– Ты это ищешь? – Беатрис протянула сверкающую жестянку новому приятелю, но он отреагировал на это слишком быстро.
Женщина невольно охнула, когда увидела лицо «Стрелка», незакрытое этой полированной безделицей. На неё взглянул огромный, нечеловеческих размеров глаз, вокруг которого пульсировали толстенные, почти живые вены. Он резко, стыдливо отвернулся, а затем, не глядя, забрал находку.
– Вот, – негромким, словно извиняющимся тоном произнёс мужчина, возвращая аксессуар на лицо, – вот что бывает, если не принять препарат вовремя. И это только внешний фактор, а про боль и прочее я говорить не буду. Ты и сама знаешь, как это бывает.
– Сейчас расплачусь. Поехали! – раздражённо закричал «Бритва», подгоняя зазевавшуюся «Тихоню» ударом сапога.
«Бритва» сделал движение, раздался лязгающий звук открываемых дверей. После этого загорелись небольшие лампочки, и Беатрис увидела, на чём ей предлагали ехать. В десяти метрах от неё были рельсы, а на них стояло довольно массивное сооружение, больше всего напоминающее обыкновенный вагон подземки. Через громадные окна был виден просторный салон, несколько кресел и куча каких-то бытовых, совершенно обыденных предметов.
– Это «Червь».
– «Пуля»! – почти одновременно проговорили двое мужчин, недовольно посмотрев друг на друга. – Мы ещё спорим про название. А по сути, это строительная вагонетка, немного доделанная и улучшенная. Работает она не на электричестве, а на топливе. Это намного удобнее! – «Стрелок» явно оправился от своего случайного позора, и его речь снова звучала бодро, энергично. – Под городом огромная сеть как недостроенных, так и заброшенных дорог. Мы можем приехать почти в любую часть города. Быстро и незаметно. Итак, пока мы в сравнительной безопасности, попробуем ещё раз. Я «Стрелок», этот «Бритва», вдалеке «Тихоня». А ты у нас?
– Беатрис, – немного сконфуженно произнесла женщина, осматривая внутренний салон её нового транспорта.
– Э-э-м, – недовольно промычал «Стрелок», а затем с нескрываемым облегчением вытащил из-за пояса несколько револьверов и положил их рядом с собой, – видишь ли, у нас нет имён. У нас как бы прозвища. Так, может, тебе тоже…
– Поехали уже! – «Бритва» встал рядом с «Тихоней», которая приняла управление на себя, и слишком резко надавил на какие-то рычаги.
Раздался жуткий лязг и грохот: вагонетка резво сорвалась с места, почти мгновенно набрав скорость, незапертые двери добавляли к механическому шуму дикий рёв ветра. Беатрис инстинктивно успела схватиться за свою сумку, но при этом отлетела в сторону и сильно ударилась головой. По вагону разлетелись какие-то предметы, а вещи, заранее закреплённые ремнями и тросами, ритмично подпрыгивали на своих местах. «Стрелок» запоздало потянул рычаг, закрыв раздвижные двери и уменьшив окружающий шум. Беатрис болезненно охнула, ударившись об поручень.
– Как… Как вы меня нашли? – Беатрис опустилась на ближайшее кресло, потирая ушибленную голову.
– Информацию дал тот, кто и поддерживает наше существование. Поняла, о ком я? Если мы выполняем его поручения, он платит нам. Даёт препарат.
– Скорее нет, чем да. Я не знаю, кто он! – крикнула Беатрис, желая перекричать грохот вагонетки. На миг её лицо перекосило от боли и ужаса: она вспомнила мост и своё чудовищное состояние. – А много? Много препарата? – снова заорала женщина и невольно сжала свою сумку, в которой хранилась драгоценная для её жизни жидкость.
– Один или два пузыря каждому. Короче, держит нас на голодном пайке. У тебя есть ещё колбы?
– Две или три, – быстро соврала Беатрис, не желая выкладывать всю информацию о себе. – Первые дни мне казалось, что я сошла с ума. Понимаешь, о чём я? Кто он такой? Как такое возможно?
– Расслабься и получай удовольствие. Мы всё равно никогда не узнаем об этом. Что он тебе вернул? – «Стрелок» невольно коснулся своего глаза, а потом пробежал оценивающим взглядом по Беатрис.
– Руку, – кротко ответила женщина, зачем-то показав собеседнику открытую ладонь правой руки.
– Бывает. У нас у всех похожая история.
