– Вау! – только и произносит мелкий, уже ощупывая подарок. – Он такой… большой! И жёлтый! И классный! Мне очень нравится!

Взбирается в кузов грузовика, помещаясь почти полностью, потому что для своих пяти лет довольно худенький. Вижу искренние эмоции, когда пацан осматривает новую игрушку со всех сторон, успевая постучать по колёсам и заглянуть под низ. И, видимо, технические характеристики транспортного средства устраивают, потому что Олег скачет от восторга.

– Точно нравится?

– Да! Спасибо, дядя Макар, – обнимает меня за ноги так крепко, сколько хватает сил. – Пойдём маме покажем?

– Пойдём, – подталкиваю грузовик. – Слушай, у меня к тебе вопрос есть. – Начинаю издалека, чтобы пробить информацию о предпочтениях ребёнка. – Что тебе нравится? – Олег сосредоточенно меня рассматривает, и я понимаю, что нужно уточнение. – Например, какие мультики ты смотришь? Или фильмы?

– Смотрю «Фиксики» и «Патруль», иногда разные видео про котов и собак. То, что мама разрешает, – деловито возится с машиной, паркует под навесом.

– А что не разрешает?

Мелкий оглядывается, проверяя наличие мамы поблизости, а затем подходит и шепчет на ухо:

– Мультик про разноцветных монстров. А игру вообще не разрешает. И игрушки не покупает.

– А какие они?

Олег просит достать телефон и говорит, что именно смотреть. Наблюдаю странные игрушки, которые нельзя назвать привлекательными, скорее, страшными. Но они монстры и, наверное, такими должны быть.

– Тебе такие купить?

– Нет, – вздыхает, – мама выбросит. Сказала, что таких у нас дома не будет.

– Я могу купить и оставить у себя дома. Будешь играть, когда придёшь ко мне в гости.

– В гости? – Мгновенная радость сменяется грустью. – Я никогда не приходил к тебе в гости.

И племянник прав: я вижу его дома у брата или родителей, но так вышло, что у меня Олег ни разу не был. Даже не замечал этого. Может, пора проводить с ним больше времени, чтобы понимать, как ладить с детьми? И если Ника – временное явление в моей жизни, то сын брата останется в ней навсегда.

– Мы это исправим, – щёлкаю мелкого по носу, отчего он хохочет. – Пошли в дом.

Племянник послушно следует за мной, но несколько раз оборачивается, чтобы посмотреть на новую игрушку, с которой ему не терпится поиграть.

– Сынок. – Мама мчится ко мне, повиснув на шее. – Я так скучала. Мы, конечно, по видеосвязи говорили не раз, но ты изменился. Щёки впали, похудел, – поглаживает мой живот, словно этот жест точно определит, сколько килограммов я сбросил.

– То есть тебя даже видеозвонками удостаивали? – Бас отца прерывает нежности с матерью. – А мне короткое сообщение: «Всё в порядке. Жив, здоров». Словно я назойливый, не очень приятный дальний родственник, общение с которым приносит дискомфорт.

– Пап, всё не так, – оправдываюсь. Последние несколько лет только так: он давит, я бормочу нечто невнятное. – С мамой много тем для бесед.

– А со мной, значит, ни одной? Элементарно поинтересоваться, как здоровье у твоего старика.

– Ты ещё совсем не старик, – мама подталкивает к столу, предлагая занять место рядом с ней, – да и о проблемах мама сообщила бы.

– Вот интересно, на похороны приехал бы?

– Виталик, ну что ты такое говоришь?! Ребёнок только порог переступил, а ты в атаку. Дай Макаше отдышаться, всех поприветствовать, осмотреться.

– Кириллу есть куда смотреть, а этому, – кивком указывает на меня, – остаётся смотреть только в сторону моего кошелька. Кстати, ты его значительно потрепал своими путешествиями.

– Я всё верну, – цежу сквозь плотно сжатые челюсти, начинаю заводиться от каждого выпада отца.

– Когда? – пытливо всматривается. – Никогда?

– Пап, давай не сегодня, – предлагаю мировую, пока родителя не понесло в привычном направлении. – Я собираюсь вернуться в рекламу.

– Ух ты! – наигранно удивляется. – А когда сваливал, бросив все дела, не думал, как фирма выплывет? Утром ты на работе, а вечером в самолёте, который летит… Куда он там летел?

– В Италию.

