Задумчиво проведя ладонью по кудрявым рыжим волосам и шмыгнув вздернутым веснушчатым носиком, девушка неуверенно заметила:

— Они могли найти что-то очень ценное и, заметив нас раньше, затаиться. Или рискнуть и пойти южнее, вдоль Мары…

— Чтобы напороться на логово унмов под Дорпом! Мы за полсотни миль то место обошли и то Гес почувствовал, как оттуда этими тварями тянет. Той тропой больше пяти лет никто не ходит.

Гесит, обычно ко всему безразличий и ничего не боящийся, зябко передернул плечами:

— Поганое место. Наверняка твари со Стэда туда так и тянуться.

— Ладно! Значит кто-то еще в городе, потому что на тракт с чем-то ценным они не сунуться! — буркнула девушка.

Усмехнувшись Фордиль шагнул к лестнице, на ходу бросив:

— Начинаешь соображать, сестренка.

Заняв комнату на втором этаже, троица перекусила сухарями и жестким вяленым мясом, больше похожим на подметки порядком изношенных сапог. На скудность пищи было грех жаловаться – в походе она очень долго не портилась, а мясо и вовсе позволить себе могли немногие.

Быстрее всех расправившись с пищей Форди накинул на голову капюшон и приник к оконной раме. Та щерилась острыми стеклянными осколками, от чего была похожа на пасть очень старого, многократно битого хищника. Достав подзорную трубу, парень недовольно цыкнул – время было к вечеру, а центр города лежал на западе. На счастье, солнце все еще было скрыто тучами. Будь это не так из города можно было и заметить блики на мутном стекле старинного приспособления.

Обведя медленным взором видимые улочки и окна более-менее сохранившихся домов парень негромко уточнил:

— Найви, выход на крышу не находила?

— Люк завален с той стороны, только время потеряем пока расчистим, — оторвалась от еды девушка.

— Жаль. Второго этажа маловато для хорошего обзора, — сложил трубу лидер, а после вынул из кармана небольшие часы, бронзовый корпус которых потемнел от времени. — Еще минут двадцать отдыхаем и выдвигаемся.

***

В город отряд вошел чуть иным построением. Первым также шел Форди, примкнув к винтовке длинный обоюдоострый штык. Вторым теперь был Гесит. Длинная цепь с увесистым грузиком на конце, до этого обмотанная вокруг пояса, теперь захлестнула правое предплечье Вместилища. Истлевшие тканевые ленты опутывали стальные звенья, чтобы необычное оружие не бренчало при движении, лишний раз выдавая местоположение группы.

Найви замыкала колонну, то и дело оглядываясь назад. Девушка не слишком четко видела то, что находилось в паре ладоней от ее лица, зато вдалеке замечала вещи, ускользающие от взгляда Фордиля. Лидер давно подумывал раздобыть еще одну винтовку или карабин, вооружив им Найви. Останавливало его лишь то, что не смотря на зоркость, стреляла девушка так себе.

Двигаться по мощенным разбитой брусчаткой улочкам приходилось наугад. До этого Фордиль ни разу не был в Стэде, а найти проводника в Синне не удалось. Впрочем, оглядывая разрушенные, поросшие плющом или покрывшиеся трещинами здания парень понимал, куда стоит зайти. За семь лет, что он с друзья бродил по руинам городов, Форди приобрел неплохой сопутствующий этому делу опыт.

Друзья… Хмыкнув парень бросил короткий взгляд через плечо и встретился взором с бледными глазами Геса, под которыми залегли серые тени. Следом Форди глянул на мелькнувшую за спиной Вместилища рыжую копну собранных в хвост волос и отвернулся. Пожалуй, только этих двоих парень, осознававший, что он тот еще эгоист, мог назвать друзьями. Хотя пожертвовать собой даже ради этой парочки, Фордиль не был готов. Но и от них подобного требовать он бы не стал.

Группа остановилась на перекрестке, где улица пересекала когда-то опрятный бульвар, а ныне полосу дикого леса. Закинув винтовку на плечо Форди вновь достал подсумок с трубой.

— Найви, давай на дерево. Глянь что там дальше по улице. Гес, сам знаешь.

Девушка нацепила на шею маленький подсумок и спрятав оружие скользнула к высокому дубу. Гесит опустился на землю, принявшись сканировать пространство вокруг. Фордиль взял на себя обязанности часового, перед этим подсадив подругу.

