– Что это? Это обязательно? – Беатрис открыла коробочку, в которой лежали крохотные шарики белого цвета.

– У нас негласное правило. Мы спим все вместе, правильнее сказать одновременно.

Беатрис оглядела свою нежданную команду: каждый держал на ладони точно такую же таблетку. Почти синхронно они отправили их в рот, запив каждый из своей бутылки. Усыпляюще заскрипели доски, команда укладывалась на привычный для них ночлег. Беатрис не заставила себя упрашивать и отправила предложенную пилюлю в рот. Затем она опустила голову на какой-то пыльный мешок и не заметила, как уснула. Во сне она куда-то летела, плыла, подхваченная чьими-то неосязаемыми руками. Затем послышался знакомый грохот железных колёс, её трясло и раскачивало, сон начал стремительно отступать. В ноздри врезался едкий запах строительной пыли, грязных промасленных тряпок и металлической стружки. «Пулю» тряхнуло сильнее, Беатрис ударилась головой об стальной поручень, окончательно проснулась. Она спокойно осмотрела салон, а затем увидела спину «Бритвы», который управлял грохочущей вагонеткой. Он смотрел в бесконечное пространство тоннелей, подсвеченных тускловатыми фарами. От его головы периодически отлетали клубы дыма, в метре от него стоял зафиксированный клинок. Мужчина сделал очередную затяжку, поднял глаза на небольшое зеркальце и выкинул окурок в салон.

– Проснулась? Как спалось?

– Хорошо. Куда мы едем? – сонно пробормотала Беатрис, изо всех сил сдерживая зевок.

– Ты должна кое-что увидеть, – изменившимся, более мягким тоном проговорил наёмник. – Мало кто на поверхности знает про это.

– На поверхности? Люди в городе? Я ещё не совсем проснулась. А где остальные?

– Это вылазка только для тебя, они всё это видели. – «Бритва» потянул рычаг, «Пуля» начала замедляться, вагонетка выехала из узкого тоннеля. – Подойди, мы подъезжаем.

Беатрис встала, подошла к окну и застыла на месте, едва не открыв рот от изумления. Сначала ей показалось, что это только игра воображения, но свет в салоне погас, и картинка стала чётче. Вагонетка медленно плыла по рельсам в окружении громадных каменных колонн, утопающих в темноте бесконечного потолка. Беатрис приблизила лицо к окну и разглядела огромное строение, похожее на гигантский муравейник. Присмотревшись, она начала различать небольшие дома, громоздящиеся друг на друга. Всё это великолепие было подсвечено десятками, сотнями крошечных огней, вокруг которых суетились крошечные силуэты.

– Это люди? – зачаровано спросила женщина, изо всех сил напрягая зрение.

– Крысы.

– Крысы?! – резко ощетинилась Беатрис. – Те самые, что были изображены на канализационном люке?

– Конечно нет, глупышка! – «Бритва» обнял спутницу за плечо, временно оставив пост рулевого. – Это горожане, которым не нашлось место в наземном мире. Те, кто разорился, кто задолжал не тем людям. Бездомные и бродяги, которым надоело сидеть на обочине жизни, выпрашивая мелочь. Спускаясь в этот мир, они отрекаются от своих прошлых имён и берут клички.

– Это город под городом?! А кто про них знает? Что это вообще за место?

– Недостроенные, заброшенные проекты. Старые тоннели, шахты, в которых добывали железо, минералы. Обычные поезда подземки мчатся слишком быстро, чтобы заметить что-то важное. В любом случае их не волнует секретность, они слишком независимы.

– Что они едят?

– Крыс. Выращивают и едят. Сдирают шкуры, шьют одежды. Делают примитивное оружие: ножи, копья, вилы. Тут своя власть, свои правители.

– Мы будем там гулять?! Это безопасно? – боязливо осведомилась Беатрис, хватаясь за холодный поручень.

– Не волнуйся, меня там знают.

«Бритва» вернулся к управлению, а через пять минут, вагонетка остановилась, распугав несколько десятков человек. Беатрис увидела, как разбегались люди, одетые в диковатые, неумело сшитые одежды. Она с удивлением заметила, что у некоторых жителей пришитые сзади длинные хвосты, волочащиеся по земле. Беатрис хотела что-то сказать, но двери начали открываться, обнажая новый, невиданно ранее мир. Станция подсвечивалась несколькими горящими фонарями, подвешенными под потолком. Стен видно не было, они были заставлены коробками и крошечными самодельными домами-будками. В салон хлынул спёртый тяжёлый воздух с сильным запахом нечистот. Женщина попыталась сделать вздох, но её поразил сильный кашель. Спутник мгновенно отреагировал на этот кашель, стукнув себя по лбу.

