– Я не знаю. Подкинул кто-то…

– Понимаю, – скривив понимающую одобрительную усмешку, произнесла хозяйка, возвращая колбу. – Хочешь разобраться, найди толкового специалиста. Да… Я думаю, он разберётся.

– Может, я попробую? – Шори протянула невероятно тонкую костлявую руку, пытаясь завладеть любопытным объектом.

– Забыла, что мы говорили?! Свяжешься с подобным и превратишь свою жизнь в бесконечный кошмар! – гневно заревела хозяйка забегаловки. Она стукнула Шори по руке и сурово посмотрела на супруга, явно нуждаясь в его поддержке. – Ладно. Думаю, на этом хватит. Мне жаль, но мы закрыты. Тебе пора. Фред, проводи нашу гостью.

Беа погрузила коробку в рюкзак и мысленно попрощалась с тёплым тесным заведением. Громила шёл сзади, подталкивая позднюю гостью к выходу. Снова загремел звук отпираемой двери, ночной холод жадно ворвался в помещение. Беатрис простояла неподвижно несколько секунд, мысленно производя какие-то просчёты. Затем она резко встряхнула голову, освобождая её от лишних переживаний, быстро надела найденную в рюкзаке верхнюю одежду и решительно вышла в прохладную ночь.

– Думаете, она это украла у кого-то? – проговорила Шори через несколько минут после ухода странной гостьи. Она сидела на стойке, болтала тощими ногами, наблюдая за действиями своих работодателей. – Украла?

– Не знаю, но если бы своровала, то знала бы, у кого и что, – спокойным безразличным тоном проговорила хозяйка заведения, протирая тряпкой стол. – И знала бы, что это такое. А глаза? Вы видели её глаза? Я таких перепуганных глаз давно не встречала…

– А ещё на ней странная одежда. Очень странная, особенно для этого района. Может она и правду приезжая… Интересно, откуда…

– Фред, что ты там стоишь? Ты вывеску выключил?

– Там что-то лежит! – заинтересованным, но невероятно спокойным тоном пробормотал мужчина, глядя куда-то на улицу. – Там на асфальте, прямо возле наших ступенек. Похоже на пачку денег! Я мигом!

Снова загремела толстенная решётка, Фред ловко отпер двери и через мгновенье оказался на улице. В тёплое помещение мгновенно влетел ледяной ветер, затушив несколько свечей. Марша и Шори с любопытным неудовольствием бросили свои дела и пристально наблюдали за действиями громилы Фреда. Мужчина постоял несколько секунд, вдыхая морозный воздух, затем насторожено оглянулся по сторонам. Он не спеша нагнулся, что-то подобрал и начал так же медленно выпрямляться. Как только он встал, что-то быстрое и стремительное схватило его за голову и утащило вверх, оставив перед входом огромный ботинок. Женщины нервно переглянулись и потеряли дар речи, но первой опомнилась Марша.

– Фред! – чужим голосом закричала жена, инстинктивно бросаясь к двери.

– Стой! – испуганно прохрипела Шори, неуклюже спрыгивая со стойки.

Но в этот момент грузное приземистое тело влетело в помещение, спрыгнув откуда-то сверху. Одновременно с этим в комнате погасли и оставшиеся свечи, погрузив помещение в кромешную темноту. Мужчина застыл на пороге, изучая пространство своими сверкающими в темноте глазами. Через секунду он сделал плавное движение рукой, закрыв за собой громадную неповоротливую дверь с решёткой. Хозяйка заведения смахнула выкатившуюся слезу и вонзила острый взгляд в незнакомца.

– Спрячься за меня, Шори! Быстрее! – Марша мгновенно достала револьвер, схватила его двумя дрожащими руками и направила на незваного гостя.

– Фред! Фред! Ты слышишь нас? Ты в порядке? – истошно заорала Шори дрожащим от страха голоском.

Мужской силуэт продолжал стоять на месте, подсвечиваемый только вялыми фонарями, светящими через мутноватые окна. Помещение снова накрыла тишина, но вместе с этим воздух внезапно стал очень тяжёлым, затхлым. Ещё через мгновение сильно запахло кровью, на губах присутствующих стал остро чувствоваться солоноватый привкус. Незнакомец повернул голову на бок, что-то влажное блеснуло возле его рта.

– Что она хотела? Та особа, что только что вышла отсюда? – раздался грубый и невероятно спокойный голос незнакомца.

