– Приятель?! – недоумённо переспросил Карл, смахивая с лица струи грязного уличного пота.
– Что с тобой, Карл, да на тебе лица нет! Что случилось? – взволнованная женщина, одетая в самодельный халат, приблизилась к болезненно выглядящему мужу.
– Какой приятель?!
Бледный, как полотно, мужчина сделал несколько шагов вглубь комнаты, когда его боковое зрение задело силуэт, сидящий за столом. Карл резко повернул голову и застыл на месте, открыв от изумления рот. В трёх метрах от него за столом сидел невысокий мужчина, держащий в руке чашку с дымящимся напитком. Карл мгновенно узнал того самого типа, чей облик был запечатлён им при очень странных, невероятных обстоятельствах. Незваный гость приветливо улыбнулся, сверкнув озорными глазами.
– А вот и Карл! Ну, наконец-то! – весело прокричал мужчина, а затем встал из-за стола и неспешно подошёл к застывшему, остолбеневшему от ужаса Карлу. – Всё работаешь? Даже ночью что-то снимаешь? Давай я подержу это, – незваный гость улыбнулся и взял фотоаппарат, который всё ещё сжимал в руках хозяин квартиры.
– Ой, – женщина рассеянно всплеснула руками, снимая с мужа одежду, – я внезапно поняла, что не знаю вашего имени! Как глупо, мы так и не познакомились. Ты не представишь нас, Карл?
– Да, Карл, представь нас! – задорно произнёс гость, и его толстые губы расплылись в ехидной улыбке.
– Офрин, знакомься, – вялыми губами пролепетал Карл. Он не мог отвести глаз от гостя, а его руки беспомощно ловили жену в объятья. – Это…
– Сорбер! – радостно выпалил гость, а затем неуклюже наклонился и поцеловал жене руку. – Тебе нужно больше отдыхать, Карл! А что ты интересного сфотографировал?
– У мужа появилось странное увлечение, теперь он везде таскает с собой это устройство, – прокомментировала Офрин, а после с неким удивлением рассмотрела место поцелуя и немного покраснела. – Да что с тобой, Карл?! Давай я помогу тебе раздеться.
Карл нежно отстранил жену, которая попыталась снять с него ботинки. Он беспомощно посмотрел на слишком хорошо запертую дверь и мысленно просчитал свой маршрут к дому. В этот момент за стенкой зашумели соседи, но мысли мужчины прервало похлопывание по спине.
– У тебя потрясающая жена, Карл. Такая красивая! Заботливая. Тебе сильно повезло, – гость приобнял Карла за плечи, продолжая пристально следить за действиями женщины.
– Спасибо большое! Так приятно! А вы недавно работаете вместе, да? Карл никогда мне не рассказывает о своих друзьях и коллегах. А что ты хотел, Сорбер?
– Я хотел повидаться с приятелем, поболтать о всяких глупостях. А ещё одолжить фотоаппарат. Ну, конечно же. За этим и ждал! – Сорбер рассмеялся, небрежно повертел аппаратом в воздухе и направился к двери.
– Уже уходишь? Ты совсем ничего не съел! – Офрин заботливо подбежала к гостю, держа в руках широкое блюдо и абсолютно не замечая болезненно искажённого лица Карла.
– Напротив! Сегодня я перекусил очень плотно и основательно. Верно, Карл? – гость игриво похлопал себя по сильно выступающему брюху и поправил коричневый ремень. – Считайте, что мы вместе перекусили! Или Карл считает, что мне нужно остаться и снова что-то съесть? – Сорбер пристально взглянул в глаза мужчины и ехидно подмигнул. – Ну да ладно. Шутки в сторону. Дело довольно серьёзное, не терпящее отлагательств. Мне нужен ваш муж, – гость сделал самую серьёзную гримасу и взял бледного Карла под руку. – А точнее, его услуги водителя. Это очень серьёзно. Мы ведь говорили с тобой об этом, и ты обещал согласиться.
– Да, я помню этот разговор, – Карл покорно кивнул, незаметно хватаясь за стену, чтобы не упасть.
– Я не поняла?! Ты уезжаешь? – Офрин поправила вспотевший локон мужа, протягивая ему чистое полотенце. – Сейчас?
– Нет. Скорее лучше сделать это утром, но тогда мне придётся переночевать у вас! – Сорбер охотно зашагал вглубь квартиры, но в этот раз Карл остановил его.
– Может, отправимся прямо сейчас? Дело ведь срочное и сложное!
– У вас есть время, чтобы поесть? Или мне дать еды с собой? – расстроенная, ничего не понимающая жена в недоумении застыла посреди комнаты.
– Я думаю, еда с собой это отличная идея! – Сорбер невинно облизнул губы, глядя на супругу Карла.
