– Может, заглянем в подсобку? Вдруг он там спит? – Руфус начал кашлять, вдохнув пыльное облако, в то время как стоящая за перегородкой женщина едва не умерла от услышанного.
– Плевать на него. Я хотел бы повидаться с управляющим. Пошли!
Раздались тяжёлые, быстро удаляющиеся шаги. Сердце Беатрис начало успокаиваться, в ушах перестали греметь кровавые барабаны, дыхание приходило в норму. Мужчины завернули за угол, окончательно оставив стойку с бестолковыми книгами учёта. Беатрис повернула голову, желая снова встретиться глазами со своим пленником, и открыла рот в изумлении. На пыльную гостью смотрели два багровых от крови глаза, едва не вываливающихся из орбит. Найвис был мёртв: её правая рука каким-то образом раздавила голову мужчине, когда тот пытался особенно яростно вырываться. Беатрис не понимала, как подобное могло произойти, но в качестве доказательства по её рукам стекали багровые струи свежей пузырящейся крови. Она позволила телу мягко сползти на пол, затем быстро вытерла руку об занавеску и бросила к дверям. Дрожа от страха, женщина быстро пробежала несколько метров, стремительно преодолев мутные двери из матового стекла. А затем она спокойно прошла мимо мирно спящих охранников и сладострастно окунулась в объятия прохладной ночи. Массивная дверь беззвучно качнулась, молчаливо провожая сбежавшую гостью, и вернулась в исходное положение. Ночной город радужно светился неоновыми вывесками, дамами в ярких цветастых париках и медленно ползущими бродягами. Оказавшись под открытым небом, Беатрис постояла всего секунду, судорожно выбирая свой дальнейший маршрут, но внезапный голос за спиной расстроил все её планы:
– Беатрис?!
Глава 10.
Беатрис обернулась и в трёх метрах возле себя увидела бледно-жёлтый автомобильчик с открытой водительской дверцей. Возле двери стояла женщина хрупкого телосложения с вьющимися красными волосами, вылезающими из-под серой шапки. Яркие волосы были единственным цветным пятном в одеянии внезапной знакомой, вся остальная одежда была грязно-серого цвета. Подруги смотрели друг на друга несколько долгих секунд, пока одна из них не расставила руки в широком жесте горячего приветствия.
– Беатрис! – раздалось оглушительное приветствие, а затем женщина быстро подбежала к подруге и обняла её. – Я тебя узнаю даже со спины! Привет!
– Привет, – выдавила из себя Беатрис, чьё сердце было готово вырваться из груди от страха.
– Жанет! Я Жанет! Ты меня не узнала из-за волос! Раньше я была темненькая! – провизжала внезапная подруга, а следом сняла с себя серую шапку и потрясла головой с ярко-красными волосами.
– Жанет? Мы с тобой работали вместе…
– Правильно! Мы работали на эту одноглазую тварь! – Жанет закрыла ладошкой свой глаз и некрасиво скривила рот, изображая бывшего начальника. – Как там его Гловер, кажется… Потом я ушла в другое место. Ну ладно. Куда ты идёшь, подвести тебя?
– Ты меня очень выручишь! – Беатрис боязливо посмотрела на двери, из которых она только что сбежала, и быстро подошла к машине.
– Подожди, я открою тебе дверь изнутри, она заедает. Секунду.
Жанет исчезла в салоне и провозилась с дверью целую вечность. Затем раздался жёсткий механический щелчок, и заедающая дверь нехотя открылась. Беатрис с радостью плюхнулась на прохладное сиденье крошечного транспортного средства. Пассажирка невольно повернула голову, увидев за собой огромный завал из самых разнообразных предметов. Они лежали на задних сиденьях бесформенной грудой, перетянутые верёвками и тросами. Старинные книги тёрлись об потёртые автомобильные шины, ржавый чайник прижимался к громадным старинным часам, канистры соседствовали с пустыми зеленоватыми бутылками, а пространство вокруг заполняли пожелтевшие газетные листы. Внезапная подруга перехватила недоумённый взгляд пассажирки.
– Времена нынче странные… Я подбираю всё, что нахожу на дороге. Сегодня я подобрала тебя, например. Выпьешь? – Жанет протянула огромный сосуд железного цвета с явными признаками ржавчины внутри.
– Даже не знаю, что тебе ответить. Давай поедем уже.
Машина издала протяжный стон, закашлялась и двинулась с места, сделав резкий прямой скачок вперёд. Через десять метров мотор сделал несколько вдохов и выдохов, шум двигателя стал тише и мелодичнее. Салон начал наполняться специфическими запахами машинного масла и дешёвого топлива. Беатрис незаметно прикрыла правую окровавленную руку, краем глаза рассматривая давнюю знакомую.
