Спустя пять лет беспамятства я вышел на самый верх пика из песчаника и кварца. Десятки подобных исполинских столбов, окутанных туманом и покрытых плотной листвой, тянулись к небу, будто росли прямо из-под земли, как каменные деревья. Эти причудливые геологические образования вымывались упорной водой и выветривались упрямыми потоками воздуха. Здесь застывало время и замедлялось дыхание. Я слышал, как кровь шумела в моих ушах. Я затвердевал, словно умирая и превращаясь в камень. От того мне так нравилось это место с его мостами, водопадами, гротами, скалами и нескончаемыми пещерами.

Я отдыхал здесь душой и расслаблял измученное тело. Так я сидел, застыв без движения и наслаждаясь мертвым холодным камнем под пульсирующей ладонью. Я сидел долго, пока краем уха не ощутил странное дуновение легкого ветерка. Я резко обернулся, готовый защищаться. Передо мной возникла сама Си Ванму в окружении Великих Восьми Бессмертных. Си Ванму на своем белом тигре спустилась с горы Куньлунь, покинула Яшмовое озеро, на берегу которого росли ее известные персиковые деревья, дарующие бессмертие.

Великая Владычица Запада гордо подошла ближе, не показывая враждебность и желание расправиться со мной. Восемь Бессмертных, как один, уважительно поклонились, спрятав руки в большие круглые рукава халатов из тончайшего шелка. Я и не думал приветствовать их, я уже считал минуты, когда смогу избавиться от их ненавистного общества.

– Сунь Укун! – начала Си Ванму, – я принесла тебе уникальное предложение от самого Нефритового императора Юй-ди. Ты сможешь сделать настоящий подвиг.

– Вы пришли ко мне? Боюсь, вы попали не туда. Уходите, пока не поздно и пока я еще в настроении.

– У тебя все такой же скверный характер. Послушай, Юй-ди поставил все ставки именно на тебя. Он заявил, что нет равных тебе по силе, ловкости и изворотливости, поэтому именно ты можешь взрастить нечто удивительное. Госпожа Чан Э, напротив, утверждает, что ты не можешь созидать, а твоя стихия разрушение. Не поможешь ли ты разрешить этот спор и показать, на что способен?

Что нашло на меня в ту секунду? Я не знаю. Наверное, очередной прилив удушающей скуки заставил меня поволочить ноги туда, куда не следовало. Только сейчас, сквозь слой времени, я осознал, как ловко меня обвели вокруг пальца. Они сыграли на моей главной слабости – гордыне. Попросту говоря, взяли на слабо, как разгоряченного подростка. А затем моими же руками создали то, что должно было погубить меня. Иногда наши решения, принятые сгоряча, тянут за собой огромную вереницу разного рода последствий.

Я прибыл в Нефритовый дворец по расписанию. Меня встретили на удивление тепло, я бы даже сказал, гостеприимно. Я удивился, когда императоры трех небес, четыре цензора, пять старейшин, шесть начальников департаментов, восемь Духов всех сторон света, Духи десяти светил и десять начальников отделов, прибывших в определенный день отчитываться перед верховным даосским Владыкой, остались в Зале ожидания. Я долго и упорно пытался разобраться в Небесной канцелярии, но в какой-то момент решил оставить это бессмысленное занятие. Толпы сановников и армия свиты сменяли друг друга, как лица людей в хороводе. Их звания, должности и награды не вписывались ни в какие толстенные книги, а список обязанностей расплывался, словно свет от тусклой свечи. Они беспрестанно делали вид, что занимаются чем-то важным, организовывали встречи, заседания, писали отчеты и льстили друг другу так нагло и наигранно, что у меня на корешке языка вот-вот готов был зародиться рвотный рефлекс. «Жизнь дождевого червя наполнена большим смыслом, чем жалкое существование и неустанная погоня за званиями этой армии бездельников», – думал я, с ног до головы осматривая стоявших поодаль бога вшей и бога желудочной болезни.

Госпожа Си Ванму проводила меня до тронного зала и знаком показала поприветствовать Нефритового императора.

– Здравствуйте, господин Юй-ди, – начал я, готовясь к очередной ловушке.

– Обезьяна! А я думала, что ты не придешь!

Я повернул голову и увидел гордо выплывающую красавицу Чан Э. Из всех богинь именно она вызывала у меня наибольшее отвращение. Наша ненависть была так сильна и настолько взаимна, что, будь она любовью, мы бы непременно стали героями красивых китайских легенд. Зато ее муж, лучник Хоу-и, обожал ее больше жизни. По легенде он и Чан Э долгое время жили на Небе, но потом они спустились на землю, чтобы меткий лучник спас все живое, сбив стрелами девять солнц, которые выжигали все своими беспощадными лучами. Но вот незадача… Девять солнц оказались сыновьями самого Нефритового императора. Тот разгневался и запретил чете возвращаться домой. Чан Э страдала от земной жизни, поэтому Хоу-и специально направился к госпоже Си Ванму за ее хваленым снадобьем бессмертия, чтобы вернуться. Он раздобыл его, вот только дозы хватило бы лишь на одного. Он не хотел расставаться со своей женой, поэтому не придумал ничего лучше, чем просто спрятать зелье в укромном уголке. Но все тайное становится явным. В один прекрасный момент красавица обнаружила его и выпила исподтишка, втайне от мужа вновь став бессмертной и…улетев на Луну… Да, собственно, после этого она и стала той самой знаменитой Лунной богиней, которая прозябала на Луне со своим любимым зайцем Юй-ту.

В пятнадцатый день восьмого лунного месяца в Китае по сей день отмечается праздник Середины Осени, а Чан Э – его хозяйка. По преданию именно в этот день Хоу-и и Чан Э смогли встретиться. А он ведь простил ее… И сейчас они до сих пор муж и жена. Какой же он идиот, я бы на его месте точно не простил. Неужели ее красота настолько сильно сбила его с толку? Я не знал, так ли все было, как говорят легенды, ведь я не жил в то время, но одно я понимал наверняка – с легендами стоило быть поосторожнее. Они часто приукрашиваются и забываются, герои стираются, а сюжеты искажаются. Возможно, не была Чан Э ни на какой Луне. Я терпеть не мог ее хитрые контуры лица, лисью походку и надменно-насмешливый взгляд, который сейчас был устремлен прямо на меня.

– Я всегда делаю исключительно то, что неугодно именно вам! – съязвил я. – Если вы так не хотели вновь увидеть меня, то как я мог упустить такую прекрасную возможность лишить вас радости?

Она фыркнула и поджала пухлые губки, наконец-то закрыв свой рот.

– Сунь Укун, – уверенно начал Юй-ди, любезно вставая со своего места, – рассуди нас с красавицей, мы за чашкой молочного улуна сгоряча поспорили, что тебе по силам сделать то, что не под силу никому.

– Интересно, что? Убить кого-то? Одолеть? Перехитрить? Вылечить? Что такого ваши больные головы могли надумать?

– Нет-нет! Кое-что более интересное и невозможное. Сам ты, бесспорно, можешь все, но сможешь ли ты сделать кого-то таким же, если он безнадежен?

– Что вы имеете в виду?

– У нас есть ребенок, которого нужно обучить мастерству.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.