— Я давно им был, — тихо усмехнулся Призрак, а громче добавил: — Если так не хотела сражаться, то могла бы принять условия и разделить награду.

— Победитель будет один! — фыркнула Майлинь. — Я всегда беру то, что хочу!

Похоже, что договориться с этой фурией не представлялось возможным. Она была свято уверена в своей победе и это немного настораживало. Сколь бы сильным не был человек, подсознательно он всегда опасается проигрыша. Здесь же во взгляде была лишь полная убеждённость.

Эрриал дал отмашку, сражение началось.

Майлинь не использовала оружие, полагаясь лишь на чистую магию. Она моментально призвала сияющую сферу щита, а после вдруг воспарила над ареной на невидимых крыльях.

— Летать умеет? — искренне удивился Тисан.

Зрители тоже ахнули. В этом мире умения левитации были дарованы лишь Бессмертным и Полубогам.

— Умри! — выкрикнула Майлинь, её лицо перекосила злоба.

Вниз устремились светящиеся плети, хлеставшие воздух и плавящие каменный пол. Магических кнутов было бесконечно много и от них невозможно было увернуться.

Но Тисан и не собирался уклоняться, он растворился в воздухе и обратился в дым, а когда дождь из нитей прекратился, то в ход пошла магия копья. Призрак не стал лукавить и просто выпустил из наконечника своего оружия плотный поток энергии.

Майлинь приняла вызов. Её ладони сомкнулись, а из указательных пальцев вниз полился луч яркого света.

Молния и свет вонзились друг в друга. В месте контакта образовался шар из плазмы, брызжущий раскалёнными каплями и разрядами. Зрителям пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть от ярких вспышек.

Тисан ощущал, как тяжело поддерживать столь иссушающее заклинание, однако Копьё постепенно брало верх над умением Майлинь. Плазменный шар начал медленно смещаться в сторону горделивой Змеи.

— Похоже, победа за мной, — проговорил Призрак.

И в тот же момент в теле Тисана появилась слабость. Это не было усталостью или следствием траты магических сил. Что-то распространялось в крови и уже начало проявляться на коже чёрными узорами и бегущими «червяками» вздувшихся вен.

Призрак взглянул на Майлинь. Та мерзко улыбалась.

— Что это? — прошептал Тисан и пошатнулся.

Поток молний из копья иссяк. Плазменный шар на мгновение замер на месте, а затем рухнул на Призрака. Раздался взрыв, сотрясший стены арены.

Тисан выжил благодаря Чешуе дракона, но не мог стоять на ногах.

Майлинь убрала крылья и ловко приземлилась рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — с улыбкой спросила она, присев рядом. — Яд уже растёкся по твоим венам, от него нет спасения. Он убивает медленно и мучительно…

— Яд? — прохрипел Тисан. — Но… когда?

— Надеюсь, тебе понравились блюда на сегодняшнем завтраке?

Призрак моментально вспомнил стол в комнате, наполненный всевозможными деликатесами. Неужели клан Вечного Змея опустился до того, чтобы травить конкурентов на подобном турнире? Такую низость сложно было даже предвидеть.

— Не думай, что я забыл. тот позор на соревновании алхимии, предательство Хана Тало, — шептала Майлинь. — Действие его пилюль легко было развеять. А сейчас пришла пора мести! Надеюсь, тебе дорога та беловолосая девушка, что осталась наверху? Уверена, что она уже разлагается изнутри точно так же, как и ты…

— Илин! — прошептал Тисан, в его мозг ворвался ужас.

Призрак из последних сил встал на ноги и шатаясь побрёл к выходу с арены. Ему было всё равно на проигрыш, репутацию. Сейчас он должен был помочь Белой Волчице, только это имело значение.

— Я тебя не отпускала! — рявкнула Майлинь.

Движением руки фурия призвала белую плеть и окутала ею ноги жертвы, а после сильно дёрнула хлыстом назад.

Тисана отбросило прочь от ворот. Он пролетел с десяток метров и упал прямо напротив балконов с императорской семьёй.

Невзирая на усиливающуюся боль и слабость, Призрак снова встал на ноги. Его затуманенный взор поднялся вверх.

— Фиала! — взмолился Тисан прерывающимся голосом. — Прошу, помоги Илин! Она в опасности!

