Затем кто-то поднял кладки с захоронениями, и на турнирное поле со всех сторон стали стекаться зомби различной степени свежести. Они шли, казалось, отовсюду, вступали на турнирное поле и рядами строились посередине, подобно огромной армии мертвецов. Подождав, для пущего эффекта, пока их станет больше, кронпринц темных магов Дарэм Арпад, маг смерти, моргнул глазом и стройные ряды зомби замертво легли на землю. Брезгливый Ларибэлл Болл, принц лордов белых драконов, тут же спалил их пламенем своего дракона, очистив турнирное поле.

После этого на турнирное поле хлынула вода. Лорды драконов тут же взлетели над ней, черные и светлые маги воспарили над волнами, как человеческие святые из средневековой церкви. Из-под воды внезапно высунулась рука русалки и схватила светлого мага кронпринца Мечислава Арклайта за пятку. Не ожидавший такой подлянки, принц со всей дури шарахнул по ней белой молнией. Русалка завизжала ультразвуком, как больной дельфин, и скрылась в волнах. Вместо нее из воды выскочила целая стая рыбок-пираний, которая набросилась на многострадального принца, обидевшего планы русалки. Причем, прыгали эти рыбки так шустро и высоко, что бедному принцу приходилось вертеться как уж на сковороде. Его многочисленных молний было недостаточно для того, чтобы жарить рыбок на лету, кроме того, принц быстро расходовал свой резерв магии. Белый дракон принца Ларибэлла Болла, некоторое время с умилением наблюдавший за этой картиной, наконец, зевнул, спустился с высоты ближе к воде и просто пожрал всех этих рыбок на лету, демонстративно облизываясь. Итара Арпад тем временем опустила руки к воде, призывая магию земли, и очень скоро вода схлынула с турнирного поля, поверхность которого превратилась в грязную лужу. Лорды драконов и темные маги, как по команде, обратились в сторону светлых магов. Принцесса Ярослава Арклайт, маг природы, шевельнула своими волшебными пальчиками, и из-под грязной земли на турнирном поле начала пробиваться свежая травка. Когда травяной покров стал достаточно плотным для того, чтобы маги-чистоплюи могли не запачкать свои ножки, все – лорды драконов и маги, снова спустились на турнирное поле.

Следующим закружил над ареной смерч, созданный лордами драконов эфира. Начавшись с небольшого завихрения воздуха, смерч быстро превратился в песчаную бурю, на минуту скрывшую от глаз зрителей участников турнира. В ней замелькали разноцветные сполохи от темных магических молний лордов теней и файерболов светлых магов, но смерч не сдавался, а только набирал обороты. На секунду в нем мелькнули белые, словно седые полосы ледяного ветра кронпринца лордов белых драконов Алента Болла, и через несколько минут смерч начал затихать, в то время как его часть весьма драматично окрасилась в белый цвет и, замороженная, опала на поле турнира со звоном мартовских сосулек. Вторая часть осела на турнирное поле черным пеплом дыхания кронпринца лордов черных драконов Тангирра Тонна.

Наконец, очень неожиданно, лорды драконов решили все-таки взять реванш над человеческими магами, напавшими на них в начале поединка. Согнулся и упал на колени сметенный внезапной ментальной атакой одновременно всех лордов драконов кронпринц темных магов Дарэм Арпад, самый сильный темный маг среди человеческих магов. В то время, как эффект совместного нападения на Дарэма поддерживала самая сильная из лордов драконов эфира – менталист принцесса Фалина Флемм, силы остальных лордов драконов разделились. Принцесса теней Итара Арпад застыла, скованная атакой принцессы черных драконов Эрилены Тонн, ударившей по ее самому больному месту – магии движения. Кронпринцу Мечиславу Арклайту, к радости зрителей, снова досталась шайка воды от кронпринца лордов изумрудных драконов Арнэлла Ринна, которая окатила его с ног до головы. Из воды на момент выглянули сразу два бича светлого принца – любвеобильная русалка и голодные рыбки-пираньи. Хохот на трибунах зрителей стал гомерическим. Магиня-стихийница Ярослава Арклайт, поспешившая на помощь брату, была остановлена плетями ледяного ветра магии белых драконов кронпринца Алента Болла, которые спеленали ее в тугой кокон и подвесили невысоко над землей. Темный маг младшего дома принц Нерат Арпад бросился было к ней, но не успел. Другой младший принц из лордов белых драконов – Ларибелл Болл – просто поднял его в воздух, а потом бросил на поле ристалища и придавил к земле лапой своего призрачного дракона. Принц светлых магов Ростислав Арклайт и кронпринц лордов черных драконов Тангирр Тонн, оба сильных боевика, на секунду сошлись в поединке светлых молний, файерболов и черного драконьего пламени, заставившего зрителей вскочить с мест, опасаясь за жизнь принцев. Но когда эпическое сияние, установившееся над турнирным полем, начало угасать, над ним взлетел черный дракон Тангирра Тонна. Запрокинув голову к небу, дракон разинул пасть и выпустил пламя вверх .... сжигая ко всем чертям защитный купол!

