А если какой-нибудь дурак зайдёт и станет кормом нечисти, ну так на то и существует теория естественного отбора.

Я припарковался неподалёку от серой стены. Выбрался из машины, огляделся и уже через пару минут был в мерзком, но таком знакомом мареве. Меч демонессы загудел в руке, на волю выскочили бронемяки, окружив меня постоянно двигающимся кругом. Поисковый артефакт указал направление, и я двинулся в путь, мягко ступая по сухому ковру старых кленовых листьев.

Первая встреченная нежить оказалась чёрными гулями. Да, довольно шустрые, но не шустрее пули, или, в моём случае, бронемяков! Стальные шарики с довольным писком проламывали головы мертвяков, и, по-моему, даже какое-то соревнование вели.

Лес вокруг выл голодными голосами, и покойники спешили к живому мясу, совсем не ожидая смертоносных коротышек на своём пути. Черепа гулей раскалывались с забавными хлопками, а бронемяки с веселым писком приземлялись где-то в лесу, отряхивались и наперегонки неслись к следующей цели. Кто здесь ангел смерти? Я здесь ангел смерти! Неумолимый рок, идущий в сторону несчастного стража. Наверное, со стороны это должно было смотреться эффектно. Неторопливо идущий по лесу юноша со светящимся мечом, бегущие к нему мертвецы, внезапно падающие на расстоянии от жертвы и оседающие на бесцветную землю серые хлопья распадающейся реальности.

Аз езмь очищение, м?

Несмотря на кажущуюся лёгкость — прогулка могла преподнести сюрпризы. Просто до меня добежали самые шустрые из мертвяков. Однако важно понимать следующее: раз местное сопряжение уже получило гулей, то значит примитивных ходунов, поднятых злой силой из могил, можно не ждать. Злая воля хранителя прошла эту стадию преображения мертвых тел, и теперь стоит готовиться к противниками посерьёзнее.

Просто не таких шустрых.

Свой сюрприз зона преподнесла совсем скоро. Бронемяки, мечущиеся по чаще с глухим гулом рассерженных шмелей, вдруг затихли. Ещё пару мгновений назад я отчётливо слышал, как вдалеке глухо хрустнула древесина, в которую врезался стальной шар, а потом наступила тишина.

Я остановился, прислушиваясь. Серый лес замер. Ни ветерка, ни звука, ничего. Медленно переложив клинок демоницы в левую руку, я полез в пространственный карман. В небо ушло несколько клевобушей. Против мертвяков, в целом, неплохой вариант, но всё это детские игрушки. Эх, завести себе бы нормального спутника! Вон, как у Андрея, например. Но чтобы не нужно было кормить, следить и ухаживать. Некогда мне такими вещами заниматься.

А вот если бы создать какого-нибудь Тёмного Рыцаря, или Сумеречного Лучника! Классные бойцы. Да только каждый раз их воплощать-развоплощать умаюсь, а в большой мир с этими ребятами никак нельзя. Сразу же придут не очень вежливые люди в бело-голубом.

Ну а в карман големов такого размера не запихать никак.

Рядом материализовалась Княгиня. Без предупреждения окатила холодом, и ретировалась, Я развернулся, уже зная судьбу бронемяков и направление, откуда ко мне приближается опасность. Мои стальные шарики гневно попискивали, пытаясь вырваться из костлявых лап. С ветвей деревьев свисали лианы, составленные из останков мертвецов. В каждой, наверное, было по десять локтей. И это, надо отметить, не фигура речи. Не знаю, что там творилось в ветвях деревьев, но первая рука оттуда сжимала за локоть следующую, а та следующую. Мёртвая цепочка заканчивалась зажатым в клетке бронемяком, потерявшим свою инерцию и теперь не способный вырваться из захвата. Зверьки пытались грызть мёртвую клетку, но тщетно.

Хорошо, что костяным пальцам лиан не хватало мощи раздавить моих големчиков. Честно, каждый раз болезненно воспринимаю потерю очередного бронемяка. А тут их столько разом поймано.

Вот только самая главная опасность подбиралась ко мне с тыла. Я взмахнул клинком, скорее машинально, чем для какого-то эффекта, а затем принялся выуживать из запасов заклинания. Всё-таки, подмастерье. Есть чем удивить.

