– Не повезло тебе, малец. Сегодня облачно, – повернулся на месте лицом к лицу, – посмотрим, чему тебя тот наставничек научил.

И факел, который еще мгновение назад был выше головы Ненаша, звездой упал в лужу. Ногой мужик накрыл остатки пламени и вдавил палку в грязь.

Не успел мальчишка ахнуть, как остался один. Казалось, темнота поймала его в ладони и держала не касаясь, чтобы не раздавить. Глазам доверия не было, они ничего не видели. А шорохи все стихли. Мерещилось, что в каждой тени опасность. Руки сами медленно скользнули к мечу. Лезвие оголилось с металлическим скрежетом, пробирая до дрожи, будто само хотело рассказать всем, где мальчишка. Лес каждой своей веточкой, каждой живой и неживой душой хотел его погубить. По коже пульсирующими волнами расходились мурашки, да так, что тело трясло от озноба. Еще чуть-чуть и тьма ослабила хватку, показались самые обычные кусты и деревья. Воображаемые хищники отступили глубже в тень. Ратибора поблизости не было. Ненаш оглянулся и начал медленно отступать к большому дереву. Уперевшись спиной в широкий ствол, он еле слышно выдохнул и почти шепотом позвал:

– Ратибор.

Никто не ответил. В голове крутились последние слова старика. Злость собиралась в ногах и поднималась выше, от напряжения мальчик сжал зубы. “Посмотреть он захотел! Я еще Бояне расскажу”. Тут-то все сложилось. Раз это друг Бояны, то в беде его не оставит. Ходит тут где-нибудь за деревьями. Караулит небось. От таких мыслей и дышать спокойней стало, и страх отступил. Меч скрылся в ножнах. А мальчишка решал, куда бы податься. Лес большой, идти можно во все стороны.

Не успел он сделать и десяти шагов, как нога провалилась в грязь. Ботинок то спасти успел, только дороги впереди явно не было. Палкой проверил – грязь да болотная вода. Вдоль идти не решился, развернулся на половину круга и пошел в сторону откуда пришел, смотри к утру выйдет к дому. Вот удивится вредный старик, небось постоит в лесу и такой: “ Какой мальчишка молодец! Не растерялся еще и домой пришел! Учить мне его нечему” – слово в слово так и скажет Бояне, думал мальчишка. От таких то мыслей щеки зарделись, спина выпрямилась и нос задрался чуть ли не до неба. Правда, долго на выдуманной похвале он не проходил. Луна еще ярко горела в небе, а ноги уже гудели, глаза устали, в животе урчало, и в горле совсем пересохло. Вокруг и сыро и влажно, только напиться нечем. Осмотрелся, прислушался – шелеста воды или журчания ручейка не нашлось.

– Ну не умру же я здесь от жажды, а то сам потом будет отчитываться!

Мальчишка плюхнулся на землю и прислонился спиной к ближайшему дереву. Меч бросил рядом. Потер грязными руками глаза. Густая прохлада укрыла его одеялом, сон навалился сверху.

* * *

– Ой дурак, – первое что услышал Ненаш перед рассветом.

Над ним стоял разочарованный Ратибор, с уставшим видом. Он смотрел на сонного ребенка под деревом, всего мокрого и грязного. Тот сразу подорвался, дернулся к мечу, но ничего не нашел.

– Где меч? – детский крик переходил в мышиный писк. Голос еще даже не начал ломаться.

– Я ж откуда знаю? – но старый боров точно знал. Меч теперь погребен в мешке за спиной, и мальчишка в этом не сомневался.

– Верни!

– А зачем? Он тебе точно не сдался, спасибо, хоть кусты им не рубил.

– Это мой меч!

– Слюнтяям, которые в лесу не могут даже ночь нормально скоротать, меч точно не нужен.

– Так я знал, что вы за мной следите! Знал, что защитите! – Ненаш самодовольно улыбнулся. Еле сдержался чтобы не показать язык.

– А Бояна говорила, что ты умный малый. Не думал, что на старости лет заврется. А если где сам в лесу останешься? Будешь бегать да звать кого попало, пока медведь не съест? – в этот момент Ратибор кивнул за спину мальчишке.

Тот повернулся и обомлел от страха. В шагах десяти, не его конечно, а кого взрослого, была огромная берлога. В нее казалось, поместится даже три Ратибора.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.