В ушах Жанет что-то щёлкнуло: сначала вернулся слух и крики визжащей от боли жертвы, затем пришла чудовищная боль в животе. Беатрис словно почувствовала взгляд раненной Жанет и повернула в её сторону голову. Первым бросилась в глаза жуткого вида рука с длинными окровавленными когтями. Казалось, что женщина надела какую-то громадную перчатку, но пальцы на ней шевелились, двигались, сжимались и разжимались, словно желая поймать новую добычу. Женщины встретились глазами, и сердце Жанет сжалось от яростного взгляда залитых кровью глаз Беатрис. Её рот был жадно раскрыт, с оскаленных зубов капали капли свежей крови, на шее пульсировали толстенные сытые вены. Жанет подняла покрытую кровью руку вверх, словно желая защититься от неминуемой угрозы. Она попыталась что-то сказать, но комната закружилась и начала куда-то уплывать. Беатрис сделала шаг, схватила протянутую руку, подняла Жанет на ноги и вонзила жуткую кисть в распоротый живот. Когтистая конечность с лёгкостью пробралась через внутренности, раздирая грудную клетку. Жанет с ужасом поняла, что по её горлу движется неотвратимая кровожадная конечность. Женщина закатила глаза и исторгла из открытого рта багровый фонтан, затем её что-то дёрнуло изнутри, погрузив в кромешную милосердную тьму.

Устранив все возможные угрозы, Беатрис осталась стоять посреди комнаты, прислушиваясь и принюхиваясь к окружению. В метре от неё раздавались предсмертные хрипы мужчины, выпотрошенное тело Жанет пыталось бежать, вяло дёргая ногами. Налитые кровью глаза изучали пространство перед собой, выискивая новых противников. Широко раскрытый рот жадно глотал воздух, с жуткой кисти падали капли крови. Простояв так несколько минут, Беатрис села на пол, а затем сжалась в тугой комок, обхватив себя обеими руками. Ей показалось, что всё это было жутким, невероятно реалистичным кошмаром, вызванным какой-нибудь заразной болезнью.

Очнувшись на полу, Беатрис с трудом смогла открыть глаза: всё её лицо покрывала плотная корочка запёкшейся крови. Болей никаких не было, тело отзывалось здоровьем и прекрасным самочувствием. Холода или жажды женщина также не ощущала, а все конечности прекрасно её слушались. Когда Беатрис окончательно поняла, где и в чём она лежит, в голове мгновенно вспыхнул реалистичный сон. Она широко открыла глаза и медленно оглядела разгромленную комнату, заляпанную тёмно-багровыми кляксами. Рядом лежал частично вырванный позвоночник, на котором красовалась голова Жанет, у стены лежал мужской торс, а ноги находились в противоположном углу. В спину упирался смятый телефонный аппарат, вокруг которого впитывали кровь своих бывших владельцев картонные карточки.

Беатрис не пожелала рассматривать детали происшествия и предпочла пройти в соседнюю комнату. Она закинула на плечо рюкзак, случайно раздавила пустую колбу, а затем поймала взгляд маски, пристально глядящей на неё. Недолго думая, она положила её в рюкзак, затем сняла с крюка горящую масляную лампу и бросила в соседнюю комнату. Ноги бодро пронесли хозяйку через горящее помещение, затем резво спустили по лестнице. Тяжеленный засов отлетел в сторону, словно кусок полого картона, неподъёмная дверь едва не слетела с петель при открытии. Как только подошвы коснулись асфальта, а голову освежил ледяной ветер, Беатрис почувствовала на себе чьи-то многочисленные взгляды и подняла голову. Вокруг желтого автомобильчика стояло три причудливо одетых человека.

– Судя по твоему виду и запаху, ты только что в первый раз попробовала оранжевый нектар, да?

Глава 11.

– Что? Кто вы такие? – самым заинтересованным тоном произнесла Беатрис, рассматривая три тёмных силуэта.

Первый силуэт носил на спине длинный, слегка изогнутый клинок самого жуткого внушительного вида. Второй тип был обвешан револьверами с головы до ног, а его лицо наполовину было закрыто какой-то поблёскивающей железкой. Третий, явно женский силуэт, сидел на крыше автомобиля, держась за неё руками в странных перчатках.

– Закрой пасть и пошли с нами, – раздался в ответ властный мужской голос, не терпящий возражений.