Со своего места на трибуне я видела, как повскакали со своих мест в защищенных ложах короли и королевы магов всех мастей нашего мира. Толпа студентов заулюлюкала, девчонки первокурсницы визжали, остальные смеялись и переговаривались. Это был заранее согласованный с лордом безопасности эффектный трюк, который никак не мог повредить никому из ложи королей, защищенной от всех возможных случаев, включая нападение ментальных монстров – черных спрутов. Видимо, осознав это, их королевские величества снова расселись по своим местам. Туман над турнирным полем рассеялся, и глазам зрителей предстали все участники первой, чисто развлекательной части турнира, в большинстве своем представленные кронпринцами и принцессами всех четырех королевств Конфедерации – все живые и здоровые, правда, некоторые немного подкопченные, покусанные и подмерзшие.

Выстроившись в круг, как в начале турнира, они вскинули руки вверх, салютуя своим королям и публике. Одновременно с этим распорядитель турнира еще раз перечислил их имена:

–Наследный принц лордов черных драконов Тангирр Тонн! Наследный принц лордов белых драконов Алент Болл! Наследный принц лордов изумрудных драконов Арнэлл Ринн! Наследная принцесса лордов драконов эфира Фалина Флемм! Наследный принц темных магов Дарэм Арпад! Наследный принц магов света Мечислав Арклайт! Принцесса Дома магов теней Сумеречной Звезды Итара Арпад! Принц лордов белых драконов Ларибэлл Болл! Принцесса лордов черных драконов Эрилена Тонн! Еще раз поприветствуем наших участников!

Бой принцев закончился. На турнирное поле вступили представители человеческих магов. Это зрелище по традиции не представляло интереса ни для королей конфедерации, ни для остальных студентов из королевской ложи. Все к этому привыкли, и поэтому никто не удивился, когда представители четырех Домов Конфедерации – короли, королевы, принцы и принцессы покинули ложи турнира. На королевской трибуне остались лишь король Многоцветной Звезды лордов драконов эфира лорд Мотлифер Флемм и канцлер конфедерации лорд Навир. Демонстративно игнорируя взгляд драконьего короля, я ушла с трибуны вместе с принцессой Рэтарой Арпад и принцем Златосуром Ринном. Нас ожидала дружеская попойка в корпусе лордов белых драконов.

На трибунах второго дня турнира масок было некуда яблоку упасть. Мы с Рэтарой и Ларибэллом пробрались на свои места буквально за минуту до начала первого боя, в тот момент, когда лорд-распорядитель турнира коснулся своего усиливающего голос артефакта.

– Второй день турнира – личные поединки принцев турнира масок, объявляется открытым! – прогремел над трибунами его голос.

– Объявляются бои выпускников этого года, кронпринцев главных домов четырех королевств Конфедерации!

Я отвернулась от турнирного поля, и тут же поймала с противоположной трибуны взгляд короля Мотлифера Флемма. Вчера вечером он буквально шантажом вынудил меня отказаться от участия во второй части турнира. Дело в том, что недавно магия королей наших миров стала предметом интереса некой новой вселенной, самосоздавшейся на границах миров конфедерации. Мы называли их черными спрутами. Вначале пострадали короли практически из каждого дома наших миров. Некоторые из них умерли от магического истощения, другие были напрямую «выпиты» неведомыми спрутами. Однако самой сильной атаке подверглись лорды-создатели миров, наиболее могущественные из магов Конфедерации. Буквально несколько недель назад было совершено открытое нападение на дом Ариэ, в котором погибли мой дядя и мой кузен. Однако их мгновенная смерть не позволила спрутам добраться до их магии. Неповторимая магия Ариэ ушла в так называемое лимбо, а потом вернулась ко мне, принцессе из рода Ариэ. На меня уже было совершено несколько покушений, целью которых было лишить меня магии. Моим спасителем в большинстве случаев выступал король Мотлифер Флемм, лорд охраны безопасности Конфедерации, который, так же как и мифические спруты, желал получить для своих потомков мою магию. Поскольку он претендовал только на роль моего супруга, а не на роль моего палача, как загадочные спруты, я согласилась на его предложение. Для лорда Мотлифера я представляла лишь весьма ценный артефакт, в котором заключалась сильнейшая магия конфедерации, способная создавать новые миры – магия Ариэ. Я же, по классике жанра, незаметно для себя влюбилась в своего спасителя и одновременно своего лорда-хранителя. Это было банально. Это было глупо, но я ничего не могла поделать. Вот такая идиотка. Возвращаясь к турниру, лорд Мотлифер весьма обоснованно считал, что сильный выплеск моей магии в качестве одиночного действия может привлечь к турниру внимание черных спрутов. Поэтому, традиционно шантажируя меня опасностью нападения черных спрутов на Академию в тот момент, когда в ней находились одновременно все короли Конфедерации и их дети и наследники, он добился того, чтобы я отказалась от участия в личных единоборствах в начале турнира, но разрешил мне участовать в командной части соревнований, полагая, что магия принцев Конфедерации сумеет скрыть мою магию. Сказать, что я была недовольна такими диктаторскими замашками лорда Мотлифера, значило сильно преуменьшить мое состояние. Я была просто в бешенстве, но должна была всячески сдерживать себя, поскольку магия Ариэ оказалась сильно зависима от моих эмоций – эмоций человека с планеты Земля, о которой никто и никогда в этих мирах не слышал. Была только я – могущественный, но неумелый маг рода лордов-создателей – Висвэрина Ариэ. Поэтому, поймав взгляд моего фиктивного супруга, я отвернулась от него в сторону, уговаривая себя успокоиться. Самым лучшим способом для этого было обратить внимание на турнирное поле, где собирались соревноваться мои друзья.