Этот вечер также не стал исключением, и Линда вновь пришла к нему в гараж, пока Джоул выполнял заказ. Короткая юбка и топ на два размера меньше свидетельствовали о желании поскорее заняться сексом, но сегодня парень был более дёрганным и отстранённым, чем обычно.

– Только не мешайся, ладно? – попросил он, обходя её стороной, и закрыл за ней дверь. – Мне нужно доделать работу.

Он заведомо раздражался, видя на пороге кого-то из старой компании, потому что всё это было чревато плохим окончанием вечера. В частности, тем, что он мог обидеть свою сестрёнку, вернувшись домой выпившим.

– Я и не собиралась мешаться, мистер Вуд, – навязчиво примкнула она к его губам, заигрывая с ним, и протолкнула руку к его ширинке, на что парень громко выдохнул, напряжённо взяв её за хрупкое запястье.

– Линда. Мне нужно работать, – категорично ответил он, вернувшись к заказу, пока она недовольно цокнула и уселась на стул, наблюдая за ним со стороны.

Джоул был высоким, сухощавым, но довольно мускулистым парнем. В нём сочетались излишние сексуальность и дерзость, которую так хотелось получить. Его пухлые губы и небольшая ямочка на подбородке сводили с ума многих девушек, и Линда не стала исключением. А ещё он обожал драться. Всегда и везде лез в неприятности во имя так называемой справедливости. Что бы это ни было. От украденной сумки, которую он пытался вернуть, до неоправданного насилия, которое всегда хотел остановить. Жизнь оставила на нём много шрамов, но самый запоминающийся проходил через левую щёку. Его нанесли ножом в соседнем баре, когда он заступился за одного парня. И дело было в том, что он снова не мог пройти мимо. Особенно, когда толпой избивали одного. Так он познакомился со своим закадычным другом Филдером, который никогда не следил за своим языком. Как раз этот фактор и послужил причиной тому, что им обоим знатно отвесили, оставив порез на щеке Джоула, и, если бы не полиция, вряд ли бы на этом всё закончилось. Они провели ночь в полицейском участке, а утром их выпустили. С тех пор они общались. Как раз Филдер и был зачинщиком всех тусовок, на которые ходила их новая сформировавшаяся компания, и именно он познакомил Джоула с этой самой Линдой.

– А ты слышал, что Джошуа посадили? – спросила она, рассматривая свои ногти, словно говорила о чём-то вполне обыденном. – Это, конечно, слишком.

– Нет, не слышал. Да и мне всё равно. Мы с ним не так тесно общались. Он – кусок дерьма, Линда, и ты это знаешь, – резко ответил парень, вытирая руки и убирая двигатель мустанга в коробку.

Он недолюбливал этого парня, потому что из-за него в их районе процветал бандитизм. Не было никаких принципов, на улицах могло произойти всё, что угодно. Безопасный город Энн-Арбор, о чём регулярно упоминалось в газетах и по телевидению, на самом деле не являлся таковым, во многом из-за таких людей, как Джошуа. В полиции хорошо знали всю их шайку, потому что не раз задерживали их за мелкое хулиганство. Но этот парень творил более серьёзную хрень и, наконец, допрыгался.

– Закончил? – прозвучал нетерпеливый тон.

Девушка безумно скучала по нему, ведь он уже длительное время избегал их компанию. А когда-то они были не разлей вода. Спустя три месяца после смерти отца Джоул попал в эту клоаку, из которой чудом сумел вырваться. Ведь быстро понял, что они не самые приятные люди на свете, и что его жизнь постепенно катится по наклонной. Парень посмотрел на Линду уставшими глазами и вздохнул.

– Я закончил, но сильно устал. Хочу спать, и я обещал Сьюзи приехать пораньше, а время уже час ночи, – продолжил он отнекиваться. – Поэтому прости, но сегодня я пасс.

– Ну, Джоуууул, – прижалась она к нему носом, выпрашивая, и он приподнял подбородок вверх, пропуская её губы к своей шее.

Напряжение давало о себе знать, и его безумно хотелось сбросить. Девушка прошлась поцелуями по кадыку и спустилась ниже, протолкнув руки в область его напряженного торса. Парень, недолго сопротивляясь, обхватил её своими руками и приподнял над полом, усаживая на капот своего пикапа.

