— Через четыре часа меня ждут в одной зоне, для приватной беседы, — начал я издалека, — может быть, итог этого общения будет интересен нам обоим, — ох, рискую. Но лезть к Князю Падали на свидание и без прикрытия я не собирался. Знаю, как подобные встречи заканчиваются без должной силовой группировки за спиною. Сам организовывал такие вот «тет-а-тет» с теми, кто посмелее и поглупее. С летальным исходом у моих визави, разумеется.

— Не понимаю вас, что вы имеете в виду? Какая приватная беседа? — вежливо сказал начальник местной Церкви. По-моему ещё и с улыбкой. Вот ведь засранец. Цену себе набивает? Мелочно как!

— Я разъясню, — сдержал я негодование. Мне нужно надёжное прикрытие, которое, в случае стычки, не жалко. Поэтому можно и потерпеть такое обращение. В противном случае придётся отказаться от встречи с Мордардом. Ибо девочки правы в своих опасениях, не желая отпускать меня в одиночку, но не понимали, что суицидальных наклонностей у меня не наблюдалось, и уж тем более не было желания угробить своих спутниц.

Выходило, что я больше других заинтересован в успешном завершении потенциального разговора. Потому что если Князь Падали действительно хочет говорить, то это прекрасный шанс для того чтобы выяснить: что демону известно и для чего бездушный прокачивает местных хранителей. И что вообще происходит.

Ну и заодно, если повезёт, заручиться поддержкой Церкви. Главное, чтобы беседа шла в нужном мне направлении.

— Илья, вы ещё тут? — подал голос игумен. Да, моё молчание затянулось.

— Они хотят говорить со мною. Сегодня в полночь, в зоне у Кожино.

Княгиня снова выросла передо мною. Даже холодом повеяло. Я подмигнул возмущённой напарнице.

— Бездушные? — вкрадчиво и со странной интонацией уточнил игумен. Где-то запахло кострами инквизиции, честное слово.

— Да, — терпеливо подтвердил я, — вы хотели правды, Ваше Высокопреподобие? Наши интересы тут сходятся. Я, признаюсь, и сам хочу понять чего им от меня надо. Отчего бы не поработать вместе?

— Чего вы хотите от меня? — хмыкнул игумен.

— Поддержки, Ваше Высокопреподобие. Я не хочу просто сгинуть в этой зоне сегодня ночью, понимаете? Хочу, чтобы кто-то прикрыл спину и вмешался при необходимости. Был рядом, так сказать.

— Вам нужна защита Первой Церкви?

Да ёжкина-кошка, чего ты такой душный-то, Петя? Ну понятное дело что я не разрешения спросить звоню!

— Хорош, а? — не выдержал я. — Вам это интересно или нет? Мы только утром говорили, и мне почудилось, будто бы интересно. Если нет, то я могу и не ходить никуда холодной летней ночью. Я, как видите, прекрасно живу и без подобных разговоров. Короче, наберите меня, если это действительно важно.

— Не торопитесь, Илья, — остановил меня Пётр. — Не злитесь. Мне нужен был этот разговор. Так вышло, что мои люди уже занимают позиции вокруг зоны Кожино. Вас будут прикрывать лучшие демоноборцы Церкви, которых я смог найти в ближайших уездах. Не волнуйтесь.

— Простите, теперь я не понимаю, что вы имеете в виду…

— Мы знаем о вашей встрече, молодой человек, — не скрывая удовольствия, сказал игумен. — Знаем: когда она будет. Где она будет. Мы не знали, с какими целями вы на неё пойдёте, но готовы были к любым вариантам. Медиумы с утра докладывают о месте встречи. Когда я видел вас в том сопряжении, что вы закрыли, то уже знал об этом.

Какая ты хитрая церковная задница.

— Я лично буду в Кожино через два часа. Наберите мне, когда подъедете. По моим данным зона зачищена, и нам ничего не угрожает, однако до портала потребуется пройти больше километра, — продолжил игумен. — До встречи, Илья. Я искренне рад, что мы на одной стороне.

Радости в голосе у него наблюдалось немного. По внутренним ощущениям: меня только что выплюнул матёрый хищник. Обслюнявил порядочно, но отодвинул лапой в сторону. И глазки зверя всё ещё голодные, а, значит, и шанс снова оказаться под клыками был по-прежнему велик.

Княгиня с гневным выражением лица ткнула пальцем в машину, мол, там поговорим, и исчезла. Что они вообще сегодня все себе позволяют? Нельзя так обращаться со зловещим повелителем! Распоясались совсем.