– А потом ещё в несколько стран. Даже могу назвать каких по данным из счетов. Интересно, наверное, было, хорошо, да? А зачем вернулся?

– Виталий! – рявкает мама, осаждая отца, который замолкает и отворачивается. – Хватит! Одно и то же всякий раз, как Макаша переступает порог дома. Да ты ему даже слова сказать не даёшь. Может, он планами поделиться хочет, мечтами, стремлениями, а ты… – всхлипывает, и это по-настоящему.

Отец смущённо отводит взгляд, а затем поднимается и покидает нас. Чудный вечер… И меня, как всегда, рады видеть. Прижимаю маму, поглаживая по спине, позволяю успокоиться. Отец вернётся минут через пятнадцать, и ужин пройдёт в тишине.

– Сынок, ты не обижайся на него. Злится папа. Что не звонил, что молчал, что сорвался резко… Обиделся, понимаешь?

– Я привык, мам. Всё хорошо.

Ни хрена хорошего! Потому что приезд к родителям заканчивается скандалом, к которому готовы все.

– Привет, мам. – Кир появляется на пороге, а за ним следует Лиза. – С тобой виделись сегодня.

– Лиз, привет, – приветствую жену брата, которая, увидев меня, куда-то исчезла, оставив наедине с Олегом.

– Здравствуй, Макар, – выдавливает с натяжкой и нежеланием.

И если слова отца привычны, то реакция Лизы на меня подозрительна. Да что, чёрт возьми, сделал? У нас всегда были ровные, спокойные отношения, но сейчас я чувствую неприязнь и даже злость. Отлично, только мама остаётся человеком, который ещё рад меня видеть.

Через пятнадцать минут возвращается отец. Успокоился и даже активно разговаривает с Кириллом, выясняя, как идут дела в отелях, особо выделяет фирму, которую брат мне пообещал в качестве награды. Но папа не знает о пари, нахваливая того самого Рубина, отмечая, как хорошо тот справляется с делами. Он словно забыл, кто внёс значительный вклад в развитие. Но напоминать не стоит, потому что отец вспыхнет вновь, и в этом случае мама уже не поможет.

Молчу, поглядывая на Лизу. Отводит взгляд, не смотрит на меня, будто перед ней пустое место. Раньше мы с ней болтали на отвлечённые темы, обсуждая её адвокатскую деятельность и интересные дела, но сегодня она говорить не желает. Даже смотреть в мою сторону.

Ощущение ненужности медленно заполняет, делая чужим в собственной семье. Когда-то отец поддерживал меня, направлял, подолгу разговаривал, а затем поддержка сменилась пинками и недовольством каждым моим шагом, а долгие разговоры конвертировались в короткие высказывания-приказы. И чем глубже Кирилл зарывался в дела отца, перетягивая на себя одеяло, тем чаще последний указывал на мою несостоятельность. Так мы скатились до сухого приветствия и редких встреч.

– Мам, в субботу мы уезжаем за город, поэтому заскочу в воскресенье. Снял базу, где в прошлом году были. Большая территория, деревянные срубы, внушительный бассейн. Немногие рискуют плескаться в конце сентября, но в прошлом году погода порадовала, так что мои подчинённые толпились у бассейна, ожидая очереди нырнуть.

– А потом часть персонала ушла на больничный, – цокает Лиза, с укоризной посматривая на брата. – В этом будет так же. Так что придержи их, а то в понедельник некому будет убирать номера.

И если до этого не вникал в разговор, то фраза «убирать номера» привлекает моё внимание.

– А что будет в субботу? – не сдержавшись, всё-таки спрашиваю брата.

– В субботу у нас Всемирный день туризма. А мы отмечаем как День гостиничного работника. Вот уже несколько лет у нас существует традиция выезда на природу коллективами трёх отелей.

Интересно, Вероника поедет? Скорее да, чем нет, потому что шанс расслабиться за счёт начальства никто не упустит. Уже открываю рот, чтобы уточнить нюансы, но вовремя закрываю, чтобы не проявить инициативу в присутствии родителей: отец привычно закатит глаза, а мама завалит вопросами.

– Все-все едут? А кто останется работать? – Отстранённый вопрос, не выделяющий никого конкретного.

– Те, чья смена по графику. Они сами договариваются, в зависимости от возможности поехать. У кого-то свои планы, кто-то желает провести выходной в тишине, а некоторые специально меняются, чтобы подзаработать. В прошлом году несколько десятков человек набралось.