– Так, пущай он и едет, а ты хоть недельку бы пожила, – сделала просительную мину Клавдия. – На автобусе потом уедешь, а то чего ж так-то…

– Нет, мам, не получится, – дочь свела брови. – Правда. Вот Валерку привезли и всё. Я бы рада, да никак. Дела.

Матвей молча покачал головой, ничего не сказав. Услышав на улице чужие голоса, в огороде залаял Амур.

– Ма, я пока к Амурке сбегаю, – глянул на мать Валерка и сразу же побежал в огород.

– Только недолго, чтоб потом не бегать, не искать тебя! – крикнула вслед ему мать. – А то обедать уже пора.

Юрий между тем снял с лобового стекла «дворники» и протянул их жене:

– На, возьми, в доме положи где-нибудь, а я покурю пока. – Он достал из кожаной сумочки, висевшей на поясном ремне, пачку «Явы» и зажигалку.

– Ну пошлите в избу-то, что ли… – Клавдия повернулась и засеменила к дому.

– Юр, докуришь, тоже сразу заходи. – Наталья, подхватив тяжёлые пакеты, направилась за матерью. Матвей пошёл следом.

Стол в прихожей пятерых человек вместить не мог, поэтому Клавдия накрыла обед в комнате. Пока она носила из кухни посуду, кастрюли, сковороду с едой, дочь достала из пакетов кое-какие гостинцы.

– Пап, – Наталья протянула отцу пёстрый свитер машинной вязки, – на вот, держи. Это тебе от нас на день рождения. Ты извини, что мы открытки никакой не прислали, думали, сами вот приедем, тогда и поздравим. Это раньше нельзя, а позже‑то ничего.

Матвей взял свитер:

– Спасибо, конечно, но больно тонкий какой-то. Да на что он мне? Пусть, вон, лучше Валерка носит или Ромка из армии придёт, так ему сгодится.

– Здрас-сьте… – протянула дочь. – От подарков вообще-то не отказываются. Бери давай… И носи. Тонкий ему… Осенью, значит, носить будешь или весной, когда не сильно холодно.

– Дед, а я леску новую привёз. И грузила с крючками. – Валерка вытащил из своей сумки маленькие пакетики.

– Вот это хорошее дело. – Матвей взял катушку с леской, прищурился, вглядываясь в этикетку с иностранными буквами.

– Это не наша вообще, гэдээровская. Крепкая-прекрепкая! – объяснял внук.

– Да погодите вы с лесками вашими, успеете ещё, – перебила их Наталья. – Мам, на вот, это тебе. – Она протянула матери широкий шерстяной пояс.

– Чего это? – взяла та подарок.

– Это на поясницу надевать надо, чтоб не болела. Пояс из шерсти собачьей. Он очень тёплый и полезный. Лечебный.

– Ой, да не надо уж было… Зачем тратиться-то? Дорогой, поди.

– Не дороже денег. Здоровье важнее.

– Так, неужто прям из собаки их делают? – удивилась Клавдия, нюхая пояс. – Вроде и псиной не пахнет.

– Естественно, из собаки. Они же разные бывают, у некоторых знаешь какая шерсть! – нахваливала пояс Наталья. – А что не пахнет, так он же специально обработанный, стираный.

Разобравшись с подарками, сели наконец обедать. Клавдия достала из шкафа припасённую бутылку водки, принесла рюмочки. Выпили за приезд, за Матвеев день рождения.

После обеда Валерка сказал, что пойдёт повидаться со своим деревенским приятелем Славкой Комлевым, жившим на соседней улице.

– Только ненадолго, – строго наказала ему мать. – На час, не больше.

– Мам, да рано же ещё совсем, – скуксился Валерка. – Почему на час‑то всего?

– Я сказала на час, значит, на час, – Наталья была непреклонна.

Сын недовольно поджал губы и вышел из избы.

– Ты чего-то уж совсем, Наталья, – заступился за внука Матвей. – Ему же не пять годов. Вон, лоб какой вымахал, а ты его на час погулять отпускаешь.

– Ничего, ещё нагуляется, – проронила дочь, подходя к комоду и беря в руки поздравительную открытку от Андрея. – Вы тут его балуете, а мы потом с ним дома справиться не можем.

– Кто это его тут балует, чего ты выдумываешь? Он всё, что надо делает, по хозяйству помогает: и с сеном, и в огороде, и воды натаскать…

– Ладно, – дочь махнула рукой, – тебя не пере-споришь…

– Так, а тут и спорить нечего. Какая-то шибко ты уж строгая стала.