– Ты такая навязчивая, ты в курсе? – спросил он хриплым голосом, расстегивая ремень на своих джинсах и разложив её прямо на своей старенькой машине…

***

Эшли приехала в университет вовремя и прошла отбор для поездки в Детройт. Очередной пункт был исполнен, и она со спокойной душой направилась домой, предварительно отчитавшись о своих успехах матери. Пока она находилась на дорожке, Колби звонил ей три раза. Эшли всегда оставляла телефон в машине, однако сейчас не хотела даже перезванивать ему. Девушка оказалась дома только в десять вечера. Ей нужно было принять душ и поужинать, а затем отсыпаться перед тренировкой и занятиями, но в тот вечер впервые в жизни ей безумно захотелось что-то написать. Это спонтанное желание казалось таким странным, однако она пересилила этот страх и отрицание и, открыв Word, принялась стучать по клавишам в состоянии эйфории от того, что делала. Эшли писала о том, что чувствовала, а ещё странные зарисовки со своими кошмарами, в которых она бесконечно бежала, но так и не могла прийти к финишу, который был как чёртов призрачный оазис среди пустыни. Девушка смогла остановиться лишь к трём часам ночи, написав девять страниц текста. Она перечитала то, что создала, и испытала странное ощущение удовлетворения, словно всё было именно так, как должно было быть. Определённый период, конкретные события и эмоции. Спать оставалось полтора часа, и девушка очень быстро провалилась в сон, думая о грядущих соревнованиях в Детройте.

Эшли открыла глаза в 7:00 и ужаснулась. Она впервые за многие годы пропустила тренировку. На телефоне высветились три пропущенных звонка от матери, и сердце её ушло в пятки, когда она осознала это. В мгновение набрав номер Миранды, она придумывала отмазки, чтобы всё прошло гладко, и они не поругались из-за этой оплошности.

– Эшли?! С тобой всё в порядке?! Я звонила! Ты что пропустила пробежку?! – практически с истерикой выдала её мать, даже не услышав голос дочери.

– Мам, я просто забыла отправить сообщение. Я уже побегала и приняла душ. Сейчас иду завтракать, – сообщила девушка, стыдливо прикрывая глаза рукой.

Ей было очень страшно лгать, но выбора не оставалось, ведь ещё сильнее она боялась материнского неодобрения.

– Слава Богу! – вздохнула женщина, находясь при этом в состоянии повышенной тревожности. – Завтракай и езжай на занятия. Я ведь волнуюсь.

– Да, мама. Извини, – промолвила Эшли, сбросив звонок.

Девушку потряхивало. Такая ложь вылетела из её уст впервые, и это было крайне неприятно. Оставляло осадок, который мешал в течение всего дня.

Наспех собравшись, через час она приехала в университет и встретилась с Энн, сообщив ей, что прошла отборочный тур. Лисица довольно наигранно похлопала в ладоши и закатила глаза.

– Как бы я не уважала твой выбор скучать на лавках стадиона, я умоляю тебя сходить со мной в субботу на вечеринку. Эшли, пожалуйста… – посмотрела она на подругу жалостливым взглядом.

– Энн… Зачем? Я не понимаю. У тебя ведь много знакомых. Сходи с Амандой или Нуэль, это ведь не проблема, да? Колби убьёт меня за такую выходку, да и мама… – опустила она взгляд. – Я не могу пойти на это.

– Я так и знала… Эшли, если тебе совсем наплевать на меня, так и скажи. Ты понимаешь, что Аманда мне даже не подруга? И Нуэль, которая вечно таскается за ней. Я не хочу влезать в этот удивительный мир тампонов и противозачаточных, – ответила Энн, мотая головой. – Послушай… Мы сходим туда всего на час. И всё… Что тебе стоит? Ты даже можешь не пить. Будь на машине, чтобы уехать…

– Ещё бы я пила, Энн… Ты себя слышишь? – округлила глаза блондинка. – Там, наверняка, будет пол универа. Думаешь, Колби это не передадут?

– Как я слышала, там будут в основном пятикурсники и парни с города. Сопливый Грэг ведь заканчивает… А там… В общем, – замялась Энн, практически покраснев, чего ранее с ней не случалось, и Эшли нахмурила брови.

– Так… И кто он? – спросила девушка, скрестив руки на груди.