Сейчас ей хотелось, чтобы с неба вновь пошел дождь, как в тот день. Ей вспомнилось, как молодой человек уже у самого трапа внезапно остановился и, резко развернувшись, обхватил ее за талию. Его глаза горели нежностью. И поцелуй. Так целуют, только когда любят и отдают любви все свое сердце и самих себя.

Потом была огромная станция-вокзал, словно гигантское кольцо опоясывавшая Эцилос. Где тоже без конца и в разные стороны сновали машины, люди. Шел обычный день жизни планеты. Вспомнился завораживающий вид с космического змея на Эцилос. Разноцветные пятна, среди которых, подобно ниточкам, протянутым почти до самой станции, виднелись мощные здания. Словно маленькие мостики к звездам. И где-то там, далеко внизу, жили люди. Куда-то спешили, кого-то любили. Где-то там играли дети и целовались влюбленные парочки. Милый дом. Любимый и уютный. Очень не хотелось его покидать. Но от их исследований зависело слишком многое. Возможно, даже жизнь всех людей на Эцилос.

Девушка вспомнила, как не могла оторвать взгляд от своей любимой планеты, от своего дома, как будто прощаясь навсегда. Обитель любви и счастья в маленьком круглом иллюминаторе. Почему-то думалось, что счастье дано не всем. Кому-то надо стать жертвой ради счастья других. И многие ли из людей готовы на такую жертву, зная, что ее никто не поймет и не оценит. В ее сердце шел дождь. Но погасить огонь ему было не под силу. Она была как раз из тех, кто смирился. И происходили странные вещи. Счастье само нашло ее. Она не звала и не просила. Но, видимо, во Вселенной существуют какие-то законы, неизвестные людям. И когда человек уже ничего не ждет и отдает себя воле Божьей, в его жизнь приходит умиротворение и счастье. Ко всем по-разному. В ее случае это был он – высокий худощавый молодой человек. От его улыбки, казалось, становилось светлее, словно кто-то зажигал огонек, освещавший бесконечную пустоту Вселенной. Сильные, мускулистые руки, крепкие и нежные, казались ей невероятно надежными. Как каменная стена, за которой можно спрятаться, где безопасно и уютно. Рядом с ним она ощущала себя маленькой девочкой, которой ничего не страшно, потому что рядом тот, кто всегда защитит ее. От этого возникало чувство покоя. Ей было интересно с ним. Он всегда мог вспомнить хорошую шутку и выбраться из любой ситуации. На него можно было положиться, спрятаться за ним, и он решил бы все ее проблемы. Его спокойствие и здравомыслие иногда поражали ее. Она, более эмоциональная, с трудом сдерживала свои чувства. А он, оставаясь открытым и понятным, каким-то образом умудрялся всегда сохранять хладнокровие. Рядом с ним она ощущала себя защищенной. Ничто на свете не могло угрожать ей, ведь рядом был он. Такой родной. Человек, без которого она была беззащитна. Человек, который нуждался в ней, как маленький ребенок. Он ворвался в ее жизнь словно из ниоткуда. Просто возник перед ней как фантом перед путником.

Какой-то праздник. Встреча друзей. Много народа. Музыка. Ей она не особо нравилась. Слишком сладкая, до приторности. Некоторые танцевали, другие болтали о чем-то. Влюбленные парочки целовались. Она ушла в сторонку, подальше от всех. И от своих подруг с их любовными рассказами и сплетнями. Они зудели как назойливые мухи, а ей хотелось просто покоя, одиночества. И она спряталась где-то в глубине открытой площадки на крыше огромного здания. В темноте за большими окнами, отделявшими ее от танцующих людей. Здесь было хорошо. Уютно и спокойно. Никто не приставал. Никто не мучил. Она как будто исчезла, превратясь в невидимку. И весь мир остался там, за стеклом. Словно в другой реальности. Она не знала, сколько прошло времени. Наверно, довольно много, все заметно устали и, видимо, скоро начнут расходиться. Здесь было удобно мечтать, наблюдая за звездами. Далекие, недосягаемые, они манили ее своей загадочностью. Маленькие огоньки на небе. Что они скрывают? Какие тайны хранит их свет?

– Представьте, где-то там тоже есть жизнь. Существа, обитающие в иных мирах, тоже любят друг друга. Куда-то спешат, мечтают о счастье, обнимают любимых, целуют детей. Там такие же планеты, машины, животные, растения. И кто-то так же смотрит в ночь, и в нем пробуждается нечто загадочное, заставляющее заглянуть в свою душу, прикоснуться к вечности.

