– Куда выйти? – небрежно уточнил на ходу Волк. На меня он не смотрел. Пришлось унизительно бежать рядом.

«Куда? Отличный вопрос! Отсюда!»

– К моим… – Я чуть не сказала «к моим покоям», но вовремя остановилась. Откуда ему знать, где мои покои? – К приемной короля!

Я надеялась, что от приемной уж как-нибудь найду дорогу.

– Король закончил прием, – равнодушно обронил мужчина, демонстрируя в профиль нос с опущенным кончиком. Черные волосы слегка вились по плечам.

– Пожалуйста! Прошу вас! – Я скрипнула зубами. – Хотя бы помогите найти того, кто проводит. Хоть кого! Я… Я заблудилась!

Мужчина резко остановился. Губы растянулись в откровенно насмешливой улыбке.

– Надо же, какая неприятность. Только я нашел Скорпиона, как он опять потерялся. – Улыбка Волка стала широкой, обнажив белые, чуть выступающие клыки. – Слишком маленький скорпиончик попался. Крошечный. – Он показал двумя пальцами размер. – Периодически пропадает.

– Ясно… – буркнула я, понимая, что помощи от скалящегося грубияна не дождаться, и шагнула назад, не намереваясь больше метать бисер.

– Не в ту сторону, миса, – донесся до меня хрипловатый насмешливый голос.

Вздохнув, я обернулась. Мужчина махнул рукой, приглашая идти следом.

Нахохлившись, я вынужденно пошла за ним, старательно держась на расстоянии. Это было просто: великородный шел быстро, а мне приходилось придерживать проклятый подол, чтобы снова не запнуться.

– Мы с вами встретились при особых, – не замедляя шага, заговорил мужчина, – очень особых обстоятельствах и не представлены друг другу. Я князь Таор из рода Темных Волков.

Голос у него был приятным.

– Или из рода похитителей Скорпионов? – съязвила я, не собираясь представляться бесцеремонным князьям. Вести чинную беседу как-то не хотелось.

Обернувшись, князь улыбнулся, снова показывая белые клыки. Глянув на улыбку, я поняла, что случайно сделала ему комплимент.

– Рад, что мне удалось вас похитить, – небрежно кивнул он.

Я почувствовала, что меня начинает подбрасывать от злости.

– А вы не слишком радуйтесь. Мало ли чего от меня можно ожидать, – проворчала я.

– Угрожаете? – хмыкнул Таор, лениво окидывая меня волчьим светящимся взглядом.

– Предупреждаю! – окончательно насупилась я.

Он усмехнулся, но промолчал. Мы спустились по узкой лестнице, на которой я не была и потому забеспокоилась.

«Куда он меня ведет?»

Шагая впереди, Таор снова заговорил, прерывая мои тревожные мысли.

– Однажды один из Волков случайно задел одного из Скорпионов. Скорпион упал и поцарапал щеку. Это произошло случайно, Волк не придал этому значения. Через несколько недель Волк упал с обрыва. Его нашли мертвым, а щека у него была распорота от уха до рта.

– Думаете, это была месть? – несколько удивленная историей, уточнила я.

– Не думаю. Знаю, – спокойно ответил Волк, резко заворачивая за угол. Шаг у мужчины был гораздо шире моего.

– Можно упасть с обрыва и рассечь кожу о камень, – возразила я, торопясь за ним. Таор действовал на меня раздражающе. Соглашаться с ним категорически не хотелось.

– Таких совпадений не бывает, – знающе ответил Волк. – Истинный Скорпион захочет отомстить тому, кто его задел. Пусть даже случайно.

С минуту мы шли в тишине. Я пыталась понять, на что мне намекают.

– Вы… Вы думаете, что я захочу вам отомстить?

Предположение меня удивило.

Остановившись, Таор не спеша оглядел меня с ног до головы.

– Может быть, миса, – с хрипотцой ответил он. – Кое-какая месть вам вполне по силам. Небольшая.

Он показал пальцами размер.

Я задохнулась от негодования, ощущая, как желание мести появляется само собой. Волк только улыбнулся. Он кивнул в сторону.

– Ваша?

