Внезапно в дверь застучали, раздалось недовольное пьяное ворчание. Беатрис начала судорожно натягивать на себя неизвестную одежду, поражаясь её качеству и практичности. Открыв дверь, она пропустила внутрь недовольного бородача, а сама поспешила смешаться с толпой. Увидев в самом дальнем углу свободное одинокое место, Беа поспешила занять его. Помещение местной забегаловки было немногим больше местного туалета. Абсолютно вся мебель была разная, но обязательно прикрученная к земляному цвета полу. Она просидела так пять минут, пытаясь понять, что же с ней происходит. За эти пять минут рука не испарилась, нос и ухо оставались на прежнем месте. Беатрис впервые за свою жизнь начала сомневаться в своём сознании. Случившиеся с ней несчастья прочно врезались в её память раскалённым непоколебимым железом. И каждый раз, как она окуналась в воспоминания, её тело окатывал ледяной мерзкий пот ужаса и отчаянья. Но теперь эти воспоминания дали трещину, начали рассасываться, растворяться под неимоверным натиском её нынешней действительности. Следующим объектом для изучения стал рюкзак, который мирно лежал на не очень чистом деревянном столе.

Беатрис аккуратно расстегнула его и извлекла туго свёрнутый свёрток. Свёрток оказался верхней одеждой с капюшоном, но внутри свёртка лежала прочная коробка. Женщина опасливо покосилась на пьяную толпу, но любопытство одержало верх: она аккуратно открыла железный ящик, обнаружив там странные колбы. Двенадцать небольших сосудов содержали странную оранжевую жидкость. Беа достала одну склянку, повертела её в ловких пальцах и поместила обратно. Она машинально посчитала колбы ещё раз и начала засовывать коробку обратно, но застыла от неожиданности. На дне рюкзака она почувствовала объект, который узнала бы в любом состоянии ума, сознания и тела. Она схватила один предмет и извлекла на свет пачку серых кренов. Купюры были слегка помятыми, но в целом выглядели новыми. Беатрис ловким движением извлекла несколько бумажек и быстро распределила их по карманам.

– Крены в нашем районе принимают плохо! Лучше оплачивай ракконами или разменяй в обменном пункте. Дешевле выйдет, – раздался уставший голос над головой. Рядом с Беатрис возникла уставшего вида официантка с пожёванной сигаретой во рту. – Заказывать будешь?

– Где тут можно переночевать? – Беатрис выпалила первое, что пришло ей в голову.

– Понятия не имею! – раздражённо ответила женщина, потерявшая интерес к бесперспективному клиенту. – Явно не здесь. Не хочешь заказывать, проваливай, мы закрываемся!

Беатрис уже собиралась уходить, но её взгляд упал на смятый газетный лист. Она замерла на мгновение, а потом нерешительно подобрала грязную страницу с отпечатком огромного мужского ботинка. Её словно загипнотизировала дата в верхнем правом углу. Она снова и снова пробегалась по ней глазами, пытаясь понять, что же именно она видит. Конечно, в её прежней жизни она редко интересовалась газетами, но она сохраняла чувство времени. Если верить этому листку, то получается, что из её жизни выпал целый месяц?! Женщина испуганно оглянулась по сторонам, а затем крикнула в спину медленно удаляющейся даме:

– Постойте, пожалуйста! Я заплачу вам! Вот! – Беатрис начала нервно доставать только что припрятанные крены и протягивать их официантке.

– Что ты хочешь? Мы закрываемся, выметайтесь! – крикнула в толпу женщина, но, тем не менее, взяла протянутые бумажки. – Что нужно?

– Вы слышали? Выметайтесь! – Из бездонных глубин забегаловки вынырнул громила-великан с широченным фартуком поверх мощного торса. – Вам пора на воздух! – Протестующая толпа гуляк мгновенно утихла и организованно двинулась к выходу. – Мы закрываемся!

– Вот. Возьми ещё! – В воздухе снова зашуршала купюра, а сверкающие слезами глаза Беатрис боязливо посматривали на громилу-охранника. – Я бы хотела кое о чём расспросить, – заговорщическим деловым тоном соврала женщина, желающая просто поболтать хоть с каким-нибудь человеком.