– Совсем забыл про первую реакцию. Это у всех случается. Странное ощущение, да? Воздух слишком мерзкий, проблемы с вентиляцией. Ты привыкнешь. Ах, да! Вот, выпей! – Мужчина достал флягу, наполнил крошечный стаканчик и протянул напарнице. – Пей, это обязательно.

– Что это?

– Мы идём в довольно специфичную, агрессивную среду. Тем более у тебя первое посещение. Пей.

Беатрис опрокинула в рот содержимое стакана и проглотила живое бунтующее пламя. Горло обожгло, снова перехватило дыхание, глаза заслезились.

– Что это?! – она с трудом смогла выдавить из себя какой-то невнятный протест.

– Всё нормально, так надо. Подыши, просто подыши.

«Бритва» вышел на станцию, поправил меч за спиной, а затем что-то звякнуло возле его ноги. Беатрис видела, как его ловкие пальцы незаметно бросили монетку. Откуда-то сбоку выбежал местный житель и проворно схватил звенящую находку. В этот момент «Бритва» сделал едва заметное движение, бродяга дёрнулся, а затем, поскуливая, убежал обратно. Беатрис посмотрела внимательнее и увидела обрубленную кисть, продолжающую сжимать грязными пальцами сверкающую блестящую монетку.

– Не переживай. Зато теперь наш транспорт в сохранности. Мы в самом диком районе. Многие тут даже говорить нормально не могут. Вот, закрой лицо, – заботливо попросил спутник и протянул подруге небольшую, но приятно пахнущую тряпку. – Дыши пока через неё, организму нужно время. Идём.

Беатрис с тоской покосилась на отрубленную конечность, взяла протянутую руку напарника и позволила себя увести прочь. Они прошли несколько метров под каменным тоннелем и оказались на громадной площади, состоящей из сотен огней. Перед парочкой протекал пёстрый людской поток, вокруг стояли небольшие магазинчики и торговые лавки. От здания к зданию тянулись пёстрые ленты светящихся гирлянд, на высоченных столбах висели громадные плафоны, горящие живым трепещущим огнём. Вдалеке виднелись многочисленные покосившиеся здания, утопающие в бесконечной темноте. Мимо Беатрис проехала телега, от которой повеяло приятным ароматом только что приготовленной еды. Спутник терпеливо дождался и поймал удивлённый взгляд Беатрис.

– Впечатляет? – довольный произведённым эффектом, спросил мужчина, поправляя свои одежды.

– Это что-то невероятное. Еда съедобна?

– Я думаю, мы сможем найти что-то более аппетитное, чем крысы на вертеле. Идём!

Парочка врезалась в шумящую толпу и начала активно продвигаться вглубь площади. Беатрис невольно тормозила движение, разглядывая многочисленные товарные лавки и их необычный ассортимент. Она увидела ряды, заваленные холодным оружием: причудливо сделанные самодельные ножи, острые раздвижные пики, небольшие дротики на цепи, складные щиты, надеваемые на руку. В следующем ряду продавались сушёные травы, лекарственные препараты и настойки, разлитые в разнообразные стеклянные баночки. Другие лавки предлагали хорошо узнаваемую городскую продукцию, но в жутком неряшливом виде. Между рядами ходили сурового вида мужчины с длинными палками и сетями, закреплёнными у них на поясе.

– Это охранники? А револьверов тут вообще нет?

– Мы в самом нищем районе, – «Бритва» слегка нагнулся и шепнул в самое ухо. – Револьверы обитают в престижных зонах.

Парочка остановилась у грубо сделанных деревянных перил, Беатрис начала всматриваться в странную темноту и охнула. Внизу в чёрной воде мирно плескались лодки, а из-за нехватки освещения водоём казался бесконечным. «Бритва» ненадолго отвернулся, послышался звон монет, а следом на перилах образовалось две глиняные миски. На мисках лежали квадратные куски мяса, от которых исходил невероятный аромат. Спутник достал длинную деревянную палочку, проткнул ею один кусочек и протянул его напарнице. Беатрис с недоверием посмотрела на угощение, но аппетитный вид и аромат сделали своё дело. Сначала она захотела отобрать палочку, но спутник в игривой манере не позволил это сделать. Беатрис позволила себя покормить, ощутив во рту приятное сочетание вкуса и запаха.