— Ну может все-таки хоть осмотримся? — неуверенно предложили Найви.

— Нет. Здесь вряд ли будет хоть что-то полезное… — начал Фордиль, но был прерван неожиданным звуком.

Где-то в глубине второго этажа, в этом книжном лабиринте, по всей видимости с одного из стеллажей с глухим грохотом и шелестом обвалились книги. И все бы ничего, но сопровождалось это все какими-то, явно человеческими, причитаниями.

— Гес? — на всякий случай уточнил Форди.

Прикрыв глаза и опустившись на одно колено, парень замер на пару секунд, после чего спокойно ответил:

— На полмили вокруг все спокойно. Хотя на юге довольно беспокойная группа.

— Пойдем глянем кто там, только тихо, — стволом винтовки указал в сторону шума лидер.

Довольно бесшумно, несмотря на разбросанный тут и там мусор и книжные листы, отряд по террасе приблизился к тому месту откуда доносился шум. Теперь четко можно было расслышать бумажное шуршание и тихую речь через три ряда стеллажей в глубь нужного прохода. К сожалению, одна из высоких полок рухнула на другую, перегородив проход, так что увидеть того, кто за ней скрывался было невозможно.

Жестами отправив друзей в обход, так чтобы они зашли в спину возможному противнику, сам Фордиль медленно побрел по ряду параллельному заваленному. В воздухе было чертовски много пыли, а еще стоял едва ощутимый запах плесени – привычный для Форди аромат. Тем не менее в носу у парня неприятно засвербело, так что пришлось даже остановиться, чтобы унять так и не прозвучавший чих. Хотя тому, кто скрывался за следующим стеллажом, кажется было вообще наплевать на происходящее вокруг. Такое ощущение, что даже чихни Фордиль во всю мощь своих легких на него бы не обратили внимания.

Подняв винтовку стволом вертикально вверх, так чтобы ударить прикладом если вдруг из-за угла на него кто-нибудь рванется, юноша плавно проскользнул меж стеллажей и разглядел на полу возле груды книг одинокую человеческую фигуру.

— За-а-амри, — на распев произнес парень, упирая приклад в плечо. — Дернешься – пристрелю. Руки подними повыше, встань и развернись ко мне.

Незнакомец замер лишь на секунду после чего медленно поднял руки и встав на ноги аккуратно развернулся. Самый обычный мужчина, явно заставший Войну, судя по седым волосам и чуть тронутому морщинами лицу. Худощав, но жилистые предплечья, видимые из-за закатанных рукавов рубахи намекают на то, что старик не был слабаком. Взгляд ясный, но чем-то напоминающий таковой у Найви, когда девушка пытается разглядеть что-то прямо перед своим носом. Из оружия только старинная сабля вроде бы в неплохом состоянии, снаряжение и одежда самые обычные, в большей степени не так давно пошитое. Только китель, лежавший на полу, был еще военного образца.

— Саблю достань и положи на пол. И не дури у меня!

— Даже и не думал, — мягким и очень спокойным голосом ответил старик, положив саблю на пол и даже чуть подопнув вперед.

— Найви, осмотри!

Девушка выскользнула из-за угла стеллажа за спиной мужчины и не убирая палаш осторожно приблизилась к старику. На молчаливый вопрос Форди его подруга коротко ответила:

— Чисто. Он один.

Дождавшись пока девушка осмотрит мужчину на наличие иного оружия, а заодно проверит и китель, Фордиль наконец-то спросил:

— Итак, кто такой, откуда пришел, где твоя группа?.. И какого Офгриса здесь ищешь?

— Зовут Каннис, родом из Хайвеля…

— Это где? — удивилась Найви, замершая сбоку и чуть позади мужчины.

— Небольшой городок почти на западной границе Нотлана. Не понимаешь? — чуть улыбнулся старик, заметив замешательство девушка. — Это старое название, еще довоенное. Не так далеко от того места сейчас город-крепость Ситрум, где я и живу чуть ли не с его основания. Про Хайвель мало кто помнит, все же его сравняли с землей буквально через пару месяцев, после начала наступления Вирхейдского альянса на восток. Может нас и не стали бы трогать, но довольно крупный машиностроительный завод, холмистая местность, да кроме того пара окопавшихся в городе наших же, нотландских, батальонов привели к тому, что проще было сравнять город с землей. Если что Нотлан к тому времени уже входил в Северо-восточную конфедерацию. Малая часть мирных жителей успела уйти на юго-восточный склоны, я в том числе. Оттуда было отлично видно, как вирхейдская артиллерия утюжит мой небольшой городок и завод, на котором работала половина местных жителей.