– Ладно. Ты платишь… Фред, выгони всех и закрой двери! – женщина обернулась и крикнула великану, выгоняющему гуляк на воздух. – Фред, это мой муж. Он же охранник, иногда повар или официант. Есть еще повариха Шори, но она совсем маленькая, неопытная. Я Марша. Хозяйка заведения. Выпить хочешь?

– Не уверена, – честно выдохнула Беа и жёстко села на стул, – меня какое-то время не было в городе. Это свежая газета? Дата верная?

– Эта газета была выпущена месяц назад, – медленно ответила Марша, поглядывая на собеседницу странным опасливым взглядом. – На оборванку ты не похожа, но если будешь так сорить деньгами, закончишь в канаве с перерезанной глоткой. Ты что-нибудь употребляешь?

– Нет! Нет! Я только сегодня приехала и хотела бы больше узнать о городе. Вы слышите много сплетен, слухов и прочих небылиц. Мне подойдёт всё!

Раздался стальной лязг запираемых дверей, затем тихий щелчок погасил главное освещение, погрузив помещение в полумрак. За мутными окнами медленно разбредались тёмные силуэты недовольных клиентов, оглушающая тишина накрыла уставшее заведение. Фред посмотрел на сидящих за столом женщин и скрылся в глубине помещения. Собеседница посмотрела на запертую дверь, проводила взглядом мужа, а затем вспомнила о странной клиентке.

– Ладно. – Марша достала из фартука кусок свечи и ловко запалила его. Теперь тёмное помещение освещалось одним единственным огарком. – Ты странная и не нормальная. Это видно по глазам. Но мне плевать: ты платишь, я даю информацию. Итак, слушай! – Уставшая женщина откуда-то достала сигарету и прикурила её от горящей свечи. – Город поделён на районы. Каждый район контролируется своей бандой. Не связывайся ни с кем! Оказавшись в незнакомом районе, осмотрись и увидишь символы, указывающие на принадлежность к той или иной банде. Есть тот, кто командует всеми бандами, – Марша тяжело вдохнула, особенно едкое облако дыма, – ну или не даёт им полностью поглотить эти улицы. Но о нём тебе волноваться не стоит. Нужны препараты самого разного толка: ищи зелёные неоновые вывески. Зелёные! Запомнила? В какой бы части города они не находились. У одних и тех же продавцов лучше не покупать, поверь моему опыту. Всегда спрашивай, какие деньги они принимают. И вовремя их обменивай. С оружием всё проще: находишь оружейную лавку и идёшь прямо туда. У тебя есть оружие? – при этих словах Марша достала из-под стола небольшой револьвер и с грохотом бросила на стол. – Ищешь приличную ночлежку? Выбирайся из этого района и смотри на вывески с кроватью. Они синего цвета. Как правило, это безопасно, но мой тебе совет, – женщина сделала глубокую затяжку, – баррикадируй на ночь двери. Целее будешь. Ах, да! – Хозяйка заведения замолчала на несколько секунд и почесала висок в глубоком раздумье. – Не пей здешнюю воду. Совет странный, но советую к нему прислушаться. И не спрашивай, почему! Этого тебе пока хватит. А ещё, – Марша затушила сигарету об стол и тяжело вздохнула, – а ещё хватит меня держать за дуру. Доставай и показывай, что прячешь.

Беатрис молча полезла в рюкзак и достала коробку со странными колбами. Она быстро откинула крышку, достала образец и с неловким видом протянула его своей собеседнице. Содержимое флакона, подсвеченного горящей свечой, заиграло невероятными красками.

Марша осторожно взяла образец, и её брови дружно взлетели вверх:

– Первый раз такое вижу!

– Я бы хотела узнать, что это такое.

– Фред! Шори! Подойдите сюда! Вы должны это увидеть!

Словно поджидая команду, из-за стойки вынырнули два силуэта: громадная тень Фреда и маленький юркий силуэт девушки Шори. Они быстро подошли к столу, не скрывая своего интереса к происходящему.

– Привет. Ты откуда? Я Шори! – раздался приветливый голос, а затем взгляд больших любопытных глаз пробежался по гостье, вонзился в колбу.

– Ты посмотри на это, Фред. Слышал о подобном?

– Нет. Первый раз вижу. Откуда это у тебя? Что, – великан неуклюже упёрся в стол рукой, едва не сломав его, – что это такое?