Испуганно взвизгнув унмарв рванулся к Найви, но Форди довернул винтовку, еще раз толкнул противника и наконец повалил его на землю.
— Гес! — скомандовал лидер, наваливаясь на врага. Винтовкой он пытался прижать того к земле, а ногой удержать длинную лапу.
Найви наступила на левую руку и вонзила острие палаша в предплечье унма, тоже сковывая его движения. Гес подскочил к практически беспомощному унмарву и протянул к его лбу ладонь. Осыпающийся с руки Пепел прожигал кожу твари, заставлял ту забиться в испуге. Из мощной груди вырвался надтреснутый, запоздалый призывный крик. В следующий момент пылающая ладонь коснулась лба. Надавив Гес буквально погрузил свою кисть в череп чудища, прожигая его насквозь.
— Сто сорок седьмой, — оскалился Вместилище. — Почти полторы сотни уродов уложил.
— Не так и много за семь то лет, — хмыкнула Найви, вытирая клинок о тряпицу, до этого заткнутую за пояс.
— Чья б корова мычала! Без меня вы и одного бы не уложили.
— Потому тебя с собой и таскаем, дурашка, — девушка щелкнула парня по лбу, ничуть не пугаясь его горящих белым светом глаз и осыпающегося с ладоней Пепла. — Хоть какая-то польза от того, что фад четыре года в твоем теле гулял.
— Да хватит вам, — пресек разговоры Фордиль, прекрасно зная, что иначе это выльется в новый спор.
Стянув каску и вытерев лоб тыльной стороной ладони, парень кивнул в сторону площади. Вскоре группа вновь отправилась в путь.
Чем ближе к центру Стэда приближались друзья, тем больше вокруг было разрушений. Конечно, в пригороде тоже было полно руин, но там и дома были деревянные, в большинстве своем уже начавшие уходить в землю, как это бывает с подобными строениями. Здесь же строили все на века – из прочного кирпича и, как называл этот материал один из знакомых Форди, бетона. Но в отличие от окраин разрушения в центре несли явно искусственный характер. Давно поросшие травой и кустарником глубокие воронки на дороге; напрочь лишившееся передней стены и нескольких перекрытий высокое бетонное здание; груды битого кирпича, когда-то бывшие вполне себе уютным кварталом – все это Фордиль видел уже не в первый раз. И, опираясь на свой опыт, мог с уверенностью сказать, что Стэд еще неплохо сохранился. В иных старинных городах ближе к центру или иной важной части поселения вообще не сохранилось целых зданий.
Площадь также встретила группу множеством рытвин и воронок на брусчатке, выбитыми окнами когда-то красивых зданий и руинами тех строений, коим повезло куда меньше. Тем не менее пара довольно крупных построек уцелела, хоть и потеряла былой лоск. Более того, потемневшая от времени бронзовая статуя какого-то мужчины в старинном армейском мундире и с саблей на голо, все еще стояла в центре площади на своем чуть оббитом гранитном постаменте.
— Интересно кто это? — кивнула в сторону бронзовой фигуры Найви.
— Явно какая-то важная шишка, — пожал плечами Гес.
— Надо будет поспрашивать в Синне, может кто-то в курсе…
— Не все ли равно? — фыркнул Фордиль. — Я удивлен, что эту ерунду еще не распилили на кусочки. Старинная бронза всегда в цене.
— Наверное из-за того, что здесь опасно было, пока твари к Дорпу не ушли, — заметил Гесит. — А потом дорога на Синн стала еще длиннее, так что кому захочется тащить на себе тяжеленные бронзовые болванки лишние полсотни миль?
— Ладно, заканчивайте с разговорами. Пора проверить хотя бы одно из этих зданий.
— Давай с этого начнем? — тут же предложила Найви, указав на массивное двухэтажное строение, сложенное из какого-то белого камня.
Окинув взглядом когда-то весьма внушительные бетонные колонны на высоком крыльце, большие окна, а также крохотные зарешеченные окошечки явно цокольного этажа Форди все же кивнул:
— Ладно, начнем с этого.
