– Что же это за товар, что это за товар – недовольно бухтел огненно-рыжий и отчаянно конопатый гном Филаландил, своими толстыми словно сосиски, заскорузлыми пальцами, перебирая моих мидий, и которого по условиям квеста я всё же как-то отыскал в переплетении местных кривых улиц, и в нагромождениях местных же бамбуковых строений.

– Разве ж это мидий – страдальчески, наверное, уже в сотый раз, протянул скряжистый гном, и закатил свои глаза под огненно-рыжие кустистые брови.

– Вот там, на глубине, это мидии – и он махнул своей толстой рукой в сторону необъятного моря.

– А это так себе – семечки.

– Он что – подумалось мне.

– Таким образом, пытается цену сбить?

– Вот только куда же её родимую сбивать-то ещё больше.

– Ведь одна медная монета и так не делится.

– А каких-либо полумонет в игру, на сколько я знаю, ещё не завезли.

Я вопросительно уставился на жадного гнома, и тот словно прочитав все мои последние мысли обречённо взмахнул своей рукой, сгрёб всех моих мидий в стоящую тут же корзину, и победно выложил передо мной один маленький медный кругляш.

– Вот! – торжественно объявил он мне, и умная компьютерная система тут же его поддержала.

– Поздравляем!

– Игрок Энки.

– Вы выполнили квест – «Сбор мидий».

– И теперь в качестве награды вы получаете: 100 ед. опыта и одну медную монету.

И тут же следом.

– Игрок Энки.

– Вы получаете новый уровень – 2.

– И теперь, согласно вашему расовому бонусу, ваша сила и ловкость увеличиваются на 1 ед.

– А кроме того вам становятся доступны ещё 2 свободные единицы развития.

– Так же вы получаете новое умение – «Ловец мидий» 1-го уровня, и теперь ваша скорость сбора этих моллюсков увеличивается на 10%.

– Приятной вам игры.

Ух-ты, я наконец-то перевёл дыхание от внезапно свалившихся на меня различных плюшек, и тут же распределил обе свободные единицы, одну в силу, другую в ловкость. Так как другие характеристики были для меня совсем не важны, а эти являлись просто наиважнейшими.

– Уважаемый гном – решил я ковать железо пока оно горячо, и вновь обратился к скупому низкорослику.

– А объясните, пожалуйста, новенькому новичку, что здесь почём, в смысле кто здесь проводит какой-либо инструктаж, куда тут идти и что здесь делать.

– Делать? – рыжебородый гном уставился на меня, как баран на новые ворота, а затем, хлопнув себя ладонями по бедрам, заявил.

– Вот это вот ноги, ты ими гребёшь далеко и глубоко.

– А вот это вот руки – и гном поднял вверх две свои загорелые, и до отвращения накаченные короткие ручищи.

– Ты ими уже гребёшь к себе всё, до чего только можешь дотянуться, а потом это всё несёшь ко мне, ну или к какому-нибудь другому достойному гному на нашем атолле, вот тебе и весь инструктаж.

– Угу – только и сказал я на такой вот гномий короткий информативный спич, развернулся и пошел обратно в сторону моря, по дороге вновь во вкладке «квесты» нажимая кнопку «обновить».

И да, новое задание не заставило себя долго ждать, возвестив о своём приходе тихим мелодичным пиликаньем.

– Игрок Энки.

– Вам предложен квест – «Добыча морского олова».

– Соберите 50 оловянных губок, сдайте их гному Филаландилу, и в качестве награды вы получите: 150 ед. опыта, 5 медных монет и 1 зелье ускоренного восстановления.

– Принять – отказать?

Конечно же, принять, я нажал нужную кнопку, и уже бодрее зашагал в сторону белого берега, так как солнце ещё было высоко, а срубить до вечера ещё один уровень, ой, как хотелось.

Так что в этот раз, быстро отдалившись от берега на десяток метров, я резко погрузился на двухметровую глубину, и стал внимательно осматриваться по сторонам, ища что-либо похожее на большие человеческие губы. Ну, а, как ещё, спрашивается, могли выглядеть эти самые пресловутые оловянные губки?

