возвращайте меня к жизни.

– В этом уже не будет необходимости, ты доказал свою бесполезность.

Связь прервалась, челнок трещал он давления снаружи и изнутри.

– Внимание, срочно покиньте корабль.

Мне некуда бежать, да и желание нет. Разумная планета уже столетия борется за своё выживание, разумные микроорганизмы которые превосходят нас, и всё это в Космосе, куда мы так стремимся. А что ещё может скрываться там, за тёмными рубежами неизведанного?

***

Брил видел как ярко вспыхнула точка на мониторе, разговор командира с ИИ он слышал, как и остальные. Его товарищи судорожно пытались обойти системы ИИ, но тщетно. Изначально «Варяг» находился в его полной власти, ИИ умело подыгрывал всем. Звездолет начал брать разгон.

– Он собирается сразу перейти на субсветовую скорость! – воскликнул Верил.

– Не стоит терять времени, – сухо отозвался ИИ, он явно недолюбливал адаптов. Мария сидела с безучастным ко всему видом.

Брил уже понял план ИИ, с разгона войти во Врата, выбросив заряды, что уничтожат их сразу после прохождения корабля. Перегрузки будут такими, что никто не в состоянии их перенести, кроме ИИ разумеется, тела разметает на молекулы.

– Что делать? – теребил Верил Брила.

Брил записывал всю информацию в свой нейромодуль, его сапфир непрерывно светился голубоватым светом. Он наделся на то, кто-нибудь найдёт его нейромодуль и сумеет расшифровать, дабы узнать судьбу экипажа «Варяг».

Двигатели звездолёта вышли на стартовую мощность.

– Было приятно с вами работать, – уже с откровенной издёвкой кинул напоследок ИИ.

Резкий толчок повалив всех с ног, последнее, что видел Брил, яркая вспышка в глазах.

Проносясь по Вратам, попутно уничтожая их, ИИ изредка обращал внимание на звёзды, недоумевая отчего люди так стремятся понять их природу.

– Что магического они таят для них?

Конец.

– Система жизнеобеспечения в норме, отклонений нет. Объект под номером 11 готов к дальнейшей активации, – холодным тоном оповестили мир о моём пробуждении.

До чего неприятный голос, лишённый всяких эмоций и глубин переживаний. По датчикам коими нашпигован с головы до пят, пробегает электрический импульс, активирует клетки тела, посылая сигнал, пора пробуждаться. Восстановление организма происходит с неприятными последствиями. Вроде тошноты, временными потемнениями в глазах. Не говоря о потери координации, насколько это возможно в невесомости. Я думал, пробуждение происходит следующим образом – прилетели на место, люки поднимаются, и мы разом бодрые встаём на ноги. На деле, ползали на четвереньках после пробуждения словно младенцы. И я не стал исключением.

– Сколько времени тебе осталось? – Марья нетерпеливо поглядывала в мою сторону.

– Почти всё, парочка минут, – стараясь незаметно для неё переводить дыхания, отдуваясь в сторону.

– Крути быстрей, – бросила девушка и дабы не терять времени понапрасну принялась делать разминку. И словно нарочно прямо перед моими глазами.

К чёрту регламент, можно и уступить.

– Пожалуйста, – ловко соскочил с седла.

– Ваше время ещё не вышло, осталось полторы минуты, – проинформировал бездушный женский голос.

– Ничего страшного, пусть Марья начнёт свой комплекс упражнений, – авось моё великодушие сразит её.