Она вздрогнула от неожиданности и оглянулась. За ее спиной стоял молодой человек, довольно красивый, высокий. Он смотрел на звезды. Наверное, они его тоже манили, как и ее. Молодой человек, словно разговаривая с самим собой, продолжал:

– Интересно, почему нас так тянет к ним. Ведь можно просто жить и не обращать внимания. Но что-то заставляет поднимать глаза и вглядываться в маленькие огоньки света…

– А вы как думаете?

– Не знаю. Может, чувство немыслимой, невероятной бесконечности. Невозможности, которая вряд ли могла возникнуть из ничего сама по себе.

– ??? Впрочем, может быть, – задумчиво произнесла она.

– Я могу увести вас отсюда, если хотите. – И молодой человек протянул ей руку.

– Нет, не хочу.

– Жаль, придется слушать эту музыку.

– Чем вам не нравится музыка? Очень красивая. Люди вон танцуют, целуются.

– А вам нравится?

– Вы не ответили.

– Она не уместна. Слишком сладкая. В жизни так не бывает.

– А вы знаете, как бывает?

– Не знаю. Но она точно не уместна.

– А что там?

– Звезды. Ночь. Река. Фонари. Мосты и камни мостовой.

– Нас наверняка потеряют.

– Ну и пусть. Мы здесь чужие.

– Вы так думаете? Мы с вами даже не знакомы…

– Я так чувствую. И мне кажется, что мы уже давно знакомы. Впрочем, можно познакомиться вновь.

– Да?

– Если вы захотите.

– А вы разбираетесь в звездах?

– Нет.

– А в реке?

– Нет.

– Интересно…

– Ну в камнях-то я разбираюсь.

– Ну хоть что-то, – усмехнулась она.

– Я вообще много в чем разбираюсь.

– Интересно, и в чем же? Как девушек обманывать?

– В белых цветках, качающихся на волнах. В сокровищах, блестящих на дне. Под звездами фантики не нужны.

– Вы думаете?

– А вы думаете, нет?

– Нет… но я хочу уйти отсюда. Наверно, вы правы, мы здесь чужие.

А потом была мостовая. Красивая, из камней, флюоресцировавших синим светом. Который как будто загорался перед ними. Отчего казалось, что они шли по волшебной тропинке вдоль сказочной реки, наполненной светом фонарей. Вокруг них никого не было. Как ни странно, они остались одни. И казалось, что во всем мире никого нет. Волны мягко плескались о мостовую, наполняя воздух какими-то давно забытыми ощущениями. Наверно, так же их далекие предки шли вдоль реки, слушая журчание воды и всплески волн. А над ними горели яркие звезды. Два маленьких человека на маленькой планете среди бесконечной Вселенной шли под древним светом звезд, многие из которых уже погасли, а многие превратились в сверхновые. Звезд, которым поклонялись миллиарды жителей миллиардов миров, которые боготворили, которым молились. Звезд, которые даже после своей смерти дарили живым существам свет, согревая их сердца и души.

И теперь они, два любящих сердца, были как никогда близки к огням Вселенной. Казалось, что они растворились в этой немыслимой бесконечности среди этих огоньков. И можно было достать до них рукой. Подхватить какую-нибудь звезду и положить на свою ладонь, как маленького светлячка, чтобы полюбоваться ее красотой. Молодые люди уже почти добрались. Совсем рядом виднелись столбы, установленные по периметру опасной зоны. Длинный ряд горящих во тьме огоньков казался загадочным знаком, оставленным каким-то неведомым существом.

Если горит белый огонек, значит, все нормально. Если красный, значит, есть опасность и надо быстрее покинуть зону. Находиться в зоне во время работы разгонного аппарата было равносильно самоубийству. Крайне интенсивное радиоактивное излучение, смешанное с электромагнитным полем невероятной мощности и еще чем-то неизвестным науке, превращало все живое в пепел. Пока что горели белые огоньки.

Здесь нечасто кто-либо ходил. Темная пугающая планета не особо располагала к прогулкам. Здесь даже ремонтные бригады редко появлялись. Только в случае крайней необходимости. Планета пробуждала древние потаенные страхи людей. В голове возникали смутные образы, и за каждым камнем чудилось ужасное существо, которое вот-вот нападет. Но скоро должен был начаться эксперимент. И молодые люди спешили. Оставалось совсем немного времени. Они шли мимо булыжников к звездам, сияющим впереди. К своей судьбе. Даже не подозревая о ней. Как красивая бабочка, порхая между ветвей, не замечает тонкой паутины. И не знает, что ее судьба уже решена. Будущего не изменить, и то, что должно случиться, обязательно произойдет. Там за столбами под землей лежал огромный разгонный аппарат. Он затаился, словно опасный зверь, собирая свои силы для последнего смертельного прыжка. Добыча направлялась в его лапы. Вот они уже прошли мимо сигнальных столбов и двигались теперь прямо к центру. К полоске огоньков, обозначающих расположение аппарата.