Но ничего похожего мне на глаза почему-то не попадалось. И я проплыв под водой целую сотню метров, разглядывая по пути различной величины камни, густо или редко облепленные различными водорослями и улитками.

И разноцветных рыб ставших уже появляться на этом втором по глубине ярусе, наконец-то всплыл на поверхность, вернулся на берег, и вальяжно развалившись на тёплом белом песке, вызвал свою компьютерную помогайку.

– Вики, а что такое губки, и почему они оловянные? – тут же задал я ей короткий вопрос, на который в ответ получил очень длинный ответ.

– Итак – защебетал в моей голове очень приятный женский голос.

– Морские губки относятся к примитивным беспозвоночным животным, так как у них нет тканей, органов, дыхательной или кровеносной системы.

– Это животные, в основном обитающие в морях, где они обычно неподвижно прикреплены ко дну или большим подводным предметам.

– Форма их тела очень разнообразна, так как они могут быть в форме шара, различных веточек, кубка, чаши, труб, оленьих рогов и так далее.

– Поверхность всех губок неровная, игольчатая или даже щетинистая.

– А разломив губку, можно увидеть пористую ноздреватую массу, насквозь пронизанную иглами и волокнами, которые и составляют ее скелет.

– Через полости и поры своего большого тела губка прогоняет воду, и улавливает все взвешенные в ней частицы, которыми и питается.

– В мире Пангее уже сейчас известно, почти что, 5 тысяч различных видов губок.

– Но наибольшим интересом пользуются мягкие и эластичные представители этого вида, скелет которых состоит из упругих роговых волокон, а не из прочных костяных игл.

– Стоп! – быстро остановил я свою компьютерную помогайку которая видимо всерьёз решила утопить меня в море полезной биологической информации.

Ибо, всё основное я уже понял, а именно то, что губки совсем не были похожи на губки, в анатомическом смысле этого слова, а остальное было уже не важно.

– Только один вопрос – пробормотал я себе тихо под нос, уже по колено заходя в прозрачную морскую воду.

– Почему их называют оловянными?

– Потому что – вновь радостно защебетала проснувшаяся компьютерная Вики.

– Пропуская через своё пористое тело морскую воду, они не только питаются мелкими органическими частичками, отфильтрованными из неё, но и задерживают, а со временем и накапливают в своих телах частички различных металлов.

– И поэтому, наравне с обычными губками, встречаются оловянные, медные, железные и даже золотые.

– Ого! А вот это уже интересно – тут же подумалось мне, вот бы как-нибудь найти такую золотую губку, или даже две, или три.

Компьютерная Вики замолчала, а я вновь окунулся в теплые и ласковые волны тропического моря, и сильно работая руками и ногами, быстро опустился на глубину в пару метров. Ага, так вот же они.

Оказывается то, что раньше я наивно принимал за небольшие и округлые песчаного цвета камни, и были теми самыми прибрежными оловянными губками. Которые я, просто плывя под водой по часовой стрелке, вдоль своего родного атолла, и стал методично собирать. При этом монотонно приговаривая про себя – раз губка, два губка, три губка, ну и примерно через час, наконец-то облегчённо выдохнул – пятьдесят губка.

Быстро всплыл и быстро пошёл сдавать свою добычу прижимистому гному, а то вокруг, однако, уже вечерело. Солнце медленно клонилось к горизонту, а небо уже окрасилось в яркие оттенки оранжевого и розового. Разноцветные лучи проникали сквозь нежные облачка, создавая впечатление, будто бы весь мир окутан волшебством.

А на фоне этого чудесного зрелища находилось море, огромное и спокойное, расстилалось перед моими глазами, то становясь голубым, то переходя в интенсивные оттенки пурпурного. Уже тусклые позолоченные лучи повсюду заливали воду мягким светом, словно прикосновением к волшебному дрожащему синевой ковру. А вдали, на горизонте, расположился одинокий остров, которым уже словно бы полностью завладела волшебная сила заката.