Внутрь группа вошла прежним построением. Света, проникавшего в внушительных размеров окна, было достаточно, чтобы разглядеть не очень большой, но когда-то, наверное, уютно обставленный зал. До сих пор можно было разглядеть остатки скорее всего резных столов, обитых мягкой тканью диванчиков, несколько длинных стоек с какими-то стеллажами заваленными бумагами позади них. В центре зала валялась покореженной некогда прекрасная люстра, весьма тонкой работы. Естественно, когда-то лампы были и на стенах, так как одного источника света по вечерам было маловато.
— Электрическая? — неуверенно уточнила Найви кивнув в сторону люстры.
— Скорее всего, — пожал плечами Фордиль.
Про электричество, которыми освещались дома в верхних, богатых частях городов-крепостей, парень был в курсе. Хотя никогда в живую и не видел на что похожи лампы и светильники, что работают не на прогорклом масле, а этой странной, непонятной энергии. Гес постоянно утверждал, что к этой чуть ли не волшебной субстанции наверняка приложили руку фады. В целом будучи слугами верховного бога или как его называли некоторые верующие – Солнцеликого, стражи его небесного трона вполне могли быть с этим связаны.
Из зала вело несколько дверей: всего шесть высоких проемов, по три внизу и три на террасе, куда вела парочка каменных же лестниц, сверху. Кроме того, еще пара неприметных дверок располагалась позади стоек, но туда Форди решил зайти уже после осмотра основной части здания.
— Низ, верх? — чуть подумав решил уточнить парень.
— Верх! — громко шепнула девушка.
— Плевать, — пожал плечами Гес, но через секунду добавил, бросив короткий взгляд на подругу. — Хотя давай наверх.
— Ладно, тогда идем понизу, — кивнул Фордиль и пару секунд полюбовавшись тем, как с лица подруги сходит улыбка, а из глаз пропадает радостный блеск, все же бросил. — Да пошутил я, идем наверх. Построение!
— Если бы я не шла последней… — многозначительно шепнула девушка, качнув кулаком в сторону ускользнувшего от нее друга.
Поднявшись наверх по правой лестнице, которая уцелела чуть лучше и даже сохранила часть перил, в отличие от своей товарки, группа подошла к ближайшему дверному проему. Одна из высоких створок здесь висела буквально на одной петле, вторая же и вовсе рухнула вовнутрь. Позади дверей виднелся завал из какой-то ерунды по типу ящиков, досок и мебели. Сейчас эта баррикада была отчасти разобрана, а отчасти разрушена чуть ли не в щепки. Фордиль уже не в первый раз видел подобные завалы, так что уверенно заметил:
— И тут кто-то от унмов прятался.
— И судя по размерам здания спрятаться здесь мог много кто, — добавила Найви.
Без особых проблем миновав остатки баррикады группа оказалась на еще одной террасе, но на этот раз кольцевой. Бросив взгляд вниз Фордиль увидел зал, примерно такой же по размерам, что и периметр террасы. Остатки мебели намекали на то, что когда-то и там было полным-полно столиков, кресел и диванчиков, хотя потом большая их часть пошла на баррикады. В дальней части зала находилась пара винтовых лестниц, одна из которых уцелела лишь наполовину, а вторая была отчасти завалена остатками мебели.
Но все это находилось буквально в центре здания. То, что находилось по краям обоих помещений заставило брови Фордиля поползти вверх от удивления. Впрочем, уже через секунду парень взял себя в руки и хмуро ни к кому конкретно не обращаясь спросил:
— И что это за ерунда?
Десятки, хотя скорее даже сотни, длинных стеллажей, заставленных книгами и какими-то бумагами. Часть полок упала, засыпав пол своим содержимым. В других местах данной мебели и вовсе не было – видимо пошла на баррикады.
— Что это за ерунда? — вновь повторил Форди. — Да на этот хлам не выменять даже револьверного патрона или куска вяленого мяса!
— Но ты же умеешь читать? Разве не интересно… — поднимая с пола какую-то книгу спросила Найви, но была прервана рыком лидера.
— Мне интересно то, что можно обменять на что-то полезное. Или использовать самому, чтобы не сдохнуть где-нибудь в походе или на руинах старых городов. Как мне в этом помогут гребаные книги?!
Тяжело вздохнув, девушка с некоторым сожалением обвела старинные стеллажи взглядом.