– А что с ней? – Беатрис кивнула в сторону особы в капюшоне. – На ней, кажется, какая-то маска, закрывающая рот?!
– «Тихоня»? Очень тяжёлый случай. Она лишилась всех конечностей! Ещё зубов и челюсти! – «Стрелок» махнул на своё лицо, показывая рукой воображаемую пропажу. – Не спрашивай, что и как. Подробностей не знаю. Он всё ей вернул, но она не смогла обуздать новую действительность. Употребляла препарат не вовремя. Побочный эффект ты уже видела.
– А что под маской? – не удержавшись от любопытства, спросила Беатрис.
– Тебе лучше не видеть этого. Мой тебе добрый совет.
– Куда, – спросила Беатрис, но в этот момент вагонетку сильно качнуло, а в окне пролетела целая россыпь ярких оранжевых искр, – куда мы так мчимся?
– Нам нужен отдых. Переждём день! – «Стрелок» пытался поближе придвинуться к собеседнице, но его постоянно мотало из стороны в сторону. – У нас много мест для отдыха, разбросаны по всей подземке. Очень удобно. А как отдохнём, займёмся делом, и ты узнаешь, что такое веселье, – он подмигнул спутнице единственным глазом и снова вцепился в сиденье, чтобы не слететь с него.
Грохотание закончилось через пятнадцать минут, а вагонетка прибыла на какую-то недостроенную станцию. Двери открылись, и вся четвёрка вышла на залитую темнотой платформу, прочь из жуткого транспорта. Беатрис было приятно стоять на твёрдой бетонной поверхности, но перспективы спать, вдыхая затхлый отсыревший воздух, её не радовали. Раздался щелчок, в нескольких местах одновременно загорелись прожекторы, стоящие на высоких проржавевших ногах. На широкой платформе лежали провода от осветительных приборов, по углам стояли стеллажи с кирпичами и бетонными блоками. На деревянных стропилах, покрытых пылью и бетонной крошкой, валялся рабочий инструмент и гнутые пустые вёдра. Яркими, хоть и пыльными пятнами сверкали красные каски строителей, которые навсегда покинули свои рабочие места. У самой стены стояли огромные самодельные лежаки с относительно свежими подушками и одеялами. Между стропилами была натянута конструкция, защищающая спальное место от вездесущей бетонной крошки, падающей с потолка. Беатрис невольно вздрогнула, услышав над ухом мужской голос.
– Выбирай себе место, располагайся. А если хочешь умыться, посмотри, вон там баки. В них может быть пригодная вода, – посоветовал «Стрелок» и махнул рукой куда-то в сторону, а после двинулся прочь, словно потеряв интерес к разговору.
– Спасибо, – машинально пробормотала Беатрис.
Беатрис покрутила трижды ушибленной за вечер головой и подошла к первому попавшемуся спальному месту. Несколько матрасов, наложенные друг на друга, приятно промялись под лёгким телом нового гостя. Внезапная усталость накрыла нового члена странного квартета, тело начало замерзать от подземной прохлады. К женщине неспешно подошёл мужской силуэт.
– Ну как тебе у нас нравится? Иногда мы разводим небольшой костёр, но тут проблемы с вентиляцией. – «Стрелок» избавился от большинства своих револьверов и снял громоздкий уличный плащ. – Поэтому делаем это редко.
– За последние несколько дней я убила четверых, – внезапно для себя выпалила Беатрис, которой невероятно сильно захотелось с кем-нибудь поболтать. – Четырёх человек. А последних двоих, кажется, разорвала на части, считая, что это только реалистичный сон.
– Бывает, – буднично ответил собеседник, закурил самодельную сигарету и сел рядом на ближайшее строительное ведро, – «Тихоня» в приступе бешенства загрызла целый дом. Там было человек двенадцать. Потом мы её нашли, попытались всё объяснить, – закончил неловкий рассказ мужчина и устало выпустил облако сизоватого дыма, разглядывая «Тихоню», готовящуюся ко сну.
– Это всё реально? – через несколько минут дымной тишины вслух произнесла свои мысли Беатрис, разогнав рукой очередное облако сигаретного дыма.
– Для меня да. Правила игры немного поменялись, но игра прежняя. – Мужчина запустил пальцы в карман и извлёк оттуда крохотную коробочку, а в другой руке появилась недопитая бутылка алкоголя. – Прими таблетку. Запьёшь этим. Местную воду мы не употребляем. Вообще.
