– Тайлер… – словно с сахаром на языке ответила рыжая и расплылась в довольной улыбке.
– Тайлер? – переспросила блондинка, она вообще не понимала, о ком идёт речь.
У Энн бывали привязанности и симпатии, даже чаще, чем следовало бы, но такой взволнованной подруга видела её впервые.
– Бэйкер, блин! Ну… Такой… Кудрявенький, – продолжила объяснять Энн, но Эшли всё равно его не вспомнила, потому что в принципе не обращала внимания на парней, если это были не спортсмены.
Девушка сама не знала, почему это так её растрогало, но в этот раз ей захотелось поддержать Энн, вопреки здравому смыслу.
– Ладно, – коротко сообщила она, открывая свой рюкзак и достав оттуда учебник по истории.
– Ладно… Ладно?! – спросила Энн, практически прыгая от счастья, и вцепилась в неё своими удушающими объятиями.
Эшли улыбнулась, ощущая, как подруга прижимает её к себе.
– Да…Но только на час. Я поеду, как обычно, не собираюсь наряжаться и краситься, – продолжила она, отстраняясь от подруги. – Кроме того, уже на следующей неделе соревнования в Детройте, мне нужно готовиться…
– Да, да, я поняла! – Энн снова прижала её к себе, радуясь, как маленький ребёнок, что получил в подарок долгожданную игрушку.
– Пошли уже, – потянула её Эшли за собой в сторону другого корпуса.
Блондинка знала, что у неё совсем нет времени на игры Энн, но вместе с тем, она не могла всё время ей отказывать. Где-то их дружба казалась вполне правильной и логичной, ведь Эшли тоже нуждалась в каких-то противоречиях. Хотя бы минимум своего времени она должна была потратить на что-то ещё, кроме спорта и занятий, ведь всё это неимоверно душило её. И чем старше она становилась, тем сильнее это понимала.
Все оставшиеся дни Энн ныла о том, как ждёт субботу. А Эшли усердно занималась, чтобы выделить себе время и потом не жалеть об этом. Девушка, недолго думая, надела белую толстовку, голубые джинсы, собрала волосы в высокий небрежный пучок и поехала за подругой в общежитие на своей машине. Энн же вырядилась, как новогодняя ёлка. Яркое блестящее платье буквально слепило глаза. Каблуки были такими высокими, что девушка с трудом стояла на них. Эшли рассмеялась, как только увидела, как та ковыляет к ней и спотыкается на ровном месте, крича ей издалека:
– Хватит ржать! – кое-как добравшись до серебристого Ягуара, Энн с облегчением плюхнулась на переднее сидение рядом с подругой и спросила. – Блин… Это слишком, да?
– Да… Слегка перебор, – посмеялась Эшли, помогая пристегнуть подруге ремень, и с неодобрением взглянула на то, как та достаёт металлическую фляжку из сумочки. – Энн, ты серьёзно?! Уже?!
– Да… Для смелости, – отпила она горючую жидкость и завизжала, высунув язык. – Всё! На вечеринку!!!!
Эшли смотрела на неё так, словно они не были знакомы. Во всяком случае, блондинка была в шоке от выкрутасов подруги.
– Господи… – промолвила она, бросив на неё осуждающий взгляд. – Ты пугаешь меня всё больше.
– Да, брось! – ответила девушка с ехидной улыбкой. – Спорю, ты сразу поняла, что я сумасшедшая.
Девчонки переглянулись и посмеялись, направившись в сторону того самого особняка, где жил сопливый Грэг. Перед выходом Энн осмотрела спутницу с ног до головы и слегка огорчённо вздохнула.
– Ну нет, подруга. Я не могу этого допустить, – произнесла она, откопав в сумочке земляничный бальзам, и слегка намазала им её губы. – И вот ещё что…
Девушка в наглую сняла с блондинки резинку для волос, распустив её золотистые локоны, которые красиво спали вниз на ткань белой флисовой толстовки.
– Вот… Ты красавица, – с восхищением промолвила Энн, поправляя их на её плечах.
Ей всегда было не занимать комплиментов для своей подруги, и все они, как правило, звучали довольно пошло. Она впервые сказала что-то действительно милое.
– Ага… – застенчиво пробубнила себе под нос Эшли.
