«Принц Арнэлл Ринн по кличке «Змей», – зашлась в хохоте моя шиза. – В нашем случае, живой змей лучше, чем дохлый змей!»

– Наследный принц темных магов! Кронпринц старшего дома Черной Звезды! Выпускник этого года! Дарэм Арпад!

Принц магов теней, высокий брюнет с черными как смоль волнистыми волосами до плеч, с четкими чертами красивого лица и черными глазами, одетый в традиционный для темных магов стилизованный под латы жилет, из-под которого каскадами спадали собранные до манжета рукава его белой батистовой сорочки, также вскинул вверх обе руки со сжатыми кулаками, и улыбаясь приветствовал публику.

«Его высочество принц смерти, – прокомментировала моя шиза, намекая на магию наследного принца темных. – Кто хочет умереть быстро и безболезненно, приветствуйте принца смерти!»

– Наследный принц магов света! Кронпринц старшего дома Золотой Звезды! Выпускник этого года! Мечислав Арклайт! И его сестра-близнец Ярослава Арклайт!

Красивый, как принц из сказок, светлый маг Мечислав Арклайт, блондин с густыми волнистыми волосами, едва доходившими до ворота его белого отделанного золотыми узорами камзола с широкими, как крылья, наплечниками, поднял в салюте руки, показывая себя публике. Принцесса Ярослава Акрлайт, тоже красивая светловолосая девушка, одетая в традиционный для светлых магов сарафан светло-синего цвета, из под которого виднелась белая затканная вышивкой рубашка, приветливо улыбнулась и помахала рукой публике.

«Ух ты, какие хорошенькие! – заулюлюкала моя шиза вместе с трибунами. – Не обижайте их, нелюди!»

– Наследная принцесса лордов драконов эфира! Кронпринцесса Дома Утренней Звезды! Выпускница этого года! Фалина Флемм!

Внешне хрупкая темноволосая принцесса дома драконов ментального эфира, одетая в платье со спущенными рукавами, отделанное в палитре традиционных цветов своего дома, изящно помахала публике тонкими смуглыми руками, обнаженными до локтя.

«Ой, и куда ж тебе, доходяге, с этими здоровыми бугаями бодаться! – закручинилась моя шиза, после чего уже с воодушевлением воскликнула: – Да здравствует женское коварство – магия победительниц!»

– Третий принц лордов белых драконов старшего Дома Белой Звезды! Студент третьего курса Академии! Ларибэлл Болл!

Среднего роста шатен с копной густых, хорошо подстриженных волос, зачесанных назад, в традиционных светлых доспехах лордов белых драконов и франтовато повязанном на шее кипенно белом шарфе, улыбаясь, словно солнышко, так, что на его щеках заиграли ямочки, вскинул руки вверх, купаясь в аплодисментах, которыми красивого и веселого принца белых драконов всегда так щедро одаряла публика.

«Наш няшка-обаяшка! – одобрительно прогудела шиза. – Даже язвить не хочется. У него так язык подвешен, что сам кого хочешь побреет так, что кости торчать наружу будут!».

–Вторая принцесса магов теней среднего Дома Сумеречной Звезды! Студентка третьего курса Академии! Итара Арпад!

Темная принцесса, высокая, спортивного сложения, с волнистыми до плеч темно-каштановыми волосами, в традиционном для магов теней черном стилизованном под латы жилете с кокетливой бронзовой отделкой, и белой блузке с открытым воротом, также в коротком жесте приветствия вскинула вверх руки в бронзового цвета перчатках.

«Зажжем, Итара!» – завопила моя шиза так громко, что я чуть не оглохла.

– Принцесса лордов черных драконов младшего Дома Серой Звезды! Студентка третьего курса Академии! Эрилена Тонн!

Эрилена Тонн, принцесса черных драконов, против обыкновения, не темноволосая, а пепельная блондинка с длинными, почти до пояса волосами, в белом закрытом платье с воротником кителя и бронзовом жилете – стилизации доспехов, последней подняла руки, приветствуя публику. Широкие рукава ее платья разлетелись в стороны. Бледное лицо осталось серьезным и грустным, несмотря на то, что студенты неистовствовали, приветствуя возвращение Эрилены в строй.

В этот раз моя шиза отказалась от комментарий, уважая горе принцессы, потерявшей недавно своего возлюбленного.

–Поприветствуем наших участников! – завопил вместо этого магический усилитель голоса распорядителя турнира, да так громко, что я невольно поморщилась.

