– Ты не можешь отказаться, это ведь традиция, которой в разы больше чем тебе лет, – посмеиваясь, начал парень подошедший к Лерии и жестом пригласивший её на танец. Он выглядел ненамного старше её, а судя по цвету бутоньерки был на два года старше, но выглядел явно уставшим. Первый курс носил белые цветочные композиции, второй курс – голубые. Третьему курсу присвоили зелёный цвет, в то время как четвёртому – красный, а пятому курсу – фиолетовый. – Я подошёл к тебе лишь потому, что понял мы в одинаковом положении. Если не станцую с новенькой и в этот раз, то получу выговор. Просто помоги мне немного. Больше того, открою тебе секрет те первогодки, что не станцуют, будут на плохом счету у преподавателей весь год. Хоть и не у всех, но у многих здесь пунктик на университетских традициях.

– Уговорил, – вздохнула девушка. – Но предупреждаю, я не училась танцевать. Поэтому, если оттопчу тебе ноги, уж прости. Предлагаю компромисс…

– Меньше трёх кругов по залу здесь не считают танцем, так что предлагаю на этом и остановится, – выгнув бровь перебил её парень, а потом предложил единственный возможный вариант.

– Рада, что мы нашли общий язык, – кивнула Лерия соглашаясь и вложила свою ладонь в руку, которая всё это время была протянута в жесте-приглашении на танец. После этого они, взявшись за руки, начали кружиться по залу. Лерия иногда слышала удивленные фразы окружающих, которые касались их. Хоть девушка и отметала мысли о том, что это о них говорят, но когда стали в открытую их обсуждать она не выдержала и уточнила догадку у партнёра по танцу.

– Судя по твоим навыкам танцев, ты явно аристократ.

– А ты явно соврала, что не училась этому. Твои движения настолько отлажены, что граничат с рефлексами, – улыбаясь, озвучил своё наблюдение парень.

– Это ты скрываешь тему своего происхождения или делаешь комплимент? – спросила Лерия.

– А если я скажу, что обе мысли верны, ты согласишься как-то со мной увидеться и пообщаться? – с той же улыбкой спросил парень, когда они уже наполовину закончили танец. Это выражение лица хоть и казалось естественным, но напоминало маску. Обычно такое поведение характерно для двух случаев, либо человек привык скрывать свои эмоции из-за личных травм или ожиданий других, либо потому что он скрывает то, что может испугать окружающих. Поэтому Лерия стараясь избегать таких людей, ведь сама не хотела разбираться с последствиями ни одного из них.

– Всё зависит от того, какие цели ты преследуешь, – спокойно ответила девушка.

– Для начала хочу с тобой пообщаться. А потом решим, что из этого может получиться, – расплылся в хищной улыбке парень.

– Тогда должна сказать, что у меня уже есть жених, – сказала Лерия в попытке сыграть спокойствие. – Он аристократ. Боюсь, выгоды из нашего общения ты получить не сможешь.

– Могу уточнить род, который решил тебя присвоить перед отправлением сюда? – холодно сказал парень. Его серые глаза, которые и без того казались металлом, сейчас выглядели ещё более угрожающими. Скорее всего, парень невольно выпустил те эмоции, что прятались за маской.

– А ты не хочешь перед этим назваться? Хоть бы имя сказал, а то невежливо требовать открыть личную информацию, замалчивая даже имя, – сухо ответила девушка.

– Тогда предлагаю закончить наш разговор в более спокойном месте и представится как полагается? – предложил парень, легким движением головы указывая на террасу, мимо которой они проплывали в танце.

– Пусть так. Неужели твоё имя такой секрет, что нельзя его сразу назвать? – вздохнула Лерия.

– Зови меня просто Нолэн, – вздохнул незнакомец.

– Моё имя Лерия, – ответила девушка.

– Твои родители, маги? – удивился Нолэн.

– Не знаю. Имя дал мне учитель, который стал приёмным отцом, – спокойно ответила девушка. Хоть это и личная информация, но скрывать то, что она сирота Лерия не собиралась. Если даже после этого парень не потеряет желание с ней общаться, то это вполне может быть тем выгодным сотрудничеством, которое она искала.