– Где мой муж? Что с ним произошло? – чужим, трясущимся от страха и слёз голосом проговорила Марша.

– Стреляй! Стреляй в него! – истошно закричала Шори, толкая женщину в бок.

Услышав подобные фразы, незнакомец мгновенно снял с себя верхнюю одежду и положил её на ближайший стул. Подобной процедуре подверглась и рубашка, а затем мужчина сделал несколько шагов вперёд. Вместе с оглушительным выстрелом раздался дикий женский крик, комнату заволокло сероватое облако. Незнакомец за секунду преодолел расстояние, разделяющего его и женщин, схватил Маршу за голову одной рукой. Шори достался лёгкий удар по голове, уронивший бедняжку на пол, словно тряпичную куклу.

– Что она хотела? О чём говорили? – снова раздался спокойный и грубый голос незнакомца.

Вместо ответа Марша застонала: пальцы этого жуткого типа стискивали голову подобно живым тискам. Она встретилась взглядом с этими странными, светящимися в темноте глазами и окончательно потеряла дар речи. Молчание продлилось секунду, палец незнакомца сместился и надавил на правый глаз женщины. Прежде чем она успела что-то сказать, мгновенно прорвалось веко, Марша успела почувствовать, как глазное яблоко смещается, пытается убежать из тесной ловушки. Хозяйка злополучной забегаловки до сих пор не понимала, что именно происходит. Она не верила, что этот странный, вызывающий дрожь незнакомец пойдёт до конца. Глаз не выдержал и лопнул, заставив свою владелицу изрыгнуть из себя самый громкий крик боли в своей жизни. Из-за отсутствующего освещения вытекающая из раны кровь казалась чёрной и неестественной. Половина лица мгновенно окрасилась в новые тона, одежда начала жадно впитывать обильно льющуюся жидкость. Крик перешёл в свою самую финальную стадию, а широко распахнутый рот грозил порвать залитые кровью щёки. Незнакомец ждал подобной реакции: его пальцы с невероятной проворностью схватили колыхающийся в агонии язык Марши. Странный тип простоял неподвижно несколько секунд, громко нюхая окружающий воздух.

– Что она хотела? Что говорила о себе? – спокойно осведомился незнакомец и отпустил пересохший язык. Палец в глазнице Марши перестал двигаться.

– Приезжая! – еле сдерживая крик, выдавливала из себя женщина. – Показала какие-то странные колбы! Оранжевые колбы с жидкостью!

– Колбы с оранжевой жидкостью?

– Да! Да! – надрывая охрипшее горло, кричала Марша, задыхаясь от происходящего ужаса и боли. – Пожалуйста!

Незнакомец сделал движение, пальцы снова поймали кончик языка, прервав крик жертвы. А спустя несколько тяжёлых вздохов, влажная добыча была с невероятной лёгкостью вырвана. Марша застонала, горло стало активно булькать, наполняться кровью, а тело начало трясти. Через мгновение единственный глаз несчастной жертвы стал плавно закатываться. Незнакомец скривил губы в ехидной усмешке и сжал кисть, раздавив голову изувеченной добычи. Жуткий треск прекратил сдавленные стоны, во все стороны разлетелись чёрные брызги. Незнакомец бросил вырванный язык на лоб Шори, но никакого эффекта не последовало. Убийца простоял неподвижно несколько секунд, рассматривая свои толстые окровавленные пальцы.

– Эй, очнись. Просыпайся, – приказал незнакомец и поддел ногой лежащее тело, Шори подняла голову и вздрогнула.

– Что произошло? Марша?! – нервно произнесла девушка, пытаясь что-то рассмотреть в кромешной темноте.

– Всё внимание на меня! Жить хочешь? Прекрасно. Я хочу кое-что тебе показать. Зажги свечу, чтобы всё рассмотреть. Пожалуйста, – мягким ласковым тоном произнёс незнакомец, пристально наблюдающий за реакцией собеседницы.

Шори отреагировала мгновенно и начала куда-то ползти, меся ногами растёкшуюся кровавую лужу. Несмотря на темноту, она смогла различить жуткие останки головы своей бывшей нанимательницы, но теперь её волновали только свои шансы на выживание. За её спиной раздался странный сочный треск, похожий на звук рвущейся одежды. С трудом поднявшись, Шори оперлась об стол и дрожащей рукой схватила погасшую свечу. Женщина чувствовала на себе свежую кровь и изо всех сил старалась не потерять сознание.