Она никогда не считала себя красивой, хоть объективно это было именно так. Но ни мать, ни отец никогда не говорили ей подобных вещей. Кроме того, мать всегда убеждала её, что главное не внешность, а статус и положение в обществе, в результате чего у неё выработался блок на подобные комплименты.
– Тебе стоит поработать с самооценкой, малышка. Я серьёзно, – Энн вытянула её из машины, и они зашли на территорию огромного дома, где творился настоящий хаос.
Пьяные ребята выпрыгивали из окна второго этажа в бассейн, музыка играла так громко, что уши закладывало. В жизни всё выглядело даже хуже, чем в самых дурацких комедиях про студентов. Кто-то публично устраивал разборки, не стесняясь в выражениях, и махал кулаками, кого-то уже стошнило на аккуратно подстриженный газон прямо перед домом, некоторые гости этой вечеринки уже разбились на парочки и предпринимали активные попытки заняться сексом прямо на улице в укромных, как им казалось, уголках. Основная масса людей заливали в себя дешёвое пойло и дёргались под музыку, изображая веселье. Для Эшли так выглядел настоящий Ад.
– О, Боже мой, – промолвила блондинка, подходя ближе. – Нет, я пошла отсюда…
– Эшли! Ты обещала! – громко вздохнула рыжеволосая, глядя на подругу обиженным взглядом. – Это только так выглядит. Уверена, внутри нормально. Пойдём, поболтаем с ребятами немного и уедем отсюда, обещаю.
Эшли неохотно согласилась, оставив машину перед огромными воротами, и они с Энн направились к дому, проходя мимо компании неприятных молодых людей в состоянии приличного опьянения. Парни тут же бросили хищные взгляды в сторону девушек. Глядя на них и машину, на которой они приехали, юноши сразу сделали для себя определённые выводы на их счёт.
– Эй, красотка, – свистнул один из них, глядя на откровенно голые ноги рыжей бестии, пока Эшли проклинала тот момент, когда согласилась поехать сюда.
– Я убью тебя, – промолвила блондинка подруге, закатывая глаза, и та схватила её за руку.
– Внутри будет лучше, – причитала себе под нос Энн, как мантру, хотя уже сама с трудом верила в это.
Всё же район, в котором они сейчас находились, отличался от их привычной среды. Здесь царила слишком небезопасная атмосфера.
Когда они прошли внутрь особняка, вокруг всё так же творился сплошной кошмар, и Эшли решила отсидеться в углу в течение часа, пока Энн повертит задницей перед тем самым Тайлером, о котором говорила. Она присела на диванчик и ненавязчиво, но с интересом рассматривала толпу вокруг. Её ведь никогда не цепляло подобное – веселье, которое выглядело, как настоящий наркотрип. Девушка с ужасом наблюдала за этой картиной, как вдруг её взгляд наткнулся на знакомые татуировки на руках. На левой кисти точно были песочные часы, на которые она обратила внимание ещё тогда, при первой встрече. Парень стоял боком и болтал с кем-то, жестикулируя. Она сразу же его узнала, хотя, казалось бы, не запомнила. Но он ведь помог ей с машиной, и в глубине души девушка всё равно ощущала некую благодарность.
Примерно через пять минут возле неё на диван плюхнулся какой-то очень пьяный бугай, бесцеремонно рухнув головой ей на колени, и Эшли вскочила в истерике, громко взвизгнув. Джоул обернулся. Взгляд тут же узнал её, и парень нахмурился, думая о том, что эта девочка вообще делает в таком месте. Она сразу заметила, что он смотрит, и они кивнули друг другу в знак приветствия, но Джоул продолжил свой разговор, лишь изредка поглядывая на неё со стороны.
– Ты одна? – спросил какой-то парень, взявшийся из ниоткуда, пошатываясь перед ней.
От него разило спиртным, и Эшли в мгновение затошнило от этого.
– О, нет, я не знакомлюсь, – помотала головой девушка и уже хотела исчезнуть в толпе, но он нагло схватил её за руку.
Эшли не растерялась и отдёрнула её, оттолкнув парня в сторону. Всё произошло за считанные секунды, и внезапно перед ней появился встревоженный Джоул, закрывая её широкой спиной, и взглянул на своего оппонента недовольными глазами. Это был один из тех самых случаев, когда он вновь был готов подраться из-за повышенного чувства справедливости.