– Стоп! – раздался крик в ночи. От группы отделился мужчина. Он медленно подошёл к Беатрис с успокоительно поднятыми ладонями. – Не нужно агрессии, мы такие же заложники, как и ты, – неизвестный быстро переводил взгляд со своего приятеля на незнакомку, явно не желая разжигать конфликт. – Не знаю, что произошло в доме, но, судя по твоему виду, там несколько трупов. Я прав? Вот что бывает, если не принимать препарат вовремя.

– Надо уходить! – снова раздался властный нетерпеливый голос. – Это огненное шоу начинает привлекать внимание.

– Боюсь, «Бритва» прав, – кротко произнёс мужчина, посмотрел на густой столб поднимающегося дыма, а затем перевёл умоляющий взгляд на Беатрис. – Послушай меня очень внимательно! Тебе дали второй шанс, но если ты хочешь жить, ты должна следовать правилам. Ты… Мы все должны принимать препарат вовремя и своевременно. А иначе… Взгляни на «Тихоню»! – резко выпалил мужчина и указал на силуэт, сидящий на крыше, который пристально изучал Беатрис, слегка скосив голову на бок. – Если ты хочешь получать этот солнечный нектар, ты должна выполнять некую работу. Выполняешь, получаешь оплату и живёшь дальше. Меня можешь называть «Стрелок». А теперь пойдём скорее!

– Мы не враги, – раздался жуткий утробный рык, но без признаков ярости или агрессии.

Силуэт на машине шевельнулся, и шокированная женщина увидела то, что первоначально ей показалось перчатками. Особа, которую называли «Тихоней», сидела на крыше, вцепившись в неё жуткими звероподобными когтями. Беатрис коротко кивнула, но отвергла протянутую руку «Стрелка» и просто пошла в указанном направлении. Она на прощанье посмотрела на осиротевший бледно-жёлтый автомобильчик и натянула капюшон на голову. В десяти метрах виднелся канализационный люк, на котором был искусно сделанный барельеф. На выпуклой поверхности были изображены странные человекоподобные создания, больше всего напоминающие крыс. Они стояли на задних ногах, держа в руках длинные палки, копья и крошечные кривые кинжалы.

– Ты не могла бы, – скупо пробормотал мужчина, который называл себя «Стрелком», а следом указал на люк, словно желая проверить какую-то догадку.

Беатрис несколько секунд преодолевала внутреннюю брезгливость, а затем одной рукой подцепила крышку люка. Люк оказался легким, почти невесомым: краем глаза она увидела, как переглянулись её новые коллеги по несчастью. Она отшвырнула люк в сторону и немного не рассчитала сил, отправив круглый диск в полёт на несколько десятков метров.

– Позвольте, я первый, – торжественно объявил «Стрелок», поправил свои многочисленные револьверы, затем спрыгнул в темнеющий проход.

Беатрис полезла в тёмный лаз, чувствуя, как из темноты поднимается гнилостный запах канализационного смрада. Пожар набрал полную силу, освещая окрестности багровыми пляшущими бликами. Вдалеке отчётливо слышалось эхо, исходящее от сирены приближающейся пожарной бригады.

– Держу! Держу, прыгай! – снизу раздался приглушённый голос «Стрелка».

Беатрис замешкалась и не решалась прыгать, но через секунду решение было принято за неё. «Бритва» нанёс резкий удар ногой, насильно протолкнув новую напарницу в канализационный лаз. Пролетев несколько метров в свободном падении, Беатрис врезалась в стоящего внизу мужчину. Два тела от неожиданности смешались в один комок и со стоном разлетелись в разные стороны. Раздался чёткий мелодичный лязг какой-то обиженной железки, во все стороны полетели ругательства.

– Это было очень мерзко, – сурово произнесла Беатрис, потирая сильно ушибленную голову.

– Привыкай, – резко отрезал «Бритва» и угрожающе поправил клинок за своей спиной, презрительно глядя на ползающую парочку, – но затормози, в следующий раз и так легко не отделаешься.

«Стрелок» стоял на четвереньках и шарил руками по окружающему пространству. Он явно искал звонкую железку, но делал это как-то странно, стыдливо и очень торопливо. Беатрис поднялась на ноги и задела ногой какой-то предмет: это был тот самый щиток, надетый на глаз обвешенного револьверами мужчины.