— Ты на мои вопросы отвечай, — опомнился несколько ошеломленный неожиданной тирадой старика Фордиль. — Группа твоя где и чего здесь ищешь?

— Ах да, прошу прощения, — кашлянул старик и попытался опустить руки, но чуть дернувшийся ствол винтовки намекнул, что делать этого не стоит. — Моя группа где-то на юге. Не так далеко отсюда в городской черте находился полицейский участок, а также охотничий магазинчик. Если верить картам, которые я сумел разыскать. Так что они все ушли туда, а я остался их дожидаться в этой библиотеке.

— На кой? — скривился лидер – обыскать бывший участок он и сам был бы не прочь.

— Все очень просто. Видите ли до Войны я работал библиотекарем. Сперва помогал в свободное от учебы время, по сути, просто подрабатывал, а после… Наверное для вас это покажется странным, но мне всегда нравились книги и, естественно, знания, которые они в себе хранят. Разве это не удивительно? Наверное, любой аспект людской истории, научных изысканий в тех или иных областях, творчество тысяч писателей, поэтов, драматургов и философов, да что там, любая безделица может быть записана на бумагу. А затем, через десятки, а может и сотни лет кто-то другой может прочитать эти слова и, в какой-то мере, приобщится к чужим знаниям. Для меня это выглядит как монолог с возможно давно исчезнувшим собеседником. Разве не удивительно?

— Мне кажется старик не в своем уме, — хмыкнул уставший стоять за стеллажом Гес.

Бросив короткий взгляд на пепельноволосого юношу, мужчина едва заметно улыбнулся и мягко заметил:

— Вы просто слишком молоды, чтобы оценить всю ценность этих знаний. Для вас бремя памяти, что я взвалил на свои плечи – не более чем бред очередного старпера, что умудрился пережить Войну.

— Хах, бремя памяти? — ухмыльнулся Фордиль. — Как я погляжу у тебя с самомнением проблем нет, старик?

— Можете звать меня Кан. И вы очень зря смеетесь, эм… — вежливым молчанием мужчина дал понять, что неплохо было бы представиться.

Шикнув на уже открывшую рот Найви лидер маленького отряда чуть подумал и кивнул девушке на саблю, все еще лежавшую на полу. Дождавшись пока та заберет оружие юноша все же опустил винтовку, но на плечо закидывать ее не спешил.

— Начнешь дурить – пристрелю. Руки опустить можешь. Кхм, меня Фордиль зовут. Этот, когда-то приютивший фада бедолага – Гесит. Ну и прекрасная часть нашей команды – Найвитта.

— Найви! — фыркнула рыжая, заставив парней дружно ухмыльнуться и обменяться взглядами – они оба знали, как девушка не любит свое полное имя.

— Приятно познакомиться, молодые люди, — чуть склонил голову мужчина, после чего кивнул в сторону книжной кучи. — Можно я продолжу свое занятие?

От подобного заявление брови Фордиля сами собой скакнули вверх.

— Ты хоть понимаешь, что фактически все еще наш… не пленник, но что-то около того? Секунду назад тебе грозили винтовкой, а теперь ты собрался копаться в этом барахле?

— Не барахле, а, смею сказать, в весьма неплохо сохранившихся исторических сборниках и трактатах, когда-то довольно именитых авторов. Вот, к примеру примеченная мной незадолго до вашего прихода книга. «До Нотлана. От истоков государственности, до наших дней. Том первый». Отличный исторический труд за авторством Ферхаля Либнена, насчитывающий, если мне не изменяет память, семь томов. Господин Ферхаль был весьма педантичен, не спорю, читать его иногда сложно, но при всем этом его книга является, пожалуй, лучшей в своем роде исторической литературой! При всей широте охватываемого периода, столь точно и лаконично раскрыть некоторые моменты, опираясь не только на свои измышления, но и труды других авторов прошлого и настоящего…