– Нет. Не нужно. Мы пойдём! – Карл быстро открыл дверь, схватил гостя за плечи и стал выводить прочь. – Работа, дела.
– Такое рвение нужно поощрять! У вас замечательный муж. Мне сказать до скорой встречи или прощайте? – ехидно спросил коротышка и протянул руку женщине, но Карл смог помещать их прощальной процедуре.
– До свидания, Сорбер.
– Прощайте, Офрин! – Сорбер вырвался из объятий Карла, наклонился, ещё раз поцеловал руку женщины, прижал фотоаппарат к выпуклому животу и вышел за дверь.
Как только дверь закрылась, Сорбер прижал Карла к коридорной стене и посмотрел на своего нового водителя жуткими светящимися глазами. Что-то громко и болезненно затрещало: коротышка сжимал фотоаппарат голыми руками, с невероятной лёгкостью дробя его в крошечные осколки. Через мгновение он добрался до плёнки, повертел её в пальцах, затем положил себе в рот и проглотил. Совершив это странное действие, незнакомец громко втянул носом воздух, вонзая взгляд в Карла.
– Я думаю, мы поняли друг друга. Ты мой водитель, помощник и подручный. До тех пор, пока не отпущу. Да или нет? – холодно и отстранённо проговорил Сорбер, продолжая гипнотизировать собеседника светящимися немигающими глазами.
– Да. Конечно. Да, – почти мгновенно выдавил из себя Карл, чувствуя, как от страха немеют его ноги.
– Прекрасно. Я слышал, как ты болтал с соседом. Навестим их! – Сорбер чересчур сильно скосил глаза в сторону, словно желая посмотреть, что твориться у соседей. – Постучи и скажи, что хочешь принять приглашение. Давай. Когда он откроет, ударь его этим! – Сорбер достал острый кухонный нож с хорошо знакомой деревянной ручкой.
– Они замечательные люди. Я бессилен, – отчаянно пролепетал Карл. В этот момент он был готов броситься на колени, лишь бы увести это создание подальше от своего дома. – Прошу. Я буду делать всё, что нужно.
– Я знаю, где ты живёшь, – Сорбер растянул в усмешке толстые губы, коридор наполнился запахом крови. – Я знаю, как пахнет твоя жена и люди, с которыми ты общаешься. Ты испортил мне ужин! А я не люблю, когда так делают! Хоть одно неповиновение или провинность…
– Я всё понял!
– Пойдём. Ты расскажешь мне, что ты делал в том доме с фотоаппаратом?
Глава 9.
Чёрный телефон, покрытый многочисленными отпечатками грязных рук, начал издавать мерзкие агрессивные звуки. С первого раза громогласный протест не на кого не подействовал, поэтому пластмассовый проказник продолжил своё мерзкое назойливое дело. С третьего визга что-то начало происходить – рядом с телефоном зашевелилась газета, из-под которой показалась заспанное лицо на взлохмаченной неопрятной голове. Мужчина поморщился от оглушительного звонка и сонно снял трубку.
– Да, – прозвучал раздражённый заспанный голос с явными признаками начинающейся болезни. – Найвис, да… Что надо?
Внезапно сонное лицо услышало человека на противоположном конце телефонной трубки и мгновенно преобразилось. Сон наконец-то улетучился, в заспанных глазах появилась выразительность и понимание действительности. Найвис встал со стула, вытянулся во весь рост и начал старательно приглаживать непослушные грязные волосы рукой.
– Да, я понимаю, – нервно пролепетал мужчина, чувствуя, как на лбу начали появляться крупные капли пота, – но мне нужно ещё время… Конечно! Нет, не нужно никого присылать. Я всё помню! – Найвис скосил глаза на перебинтованную левую руку и нервно прикусил тонкие губы. Лицо молодого человека сначала получило багровый оттенок, а затем приобрело смертельную бледность. – Я всё отдам! Конечно.
Телефонная трубка легка на положенное место, обретя новые отпечатки на своём давно немытом теле. Мужчина широко открыл всё ещё заспанные глаза с явными признаками тревоги и оглядел своё рабочее место. Перед ним стоял широченный стол, прикрученный к полу, заваленный разнообразными книгами учёта. Сам стол стоял в довольно просторном, но заставленном старой мебелью холле. Мебель была частично закрыта простынями и тряпками, а частично затянута желтоватой от времени полупрозрачной плёнкой. Стены помещения с одной стороны были поклеены бледно-зелёными обоями, а с другой покрашены тёмно-бардовыми кляксами. Найвис просидел на своём стуле несколько минут с невероятно глупым выражением на лице, затем сделал глубокий вздох, потянулся и зевнул. Мужчина потёр сонное лицо, на котором отпечатались буквы журнала, на котором он спал, и притянул к себе открытую книгу учёта.