Когда из тумана ко мне выкатились колёса Смерти — я был готов. Составленные из тел кольца, скреплённые друг с другом скелетами, продрались через туман, ломая попадающиеся на пути деревья. Хруст стоял такой, будто медведь прыгал по горе хвороста, проваливаясь всё глубже и глубже.

Сжимая в руках клинок, я встретил первую рвущуюся ко мне конструкцию своим особенным заклинанием, которое уже мог использовать без особого риска. В том смысле, что после его применения не будет нужды падать без сил прямо на ковёр из кленовых листьев. Я назвал это заклинание «Освобождающим ветром». Был у меня и такой период жизни, когда казалось хорошей идеей давать названия только открытым способностям. Поэт во мне тоже какое-то время жил, но недолго.

В итоге получилась хорошая штука, которая моментально разрушает магические связи между предметами. Против големов прекрасно и против нежити точно. Ну, а такой вот «конструктор» вообще на ура разваливает. Под напором энергии сила, притягивающая мертвяков друг к другу, развеялась, и трупы посыпались на землю. Колесо почти в один миг превратилось в груду костей.

Второй раз таким не ударишь, каждые чары имеют откат. Так что следующую я сжёг пламенем, насилу увернувшись от объятого огнём гудящего и визжащего сгустка смерти. А навстречу третьему колесу прыгнул сам, яростно работая клинком демонессы.

Отличная оказалась пушка. Прямо пушка — пушка! Сопротивления я почти не чувствовал, будто бы вёл бой с тенью. Волшебное лезвие не замечало костей и плоти мёртвых. Я даже увлёкся, ворвавшись в гущу мертвяков. Тем падали с неба, из-за распадающейся конструкции. Вокруг клацали зубы, хрустели кости, мычали кое-как сохранившие плоть мертвецы. А я крутился в танце, разя налево и направо.

Вот только радости от драки с таким мечом не было толком. Будто и правда воздух рубишь. Ёжкина кошка, может здесь что-то можно с этим сделать? Мне очень не хватало ощущения, когда энергия удара сокрушает то, что под него попало. Хоть простую железку доставай!

Четвёртое колесо я развалил вновь ставшим доступным «Освобождающим ветром». Отметил, что на третий раз меня не хватить: слишком много сил уходит. Но, думаю, больше и не нужно было. Убедившись, что ко мне больше никто не ломится, я внимательно обошёл округу, освободив всех своих бронемяков.

Одного спасти не удалось, мертвая лиана умудрилась проломить его доспех. Спалив её, я продолжил путь к хранителю портала. Ну, что можно сказать об этом сопряжении? Смысл подобную зону называть серебряной? Даже обидно как-то. Бронза, чистая бронза. Впрочем, энергию и она выбросит, А я здесь как раз для неё.

С трупов трупов (хе-хе) сгустки никогда не падали. Ещё по этой причине сопряжения с мертвяками популярностью не пользовались. Так что нужно было просто двигаться вперёд, к хранителю портала, уничтожая на своём пути всю нежить. Чем я и занимался.

Самым сложным оказалась драка с тремя личами сразу. Разумные мертвец напали, когда я вышел к чёрным вратам в потусторонний мир. Они предполагали, что действуют с эффектом неожиданности, но не на того напали.

Первого я угробил сразу, а вот с остальными пришлось повозиться. Стремительные мертвецы-чародеи забрасывали меня магией смерти и стоило двинуться к одному, как тот начинал убегать, а второй тем временем вливал в меня весь доступный ему урон.

Потеряв так несколько щитов я неожиданно приуныл, и одной командой клювобушам избавился от неприятной проблемы. Птицы точными ударами отсекли головы колдунов от костлявых тел. Праздник чародейства закончился. Да, вот эти личи могли дать команде одарённых хорошенько прикурить. За счёт скорости и разумного подхода. Но не мне, конечно.

Демона врат, огромного жилистого минотавра с обломанными рогами и гниющей левой половиной морды, я снёс тоже без особого труда. Здесь у меня к мечу демонессы претензий не было. Я просто выставил клинок перед собою, маша им вверх вниз, словно веером, и когда массивное чудовище попыталось взять меня на таран… Короче, выглядело это как брошенный в вентилятор хомячок. Выкачав из закрывающегося портала всю энергию (которой, увы, не хватило на следующий ранг) я забрал с хранителя эссенцию и с трудом запихав её в пространственный карман. А затем вернулся к машине, чтобы дождаться патруля Первой Церкви. Порядок есть порядок. Пусть регистрируют.