Ну, подождём, что сказать.

Бойцов Первой Церкви к нам приехало порядочно, но ещё больше их оказалось в лесах вокруг закрытой зоны. Как я понял из разговоров: святое воинство оцепило округу уже в тот момент, когда мы только двигались к первому гнезду, Появление в реальности одного из бездушных подняло по тревоге все приходы на пятьдесят километров в радиусе. И сначала Первая Церковь отсекла все подходы к окрестным населённым пунктам, проведя, надо сказать, великолепную работу по координации различных отделов.

Рвение похвальное, но затраты чрезмерные. Бездушный остался на той стороне, лишь обозначив себя на этой. Так что сотни боевых монахов могли спокойно читать свои молитвы в уютных кельях, а не топтать чернозём вокруг Посадниково.

Вон, даже вертолёты подняли. Два бело-синих летательных аппарата безучастными стражами зависли над местом, где был портал.

Опасные игрушки. Не сама техника, а то, что могло быть у них на борту. У церковников есть большой набор игрушек, способных сильно испортить жизнь созданиям той стороны. Их даже я опасался.

Прибывшее святое воинство очень ловко разделило наш отряд, для «беседы». Иванов попытался было воспротивиться суровым и молчаливым братьям в броне, и я поспешил вмешаться, попросив его не лезть в бутылку. Странно, но граф послушался, однако от проявления недовольства не отказался. Оглашая округу гневом слоников, Иванов скрылся в одной из машин.

Я почему-то остался один, и сначала подумал, что обо мне забыли, а потом… Потом я увидел, как из машины-храма выбрался уже знакомый мне игумен Пётр. Бородатый священник с позолоченной митрой на голове не побрезговал шагнуть прямиком в грязь. Пристальный взгляд из-под кустистых бровей был внимателен и холоден.

— Добрейшего вам денёчка, Ваше Высокопреподобие, — помахал я ему рукой. В этот раз у меня всё в порядке. Карман он не почувствует, я замаскировал его надёжно, а фон от посещения потустороннего мира давно развеялся. Это тогда, у школы, игумен сразу почуял неладное и мог бы докопаться, если бы полез копать.

Но не полез. Не знаю почему, однако в тот день, когда я вместе с командой графа Гордеева отбивал вторжение, у меня могли быть неприятности. Сегодня же я чист.

Ещё бы вылезавший из портала демон моё имя не кричал. Но тут уже ничего не попишешь, с этим придётся как-то жить.

— Рад видеть вас в добром здравии, юноша, — сказал игумен Пётр, едва расстояние позволило говорить не повышая голос. Его охрана замерла метрах в десяти позади. Бравые воины в бело-голубых доспехах с золочёной окантовкой. Все одарённые.

Многие дворяне уходили в монахи, отрекаясь от суеты мира, или же посвящая себя всецело вере и сражению за неё. Вот только часто таким изгоям приходилось годами нести службы в охране какого-нибудь священника высокого сана. У Церкви другие порядки. Кто будет роптать, тот ещё и отлучён окажется.

— Вашими молитвами, Ваше Высокопреподобие, — чуть поклонился я. — Однако хорошее питание и занятия спортом тоже помогают. Конечно, не так сильно, но всё же.

Он улыбнулся, но одними губами.

— Сегодня от вас не несёт тьмой, мой мальчик. В прошлую нашу встречу её прикосновение было отчётливо заметно.

— В этот раз я был далёк от портала, — что тут ещё ответить.

— Конечно, конечно, — закивал он. — Так оно и было. Понимаю. Но мы снова встретились. Как вы думаете, по какой причине?

— Deus vult? — припомнил я классику.

— Хм… «Этого хочет Бог»… — перевёл игумен. — Да, несомненно, пусть и вы чрезмерно ёрничаете. Это опасный путь, молодой человек. Господу угодна наша встреча, тут вы правы. Давно угодна, но я предпочитал наблюдать. Кто это был, юноша? Кто звал вас?

— Куда звал? — я сделал вид, что не понимаю о чём речь. — Когда звал?

Он закатил глаза и осенил себя знамением, сложил руки вместе и губы его прошептали слова молитвы. Уроки борьбы с гневом ему знакомы, это хорошо.

— Демоны ищут вас, Илья. Демоны говорят о вас. Вы нужны им, и я не понимаю зачем. Враг ли вы или друг, юноша?

— Полагаю, ответ на этот вопрос вы найдёте сами, и моё мнение вас мало интересует? — задал я вопрос на вопрос.