Посмотрев в указанном направлении, я обнаружила дверь, рядом с которой возвышалась огромная статуя, изображающая грозного мужчину с оленьими рогами.

«Мои покои!»

Я было обрадовалась, но тут же нахмурилась, подозрительно глянув на Таора.

– Откуда вы знаете, где меня поселили?

– Шел по запаху, миса. Я ведь Волк, – насмешливо ответил князь. – Буду ждать вашей мести.

Я поджала губы. Аксала что-то говорила про волчий нюх… Чуть поклонившись, мужчина развернулся и удалился, не прощаясь. Благодарить его после всех насмешек не хотелось.

Вряд ли это все по этикету…

Я зло хлопнула дверью.

– Доброго утра, миса Катерина, – разбудил меня голос Аксалы, звучащий из соседней комнаты громко и приподнято.

Я открыла глаза, как никогда ощущая родство со злопамятными Скорпионами, которые способны скинуть любого со скалы за неудачную побудку.

Из окна уже сочился теплый солнечный свет. В памяти поочередно всплыли все неудачи вчерашнего вечера. Король с его когтями, блуждания по замку, Таор…

Я прикусила губу.

Что делать? Они хотят от меня того, чего нет.

Я точно знаю, что во мне нет никакого дара, тем более магического. Ничего особенного – я проверяла. Я всегда была непостоянной. Балетную секцию забросила через месяц, музыкальную школу – через два, рисование – через три. В шахматы тоже поиграла и забыла. Смен профессий у меня так же много, и ни в одной из сфер я не отличилась. Сколько еще таких «скорпионов»? Уверена, можно насчитать десятки и сотни. Ощущение собственной божественной исключительности пропало уже лет десять как.

Лежа в кровати, я невидяще глядела в потолок. Конечно, я попробую закрыть порталы, раз от этого зависит мое будущее, но…

Очень скоро они все поймут, что я – не та.

Размышления подняли внутри странную глухую тоску. Я бы хотела быть особенной, потомком великого рода, больше, чем просто собой. Но выше головы мне не прыгнуть. Позолота на потолке смотрела на меня с усмешкой. Позолота точно была настоящей, а вот я…

– Поднимайтесь, красавица моя, – появилась сияющая Аксала с переливающимся золотом сундучком. – У нас много дел. Сейчас быстро завтракайте, одевайтесь. Верховный маг ждет.

– Угу, поняла, – откликнулась я и спустила ноги на пол, рассеянно сжимая пальцами ног мягкий ворс дорогого ковра.

Меня ожидал образовательный курс, по итогам которого – я была почти уверена – меня с позором вернут домой. И начнут искать другого.

– А это сюрприз! – Женщина с торжеством поставила сундучок на кровать передо мной. – Наш щедрый король прислал вам дар.

– Что там? – Я подозрительно оглядела «дар».

– Он защищен заклинанием, – покровительственно сообщила служанка. – Открыть можете только вы.

– А-а-а-а, – понимающе протянула я. – Удобно… И ключей не надо. Аксала, а знаешь… Это же фактически сенсорный ключ!

– Чего? – Она не поняла меня.

– Неважно. – Я махнула рукой и осторожно откинула тяжелую позолоченную крышку. Вокруг тут же засияли солнечные зайчики. Служанка восторженно ахнула.

В этот момент в моей голове прозвучал реальный и до мурашек низкий голос короля:

«Небольшой дар в честь нашего знакомства, Катерина».

Ничего себе, средневековые технологии! Виртуальная записка, звучащая только в голове получателя? Нам на Земле до этого далеко… На всякий случай я мысленно произнесла: «Благодарю, ваше величество» – и запустила руку в сундук.

Это были украшения. Целый сундук с украшениями! Видимо, мои маленькие сережки и цепочка показались королю несерьезными. Тонкая золотая диадема с россыпью черных камней. Витые золотые серьги с крупными изумрудно-зелеными камнями-каплями и такое же ожерелье. Усеянные черными и зелеными камнями парные браслеты. Крупное кольцо с эмблемой скорпиона. Уверена, это не бижутерия. В моем мире за один из таких камней можно купить квартиру. Посмотрев на глаза-блюдца Аксалы, я поняла, что в этом мире расценки примерно такие же.