Студенты на трибунах повскакали на ноги, отбивая ладоши в шумных рукоплесканиях.

Через стекло защитного бокса, построенного для королей, было видно, как поднялись на ноги, приветствуя вышедших на поле своих кронпринцев короли дома темных магов – Ретарден, Итарен и Рэмсдайл Арпады, за ними – единственный уцелевший король магов света Светомир Арклайт и его королева Светлана Арклайт. За ними встали короли лордов драконов: белых – Боллы: король-вдовец Бэлар Второй и король Белтарин; черных – Тонны: король Эрик Седьмой и его королева Тангирра, а также королева-вдова Серой Звезды Леонса, мать Эрилены Тонн; изумрудных – Ринны: король Златонэв Второй и его королева Руслана, а также королева-вдова Речной Звезды Понтэлла; драконов эфира – Флеммы: король Лемифар Пятый и его королева Элинора, короли Мотлифер и Феладин Флеммы. Встали также и два уцелевших короля лордов-создателей Ариэ, наследные принцы которых не участвовали на первом этапе турнира – мой дядя король Пауэлл Ариэ, поскольку сейчас на арене должен был стоять его старший сын Джеммэлин Ариэ – кронпринц лордов-создателей Звезды Силы, погибший два месяца назад; и мой отец – король младшего дома Звезды Дерзости Кариджен Ариэ.

После того, как церемония приветствия закончилась, распорядитель призвал собравшихся вернуться на свои места.

Над ареной турнирного поля мгновенно вспыхнул защитный купол, ограждавший зрителей от возможных последствий магических ударов его участников, фигуры которых на секунду расплылись, а затем снова стали четко видны зрителям.

Вновь зазвучали фанфары и противный голос лорда-распорядителя турнира объявил:

–Первый тур пятнадцатого турнира масок Академии Всеобщей Магии Конфедерации на планете Арга объявляется открытым! Первый бой – принцы и принцессы Конфедерации!

Несколько месяцев назад, после того, как оказалось, что после моего краткого пребывания во временной петле я заработала частичную амнезию и мне пришлось заново узнавать о мире Конфедерации, моя вторая иномирная часть личности была немало изумлена, узнав о том, что кроме касты избранных, к которым принадлежала я – главным королевским семьям Конфедерации (темным и светлым магам, лордам драконов и лордам-создателям), в наших мирах имелось достаточное количество обычных людей, который проживали на многочисленных планетах, принадлежащих королям разных родов. Короли практически не вмешивались в дела людей, лишь время от времени вставляя им мозги в те редкие моменты, в которые те пытались силой оружия уничтожить свой мир и нарушить баланс миров в Конфедерации. Некоторые из этих магически одаренные людей даже учились в нашей Академии, но мы традиционно пересекались с ними только на редких совместных лекциях. Тем не менее, количество человеческих магов было достаточно велико, и составляло в Академии почти равную часть от представителей союзных Конфедерации вселенных, аристократия которых присылала сюда своих магически одаренных детей. Возвращаясь к турниру, бои были четко разделены по, скажем так, сословному принципу, что было обосновано силой соперников. Отбрасывая в сторону всякие сословные предрассудки, принцы и принцессы Конфедерации значительно превосходили в магической силе человеческих магов, а магия союзников была другой по сравнению с магией остальных.

Традиционным открытием турнира всегда был показательный магический бой кронпринцев и кронпринцесс Конфедерации, если они, конечно, имелись в выпуске года. В этом году среди выпускников было целых шесть кронпринцев. Именно этим объяснялось присутствие на турнире королей всех четырех основных королевских домов.

Начался бой кронпринцев весьма прозаически. Темные и светлые маги скопом напали на лордов драконов, дома которых, по непонятной мне причине, никогда недолюбливали друг друга. В воздухе замелькали черные и светлые молнии и файерболы. Лорды драконов взлетели повыше, давая магам показать свои способности, лениво уворачиваясь от молний и файерболов, вспышками и росчерками света озарявшими пространство под куполом. Когда им надоело быть мишенями для разминки магов, лорды драконов спустились пониже и начался цирк. Черный дракон Тангирра Тонна меланхолично, но последовательно глотал выхлопы темной магии. Белые драконы, чихая и кашляя, иногда пуская пар из ноздрей, закусывали файерболами светлых магов. В конце концов, маги выдохлись, и лорды драконов со слезящимися глазами вернулись на турнирное поле.