– Нормальная, пап, нормальная… С ними по-другому в наше время нельзя.

– А с тобой?

– Чего со мной? – не поняла Наталья, вертя в руках открытку.

– С тобой-то по-другому обходились. Никто тебя в ежовых-то рукавицах не держал.

– Ой, пап… Время тогда другое было.

– Чего-то всё у тебя время какое-то не такое.

– Ладно вы, не ругайтесь, – примирительно сказала Клавдия, убиравшая со стола грязную посуду. – Старик, чего привязался?

– Да ну вас, – Матвей в сердцах махнул рукой и, встав из-за стола, вышел в прихожую. – Сло́ва им не скажи…

– Так, ну вы тут выясняйте кто прав, кто виноват, а я на улицу пойду, покурю маленько. – Юрий грузно поднялся с места, плетёный стул жалобно скрипнул под ним. Поморщившись, зять прогнулся назад в пояснице и пошёл из избы.

– Так пойдёмте все на улицу, – предложила Наталья. – Мам?

– Ой… вы идите, а я пока со стола приберу, посуду сразу ополосну, а то засохнет. – Клавдия составляла пустые тарелки одна на другую.

– Может, тебе помочь?

– Нет-нет, не надо, – замотала головой старуха, – сама управлюсь. Идите, отдыхайте. – Она смахнула с клеёнки в ладонь хлебные крошки.

– Ну смотри, как знаешь.

И Наталья пошла на улицу вслед за мужем. Матвей вышел за ней.

Во дворе, сидя на лавке, стоявшей ближе к забору около углярки, курил Юрий. Наталья, подойдя к нему, привалилась спиной к штакетнику, а Матвей сел на крыльцо.

– Ты бы лучше не спрашивала у матери, а взяла б, да и помогла без разговоров, – сказал он дочери. – А то спрашиваешь… Конечно, она скажет, что не надо, а ты и рада-радёшенька.

– Пап, вот если б у меня дома кто-нибудь чужой без спроса пошёл на кухне хозяйничать, я бы не знаю, что с ним сделала. Терпеть такого не могу, – сердито возразила Наталья.

– А ты чужая, что ли? Ты ж не кто-нибудь, ты дочь. А она тебе – мать.

– Ой, ну ладно, всё… Закрыли тему, – с раздражением буркнула Наталья.

Некоторое время помолчали. Матвей с крыльца наблюдал, как Зина Суслова через дорогу разговаривает с какой-то женщиной. Потом на телеге мимо проехал знакомый мужик, махнул Матвею рукой, старик кивнул в ответ.

Зять, затушив сигарету и бросив окурок под дверь углярки, поднялся с лавки:

– Матвей Иванович, а где тут у вас в туалет-то сходить можно? – спросил он тестя.

Старик с недоумением посмотрел на него:

– Как где? Там же, где и раньше. Забыл, что ли?

– Да не забыл, но мало ли… Может, в другое место куда перенесли.

– Да пошто? Там же нужник и стоит, за баней.

Юрий пошёл в огород. Амур, увидев чужого, залаял было, но потом, узнав подзабытого гостя, умолк.

– Как Роман-то служит? – спросил отец у дочери о её старшем сыне.

Наталья пожала плечами:

– Вроде нормально.

– Сколько ему ещё осталось? Год?

– Весной год был, значит, ещё один остался.

– Он нам сперва-то писал, а сейчас перестал чего-то. Редко когда напишет. Может, осерчал на что?

– Да ну… осерчал… На что ему серчать-то? Так… времени, может, нету.

Снова замолчали. Наталья, задумавшись о чём‑то своём, сорвала травинку, взяла её в зубы. Из сенок вышел кот, махнул из стороны в сторону хвостом и улёгся у Матвеевых ног на нижней ступеньке крыльца.

– Так вы пошто на день-то только приехали? – спросил старик через некоторое время. – Что, даже на недельку нельзя остаться?

– Нет, пап, не получается. У Юры дела.

– Ты же писала, он сам себе хозяин.

– Сам, да не сам. Делам не прикажешь. И Валерку через месяц заберём, нечего ему тут прохлаждаться.

– Как через месяц? – удивлённо вскинул брови отец. – Вы чего это нынче, а? Сами на ночь всего приехали и Валерку уже через месяц заберёте. Пошто так‑то?

– Пап, ему на следующий год уже в институт поступать, а у него по английскому кое-как четвёрка выходит. Вот мы и нашли репетитора, чтоб поднатаскал его за лето. Понимаешь? Так что, Юрий числа десятого июля приедет, заберёт его.