Дочь императора непонимающе посмотрела на Призрака. Увидев в его взгляде боль и обречённость, Фиала вскочила со своего места, растеряв всю ту статность, что была присуща дворянам. Теперь она снова была похожа на ту обычную девушку, впервые встреченную возле заброшенной деревеньки.

— Поторопись! — просил Тисан. — Я… я…

Сил не осталось, Призрака начало мелко трясти.

Однако Фиала уже покинула балкон и скрылась на лестнице, попутно уклоняясь от попытавшихся остановить её гвардейцев.

— Поздно, — рассмеялась Майлинь, снова накидывая лассо и подтягивая к себе почти бесчувственного Тисана. — Этот яд уже убил твою драгоценную Илин. О! Как же мне нравится твой взгляд обречённости. Неужели ты ещё и заплачешь?..

— Ты за это заплатишь… — шептал Тисан, хватая воздух почерневшими губами.

— И кто меня заставит? — фыркнула фурия. — Мой клан имеет слишком большое влияние. Даже если бы кто и узнал об этой шалости, то нам всё бы сошло с рук.

Тисан понял, что это не простая бравада, и от этого злость захлестнула сознание.

Призрак призвал своё копьё и сумел сесть. Его глаза смотрели с яростью дикого зверя, в них читалось желание убить.

— Ой, как мило! — пролепетала Майлинь. — Ты ещё сопротивляешься? Как же это забавно.

— Тебе смешно? — еле слышно спросил Тисан, вставая на ноги и тяжело опираясь на копьё. — Но сегодня ты совершила самую большую ошибку в своей жизни…

— Какую же, покойник?

— Напала на Илин!

Копьё в руках Призрака завибрировало, самоцвет в основании клинка ярко вспыхнул. Всё тело Тисана окутало облако из множества молний, впиваясь в плоть и разрывая кожу.

— Что ты делаешь? — изумилась Майлинь. — Сам себя убиваешь? Мог бы просто немного подождать…

Но Тисан не слушал. Казалось, разум полностью покинул его, а копьё взбесилось и разрывало собственного хозяина на части. Однако вместе с этим из тела выжигалась и отрава, пусть и приходилось выдерживать ужасающую боль.

Алые сферы за спиной Призрака вспыхнули ярче и быстро закружились. Один за другим катализаторы меняли цвет, а после вспыхивали белым пламенем. Перерождение длилось всего мгновение, но вместе с тем мощь Тисана выросла вдвое.

— Что за фокусы?! — выкрикнула Майлинь, отпрыгивая назад и используя хлысты.

Но Тисан даже не думал уклоняться. Потоки света хлестали по его лицу, рукам и ногам, но не наносили урона. Призрак медленно шёл в сторону фурии, смотря на неё полными синего пламени глазами.

— Ты заплатишь за всё, — проговорил Тисан неестественным голосом. — Сегодня придётся умереть! Я не оставлю от тебя даже праха!

С руки Призрака сорвались разряды и устремились вперёд, плавя камень.

Майлинь отшатнулась и упала, потеряв равновесие. Ощущая идущую от Призрака ужасающую ауру, она лишь закрыла лицо рукой, не в силах защититься из-за поглотившего её страха.

За секунду до испепеления фурию вдруг окружил синий защитный купол, а после она просто исчезла с арены.

— Нет! — выкрикнул Тисан полным ярости голосом. — Она должна умереть! Должна!!!

Всё пространство заполнили яркие вспышки, центром которых являлся Призрак. Разряды были во все стороны, ударяя в сдерживающее поле, оберегающее зрителей. Казалось, что Тисан полностью утратил контроль и над собой, и над своими силами. Это грозило тем, что сокрытая в нём мощь могла разорвать его на части, а заодно превратить арену в один большой кратер.

— Милый, — раздался голос, идущий от ворот. — Успокойся, прошу…

Тисан узнал его. В один миг сознание вернулось в тело и бушующая вокруг буря утихла.

Призрак быстро обернулся и увидел Илин. Девушка неуверенно стояла на ногах на краю арены, поддерживаемая Фиалой. Она была жива, хоть и выглядела крайне бледной.

— Илин…

Тисан сделал шаг в сторону любимой, а затем просто упал, потеряв сознание.

***

— Как он? Уже лучше? — слышался голосок Фиалы