— Скопление на севере… тварей пятнадцать, — в полголоса перечислял Гес, не открывая глаз. — Две мили. Юго-восток, около десятка… миля. Запад… ближе к южной стороне. Полторы мили, кажется четверо.

— Дальше по дороге площадь какая-то, — негромко бросила с дерева Найви. — Идем туда или думаешь уже бесполезно?

Подумав Форди махнул рукой:

— Надо проверить. В Синне мало у кого найдутся яйца, чтобы выйти за стены. Тем более, что ближайшая дорога через Дорп и по руслу Мары не проходима. Может и не успели еще все там разгра…

— Юг, один, четверть мили! — гаркнул Гес, вскакивая на ноги. — Видимо спал, но почуял нас и зашевелился. Идет сюда.

Цыкнув Фордиль достал из рюкзака старую каску, перехватил винтовку и повернулся в указанную сторону. Тенистая полоса самого настоящего леса – отличное место чтобы прикорнуть. Неудивительно, что тварь решила здесь остановиться. От долгого бездействия унмарвы впадают в подобие спячки, иногда очень на долго. А еще в подобном состоянии их очень плохо «видит» Гес. Видимо и в этот раз его чутье сбили те твари на юге. Но паниковать было рано, с одиноким унмом их отряд точно справится.

Найви уже спустилась с дерева и присоединилась к группе, но пистолет доставать не спешил. Лишний шум был нежелателен, а кроме того, свинец был нужен в первую очередь против других людей. Раны от пуль на унмах заживали слишком быстро.

Прошла примерно минута с момента, как группа изготовилась к бою. И вот густой подлесок зашуршал, а среди стволов и ветвей замелькал высокий силуэт. Коротким кивком Форди подозвал Геса поближе, давая ему первым начать бой. Место пересечения улицы и бульвара было удачным, для размашистых ударов длинной кистени Вместилища.

Наконец, продравшись сквозь кустарник, на поляну вырвалось высокое, в полтора человеческих роста, существо. Длинные и тонкие словно плети когтистые руки; багровая кожа, как будто опаленная пламенем; мощные ноги с двумя коленными суставами как у лошадей, а также вытянутая морда, отдаленно напоминающая искаженное человеческое лицо. Заострившиеся уши, плоский нос и усеянная клыками-иголками пасть мало напоминали таковые у людей, но вот глаза… Форди мало чего боялся в жизни, но всякий раз встречаясь взглядом с этими тварями по его спине пробегали мурашки. Слишком человеческими были желтоватые, с круглыми зрачками глаза. От того плещущаяся в них смесь голода, ненависти и безумия так пугала. Страшила сильнее горящих светлым огнем взоров Вместилищ, когда фад выбирал для себя очередной сосуд. Тогда ты хотя бы понимаешь, что перед тобой уже не человек, здесь же…

Длинный раздвоенный язык хлестнул по багровым, нездорово ноздреватым щекам, а следом чудище шагнуло к замершим людям.

— Гес, — спокойно напомнил лидер.

— Сам знаю! — кровожадно оскалился парень и шагнул вперед.

Со звонким свистом цепь рассекла воздух. Мягкий свет окутал грузик, развеяв по воздуху солнечный Пепел. Кистень описала «восьмерку» перед юношей, оставляя за собой мягко сияющий свет. Гес сделал шаг вперед, выбросил руку и ослабив хват отправил грузик в полет. Расслабившийся унмарв не успел среагировать и в следующий момент кистень мерзко хрустнула его ключицей.

Взвизгнув от боли чудище бросило взгляд на свое плечо, по которому начал расползаться солнечно-светлый ожог. Пепел огромными хлопьями осыпался с раны, обнажая темную плоть и сломанную ключицу. Больше немедля тварь рванулась вперед, нацелившись на только подтянувшего кистень Геса.

В пару длинных шагов унмарв добрался до людей и замахнулся длинной лапой, но Форди рванулся наперерез. Коротко хекнув парень вонзил штык в обожженное плечо противника, пронзив его насквозь.

Взмах длинной руки и когти выбивают сноп искр из каски. Парень тут же шагнул вперед, налегая на винтовку и пытаясь оттолкнуть противника. Сбоку вновь бряцнула цепь и унмарв заработал еще один солнечный ожог у самого основания шеи – видимо Гес хотел размозжить твари голову. Шорох сапог по брусчатке левее Фордиля, свист воздуха и кавалерийский палаш врубился в колено пошатнувшейся твари.