– Я не заметила, откуда ты появилась? Я как раз успела погрузить кое-что, – произнесла Жанет и размашисто махнула рукой за спину. Она явно хотела обернуться, чтобы показать подруге свои находки, но передумала. – Кто-то выбросил неплохую канистру, правда, мятую с одного бока. Ты работаешь всё там же? У тебя странная одежда… Новая?
Жанет отвлеклась от дороги, и машина, опьянённая свободой, вылетела на встречную полосу. Фары встречных машин ослепили пассажирок, заставив невнимательного водителя резко дёрнуть руль в сторону. Бампер зацепил несколько мусорных баков, раздалась приглушённая ругань проходящих мимо бродяг. Беатрис посмотрела на Жанет выпученными от страха глазами, даже позабыв про окровавленную руку.
– Так куда тебя вести? Хотя, с другой стороны, мы так давно не виделись, – беззаботно лепетала женщина. Жанет явно не заметила своей оплошности на дороге, игнорируя летящие из-под машины искры. Она лишь поправила свою причёску и продолжила непринуждённый разговор. – Поехали ко мне!
Машина резко свернула в какой-то переулок, распугав стаю жирных крыс, и Беатрис окончательно перестала ориентироваться. Неоновых вывесок не становилось меньше, но дома стремительно мельчали, прохожих становилось всё меньше, а дорога превратилась в бесконечные ямы. Из-за мерзкой дороги и стиля вождения Беатрис позабыла обо всём на свете. Она обеими руками цеплялась за элементы салона, обнажив свою окровавленную руку.
– Что с твоей рукой? – Жанет закурила сигарету и краем глаза увидела багровые узоры своей пассажирки. – Поранилась или укусил кто? Ничего, приедем, и я обработаю рану.
Раздался резкий гудок, автомобиль под чутким управлением снова вылетел на встречную полосу и проехал по ней несколько сотен метров. Жанет повернулась к пассажирке и азартно ей подмигнула, давая понять, что всё под контролем.
– Так доедем быстрее, а иначе делать большой крюк. А я и забыла, что ты почти не знаешь города! – Жанет посмотрела в зеркало заднего вида и резкими быстрыми движениями поправила причёску. – Ты ведь нигде и не бывала. А откуда ты приехала?
Автомобиль внезапно остановился: Беатрис почувствовала близость большой воды, плеск тёмных ночных вод. В машине было тепло, но специфический запах прогнившего салона гнал пассажирку на свежий воздух. Звучно хлопнули двери, подруги оказались под открытым звёздным небом, а взгляды обеих упёрлись в громадный мост. Тёмная, невероятных размеров конструкция сверкала огнями проезжающих машин, словно какая-то живая тварь, живущая в водных глубинах. Беатрис наморщила лоб, болезненная испарина выступила по всему телу: она вспомнила, как стояла на этом мосту, мечтая о скорейшей смерти. Тревожные мысли перебил резкий женский голос.
– Красиво, да? Что с тобой? На тебе лица нет! Ты не болеешь ничем? – быстро и очень искренне выплюнула фразы Жанет, а затем опять полезла в машину. – Подожди, я захвачу несколько вещей.
– Не торопись.
Жанет оббежала автомобиль, открыла заднюю дверцу и вытащила огромный тюк, перетянутый тугими ремнями. Она ловко забросила поклажу на плечо, держа её одной рукой, а затем закрыла дверь своего железного приятеля. При этом действии от машины отвалилось несколько кусков отслоившейся краски со следами ржавчины.
– Он не тяжёлый, я донесу. Сегодня ездила по районам «обжор», – в голосе Жанет промелькнули хвастливые, горделивые нотки.
– Где ездила? – наивно переспросила Беатрис, рассматривая окружающую местность.
– Не знаешь, кто такие «обжоры»? – раздался удивлённый вопль. От возмущения Жанет остановилась на месте и карикатурно открыла рот от изумления. – Везёт тебе. Это… Ну, в общем, они едят человечину, понимаешь? Ловят бродяг и пускают на мясо. А знаешь, я как-то раз нашла невероятную вещичку в их районах. Знаешь какую? Маска! – Жанет резким жестом сняла с подруги лицо и прицепила его себе. – Эти типы скрывают свои лица под жуткими масками. Некоторые их высоко ценят, и, если повезёт, можно неплохо за неё выручить. Она уникальна тем, что имеет специфичные волосы, на которых стоят отметины о количестве убитых людей. Иными словами, их владелец быть жуткий мясник. Страшно, да? А мне повезло найти её на дороге. Она лежала в луже крови, но я всё отчистила. Фу! Жуть какая! – Жанет махнула в сторону небольшого здания, похожего на старую самодельную собачью будку. – Ну, идём.
