– Где твой телефон?! – в истерике выдала она, глядя на Эшли сердитым взглядом.

– Остался в машине, – испуганно промямлила блондинка, заранее понимая, что теперь родительский контроль выйдет на новый уровень, всё станет только сложнее.

Девушка съёжилась на переднем сидении материнского Шевроле, стоило им подъехать к полицейскому участку…

***

Джоул отвёз свою новую знакомую и сразу поехал домой, пребывая в странном настроении. Она вызвала в нём смешанные чувства. Вроде бы совершенно обыкновенная богатенькая девочка, но в ней было что-то большее, он сам пока не понимал, что именно, однако ощущал, что всё произошло не случайно.

На следующий день малышка Сьюзан проснулась очень рано, провожая маму на работу. Было раннее утро воскресенья, но Гвен трудилась почти каждый день, не покладая рук, чтобы сыну не приходилось торчать в автомастерской сутки напролёт, хотя именно это он и делал. Джоул обнял сестру, помахав матери на прощание.

– Приготовить тебе омлет? – спросил он, глядя на своё зеленоглазое маленькое чудо.

– Лучше блинчики, – ответила девчушка беззубым ртом.

Уже как полгода у неё менялись зубы, и она начала немного шепелявить, чем очень его забавляла.

– Ладно, блинчики так блинчики… – ответил Джоул, потрепав сестру по голове. – У меня сегодня заказ до 10:00, ты побудешь одна, хорошо?

– Хорошо, – вздохнула девочка, глядя на брата. – Я подготовила в школу доклад по послевоенной экспансии, ты бы смог помочь мне нарисовать карту?

– О, Господи, Сьюзи, – посмеялся он, замешивая тесто. – Ты серьёзно? Первый класс? Разве вы не должны проходить палочки и кружочки… Всякое такое…

Девочка изменилась в лице, услышав это.

– Ладно. Мы начертим твою карту. Сегодня днём, идёт? – согласился Джоул, поняв всю серьёзность намерений своей смышлёной сестрёнки.

– Идёт, – улыбнулась она, ведь умела уговаривать.

Сьюзан знала, что Джоул очень её любит. Они были близки, делились друг с другом многими тайнами и чувствами. Малышка очень часто спрашивала его о папе, ведь плохо его помнила. Но теперь при этой теме парень всё чаще закрывался в себе, стараясь выдавить из себя зарождающееся чувство боли.

После завтрака он торопился в гараж, ведь ему нужно было сделать работу до определенного времени, и очень взбесился, когда в его автомастерской оказались Филдер и Линда, распивавшие спиртное после ночного кутежа.

– Народ, какого хрена?! Я говорил брать ключи только в крайних случаях, – толкнул он ногу Филдера и прошёл мимо него к рабочему верстаку.

– Вот ты обломщик, – протяжно выдал парень, умирая от похмелья и держась за голову. – Как же мне хреново… Линда… Подай мне джин.

– На, – протянула она бутылку, улыбаясь Джоулу и не сводя с него стеклянных глаз.

– Короче… Мне надо работать. Сидите тихо, – рявкнул парень, разбирая карбюратор, пока они болтали меж собой о вчерашней вечеринке.

– Это был кошмар… А те две девки, помнишь? Малолетки на том серебристом Ягуаре. Ты ещё болтал с одной из них. Копы пробили её тачку… – рассмеялся парень, заставив Джоула отвлечься. – Прикинь? Вот кому-то влетит!

– В смысле? Они что… Нашли внутри дома что-то? – спросил он нахмурено.

– Наркоту, пьяных малолеток, что же ещё, – добавил парень, отпивая пойло из бутылки.

Линда напряглась, не понимая, о ком идёт речь, но уже почувствовала какое-то неприятное чувство в груди, граничащее с ревностью. Джоул, услышав это, психанул и направился к выходу, вновь вытирая испачканные руки о свою одежду.

– Чувак, куда ты? Эй!? Джоул? – крикнул ему друг вдогонку, глядя на Линду, и пожал плечами в недоумении. – Странный какой-то.

Девушка озадаченно посмотрела вслед парню, проглатывая образовавшийся в горле ком. Пока Филдер что-то болтал, она слушала лишь вполуха, думая о Джоуле и его странном поведении.