— Вы правы. И вижу, вы не удивлены, — резюмировал игумен, огладил бороду. — Кто вы, Илья? Я провёл небольшое расследование, да простит меня Иисус за страстное рвение, и не нашёл в вас ничего необычного. Таких как вы тысячи. Тысячи взошедших плодов греховной любви, но Господь велел любить всех одинаково, и потому происхождение ваше не должно быть важным. Но…

— Но?

— Я не понимаю, почему именно вы… — загадочно произнёс игумен. — Я не вижу никаких связей. Я думал, что вы служите ведьме, однако, определённо, это она вам служит.

Я напрягся. Очень нехорошо было то, что он говорит…

— Да-да, мне известна ваша связь. Необычная, хочу сказать я вам. Но вы со всех сторон отличаетесь от обычности. Вижу, вы получили новый ранг, — его сухой палец не очень-то вежливо отлепился от сложенных на груди кистей и обвиняюще ткнул в мой амулет. — Не могу вспомнить никого, кто мог бы обрести его в таком юном возрасте.

— Я бы сказал, что мама называла меня особенным, но в текущей ситуации эта шутка будет не очень смешной. Ну и из уст сироты она тоже не слишком-то заходит, полагаю.

— Напрасно вы продолжаете ёрничать, юноша. Я ведь до сих пор не определился, как с вами быть. Вы нужны демонам. Но зачем? Кто вы? Тот, кто опрокинет царство зла или же тот, кого исчадья серого мира возведут на престол? Вот какие вопросы меня заботят.

— Не уверен, что я вас понимаю, Ваше Высокопреподобие… Также не понимаю, куда ведёт наш разговор.

— Кто такой Пожиратель Звёзд? — внезапно спросил он, и я с большим трудом удержал изумление.

— Простите, что? — изобразил удивление я.

— Пожиратель Звёзд. Голодный Бог. Хозяин Пустоты. Тёмное Божество, алчущее поглотить наш мир, едва тот сокроет серая пелена.

— Откуда… Что вы такое несёте⁈ — какого лешего происходит. Откуда он всё это знает?

Тёмные глаза игумена следили за мною, не отрываясь. В этой черепушке прятался недурственный мозг. По-моему я его недооценивал. На миг церковник заставил меня занервничать.

— Демоны считают, что вы знаете о нём и можете его остановить. Что вы уже останавливали его! Я гляжу на вас и не верю в это. Но! — он нравоучительно поднял палец к небу. — Одновременно с этим — верю. Ваша сила нетипична. Осознаёте ли вы её или нет?

— Что вы от меня хотите? — тихо спросил я.

— Я хочу понять, молодой человек. То, чему стали свидетелями медиумы Первой Церкви, просто невероятно. Никогда прежде не было зарегистрировано таких волнений на той стороне. И всё началось после того как вы закрыли зону у Кучане. Юноша без дара справившийся с одной из самых загадочных зон на моей памяти. Это уже вызывает подозрения. Вы не тот, за кого себя выдаёте, Илья. Не обманывайте Господа, ибо я есть его карающая длань на Земле.

— И не собирался…

— Я всё ещё не понимаю, чего вы хотите от меня услышать? — не удержался от улыбки я. — Если я злобное зло, то не признаюсь же я в этом человеку, способному остановить меня. Скорее наоборот, я назову себя спасителем. Но, что комично, если я решу говорить правду, то тоже назовусь им. Тогда как определять будете, Ваше Высокоблагородие? Ради чего этот разговор?

— Я уже сказал, ради понимания. Я хочу понять. Пока вы вообще мне не помогаете, — понизил голос игумен Пётр.

— Давайте я попробую объяснить, — не удержался я. — Пожиратель Звёзд это небесный левиафан, — я ткнул пальцем в небо. — Наша планета для него как вкусный бутерброд. Ну, может не сейчас. Сейчас пока кусок сухой булки. Но чтобы сделать его вкуснее, он ждёт, пока булочка пропитается маслом. А ещё и сырком сверху покроется, или колбаской.

Игумен молча багровел.

— Серые зоны это масло, — продолжал я. Говорить правду легко и приятно. Даже если тебя слушают как безумца. — Чем их больше, тем Пожирателю вкуснее. Сыр на булке это Изнанка. Тоже кусочек побольше станет и аппетит проснётся. Африка, Сибирь ­— всё пойдёт в дело. Как только все ингредиенты будут собраны — Голодный Бог явится и сожрёт нас. Если вкратце. Стало понятнее?