Сев на водительское сидение, я вдруг осознал, что последнее время только и делаю что болтаю. Где же старое доброе ультранасилие, Илья? Когда мы свернули не туда? Почему нельзя просто проломить пару черепов и спокойно отправиться туда, где ждёт тёплое женское тело и чайничек прекрасного чая? Эх… С тяжёлым вздохом я устроился поудобнее и погрузился в холодный транс.

— Ты невозможен, Иль! — услышал я негодующий голос Княгини. — Невозможен!

— Душа моя, что на вас нашло⁈ Я же не дурак туда один идти! — мы были в бело-голубом ничто, где не существовало ничего кроме холода. Будто ангелы на замёрзших небесах. В этом небытии моя верная напарница была в чёрной шубе на почти голое тело. Интересный образ. Глаза призрака сверкали:

— Вот именно что дурак, Иль!

Хотя запала в обворожительном привидении было уже чуточку меньше. Пробку из чана со злостью уже выдернул мой разговор с игуменом, так что эмоции шли на спад. Да и вообще Княгиня женщина отходчивая, так что передо мною был лишь инерционный след от былого урагана. Она ещё хотела кричать, но повода больше не было.

— Я тебя знаю, ты бы и один пошёл…

— Если бы у дедушки были… — начал было я.

— Иль! — возмутилась она. — Как у тебя язык поворачивается при мне заикаться на такую похабщину.

Я хмыкнул, глядя на полосу обнажённого тела, не сокрытую пышной чёрной шубой. От изящной шеи и до бедра. Часть красивой груди тоже видно. Похабщина, говоришь, дорогая?

— Я могу сделать тебе тело, душа моя, — сказал я то, ради чего в принципе и залез в это холодное ничто. — На этом ранге уже можно попытаться. Наберу эссенций и сделаю, какое было раньше, или же можем подобрать реальное тело. Так будет проще, наверное. Но придётся…

Глаза Княгини округлились от изумления, а затем она возмущённо воскликнула:

— Иль! Нет! Конечно же нет! Что ты такое придумал⁈

Я чуть опешил. Моё предложение могло обрадовать, могло заставить задуматься, могло оставить равнодушным, но… Возмущение?

— Иль, я впервые свободна! Как ты можешь такое предлагать мне⁈ Я не ношу на себе более эту умирающую клетку из плоти, и ты хочешь меня запихать в неё?

— Клетка из плоти? — повторил я ошеломлённо. Какая поэзия.

— Моя душа свободна, Иль. Наконец-то свободна. Я бы и тебе посоветовала избавиться от своего тела, правда. Ты не понимаешь, что с собой носишь. Пока ты юн, то не понимаешь. Для тебя всё прекрасно.

Она приблизилась ко мне вплотную, стало ещё чуть холоднее. Однако я зачаровано смотрел в её прекрасные глаза, которые стали вдруг зелёными, а затем сменили цвет на карий. Волосы девушки завились, став рыжими, а потом плавно перетекли в платиновый.

— Я свободна. Ты хочешь забрать мою свободу? —спросила она.

— Нет, душа моя… — почему-то внутри стало чуть грустно. Наверное, я ждал другого ответа. И, не скрою, с удовольствием бы обнял свою напарницу ещё раз. Почувствовал бы её запах. Ощутил тепло тела. Чёрт, я соскучился? — Просто, разве это жизнь?

— О да, Иль. Это жизнь! Я-то как раз живу. Живу без страха. Стоит моей душе оказаться в теле, так оно сразу начнёт стареть. Меняться. Болезни, слабость, смерть. Я не хочу проходить через это. Я видела, как оно случается с другими. Спасибо, мне выпал такой шанс, и ты хочешь его забрать?

Она прищурилась, но на губах проступила улыбка.

— Ты так забавно хмуришься, Иль, — призналась Княгиня. — Ну и ещё, Иль, если вдруг я сойду с ума и решу умереть запертой в теле, то как будешь ты без моих талантов?

Она хитро улыбалась. Её лицо оказалось совсем рядом со мною, и мне казалось, что вот-вот я уловлю её тёплое дыхание. Но увы, вокруг царил только холод. Я смотрел на чувственные губы призрака и понимал, что не просто скучаю. Я безумно скучаю по ней. По настоящей, живой соратнице, с которой мы прошли через столько всего… Там, в сером мире демонов. И пусть сейчас мы вроде бы были рядом, но на самом деле ведь очень далеко.