Естественно, парень не мог бросить девчонку в беде, даже если считал её откуда ни возьмись свалившейся на него проблемой. И снова это грёбанное чувство жалости и праведности, коими он так болел. Парень доехал до полицейского участка, к которому относился тот район, где проходила вчерашняя вечеринка, понимая, что это именно они устроили облаву и могут заниматься Эшли и её машиной. Забежав в здание, Джоул сообщил первому встретившемуся на входе офицеру, что клиентка оставила машину в его мастерской, и он без спроса поехал на ней на ту самую вечеринку.

– Слушай парень, тебе, похоже, туда. Там уже разбираются, – мужчина указал на дверь в конце коридора и медленно потопал за ним.

Подходя ближе, Джоул услышал неприятные крики женщины. Он сразу понял, что там происходит и без спроса зашёл внутрь, заставив всех обернуться. Эшли замерла от стыда и страха, увидев его в дверях и чуть не провалилась сквозь землю. Сзади парня вдруг появился тот самый мужчина в форме.

– Майк, тут парень говорит, что это он был на серебристом Ягуаре. Девушка отдала машину в ремонт, а он без разрешения укатил на ней в закат, – похлопал он его по плечу.

Миранда открыла рот и была в ужасе от происходящего, глядя на дочь.

– Эшли, почему ты не сказала?! Так ты не была там? Отдала машину в какой-то сомнительный клоповник!? Господи, он ведь мог распродать её по частям! – рявкнула её мать, пока Эшли смотрела на него, испытывая ворох самых разных чувств, которых никогда ранее не ощущала.

И помимо пресловутой благодарности там было что-то совершенно ей незнакомое. Он встретился на её пути уже в третий раз за последнюю неделю и вытащил её из беды столько же. Что это, если не судьба или что-то на неё похожее? Возможно, он мог бы стать её другом?

– Это правда, Джоул? – посмотрел на него до боли знакомый мужчина, который уже тысячу раз имел с ним дело. Парень кивнул, и мужчина укоризненно покачал головой. – Ладно, миссис Финниган, Вы можете быть свободны. Если, конечно, не хотите написать заявление об угоне?

Джоул и сам не знал, зачем сделал это, но ему будто было её жаль. Во всяком случае, он уловил некую тоску и безысходность в её взгляде и точно знал, что она попала сюда не по своей воле.

– Естественно, хотим! – продолжила истерить женщина, на что Эшли впервые в жизни возразила ей.

– Мама, нет, – девушка настойчиво покачала головой, и в глубине души Джоул хотел улыбнуться этому.

Это был первый раз, когда она вообще посмела сказать Миранде хоть что-то поперёк. Она встала из-за стола, уводя за собой разозлившуюся мать, и слегка коснулась его плеча своим, бросив на него последний благодарный взгляд, оставив их с Майком наедине.

– Хороший ход, приятель, – опустил мужчина глаза и черканул что-то в документах. – Что мне с тобой делать? Пожалей маму и сестру…

За столько времени в полиции он успел сделать для себя некоторые выводы о каждом молодом преступнике, которого когда-то задерживал, и Джоул никогда не входил в список отпетых бандитов, но обладал достаточно вспыльчивым и своенравным характером.

– Не учите меня жизни. Вы и части её не знаете, – произнёс парень в ответ и поставил руки на столешницу. – Я могу идти, офицер Стюарт?

– Можешь, Джоул, – покачал тот головой в смирении, когда парень психованно вышел, хлопнув дверью.

Эшли вышла из участка на трясущихся ногах и села в машину матери, неуверенно протянув вперёд руку.

– Можно мне мои ключи? – спросила она, глядя на Миранду пустым взглядом.

Женщина была в шоке от поведения дочери и высверливала в ней дыру своими карими глазами.

– Эшли… Так нельзя. Если у тебя ломается машина, ты должна говорить об этом мне или отцу. Что это ещё за парень?! Вы что знакомы с этим… – в ужасе промолвила она, небрежно передёрнувшись.

Само представление о том, что её дочь свяжется с подобным человеком, подвело бы её к пропасти. Это бы означало, что все её старания, все вложения были напрасны. Но, к её счастью, Эшли всё ещё морально зависела от неё.

– Нет, нет, я вообще не знаю его, просто по дороге от мисс Зальцбург что-то зашумело в двигателе, и я заехала в первую попавшуюся автомастерскую, – соврала она дрожащим голосом. – Мам, прошу тебя, давай не будем ругаться. Мне хочется скорее вернуть телефон и машину. У меня сегодня снова дополнительные занятия. Я знаю, что поступила необдуманно. Прости.