– Хотелось бы как-то послушать эту историю полностью, – довольно улыбнулся парень. Лерии стало интересно, что у него на уме, но задавать вопросы она не спешила, ведь в итоге ей придется само́й отвечать.

– Всё зависит от твоих мотивов и целей. Если дело в выгодах, то я должна получить, что-то взамен. Если в обычном общении, то всё рассказывать я не буду. Но если хочешь услышать обо мне, готовься рассказывать и о себе, – сказала девушка, заканчивая танец. – Мы дотанцевали до смены композиции, так что проблем быть не должно. Я удалюсь.

– Я всё же решил составить тебе сегодня компанию, – улыбнулся Нолэн. Вокруг нас стали шушукаться.

– Как знаешь, – пожала плечами Лерия. Она тут же направилась к столам с напитками и закусками.

– Предлагаю взять вкусненького и без лишних глаз поболтать на одной из террас, – сказал парень, шагая за Лерией. Он тут же подхватил пустую тарелку и начал накладывать разных деликатесов.

– Я так понимаю, мне выбора не дают? – вздохнула девушка.

– Доверься моему выбору. Здесь только самое вкусное, но если хочешь что-то конкретное, говори – я положу, – показал блюдо с разными закусками Нолэн.

– Лучше уж я сама выберу то, что мне нравится внешне, – сказала Лерия и взяла вторую тарелку.

– Знаешь, как подбирать напитки? Или мне помочь? – улыбаясь, уточнил парень.

– Я скорее сама выберу.

В итоге они заняли небольшую террасу с удобным диванчиком на двоих и столиком, где можно было всё расставить. Нолэн был вежливым и обходительным, но Лерии это не нравилось. Она частенько испытывала дискомфорт, когда люди к ней добры и она не понимает причины этого.

– Давай перейдём к делу. Ты обещал представиться, – вздохнула девушка, когда взяла тарталетку с сыром в одну руку и бокал вина́ в другую. Хоть в этом мире несовершеннолетним нельзя пить алкоголь, но Академия Магии – другое дело. Любой, кто почувствует слишком сильное опьянение, может выпить магический очищающий напиток, который избавит от любого пагубного воздействия токсинов в алкоголе.

– Я люблю прямолинейность, – улыбнулся Нолэн. – Я Нолэн Виприн.

– Погоди ты из рода маркизов? – ошарашенно уточнила Лерия, она помнила уроки геральдики и истории, которые посещала со своим женихом. Девушка всегда была жадна к знаниям и в силу магических способностей имела отменную память.

– Выходит, о помолвке с дворянином ты не врала, – одобрительно кивнул Нолэн.

– Можно спросить, чем я вас заинтересовала? – с недоверием спросила девушка.

– Всё просто. Хоть влияния у рода маркизов достаточно, но это не значит, что нужно бездействовать. Жизнь аристократов не так проста. Всегда нужно поддерживать и укреплять своё влияние, иначе найдётся тот, кто отберёт у тебя всё, а потом уничтожит или использует. Даже герцоги и императорская семья от этого не застрахованы, – спокойно ответил Нолэн. – Твоё энергетическое поле сбалансировано и достаточно мощное для твоего возраста. Даже не представляешь, насколько красноречив тот факт, что при таком происхождении, ты смогла не только добилась благосклонности аристократа, но и поступила на бюджет. Это всё говорит о том, что среди сотни первокурсников ты одна из самых перспективных. Ну а остальное просто стечение обстоятельств. Я просто заметил скучающую девушку и решил предложить станцевать, оценив все преимущества.

– Неужели всё и вправду так просто? – скептически сощурилась Лерия.

– Ты ожидала услышать историю о влюблённости с первого взгляда? – шутливо спросил парень.

– Тогда я бы тебе точно не поверила, – слишком серьезно ответила девушка.

– Так может, расскажешь о своём женихе? – спокойно спросил Нолэн.

– Рассказывать нечего. Мой учитель работает на барона Пилура. У его наследника не было подходящей партии в невесты. Потому они решили разбавить родословную магической кровью, – слегка печально ответила девушка.

– Поэтому ты так скептична к влюблённости с первого взгляда? – заинтересовано уточнил догадку юный маркиз.