– Я еще в процессе принятия, – честно ответила, сглотнув.

Ответом Кирел вполне удовлетворился. Мы пошли дальше мимо благоухающих ярко-желтых кустов.

– Истину придется принять, Катюша. Итак, род Скорпионов мог открывать порталы в другие миры и повелевать хаосом. В какой-то момент твои предки захотели иметь власть большую, чем у них была. Гораздо большую. И что они сделали? Открыли порталы тварям из других измерений. Потери для нас оказались ужасны. Потребовались годы, чтобы общими усилиями мятежный род Скорпиона был повержен, а открытые порталы запечатаны. К сожалению, со временем печати на порталах стали истончаться. Хаос вновь нашел дорогу к нам. Мы не можем полностью закрыть порталы, поэтому боремся с Хаосом, дорогая. Не особенно успешно.

– А что такое Хаос? – осторожно спросила.

Маг терпеливо кивнул.

– В нашем мире главенствует Порядок. Рождение, созидание, планомерное развитие, мир, законы природы – это все Порядок. Вода течет, огонь горит, с неба идет дождь – это Порядок. Хаос, напротив, – чистое отрицание, порождает только мрак и ночь. Беспредельная ненасытность, поглощающая все сущности… – Старик тяжело вздохнул и его лоб прорезали глубокие поперечные морщины. – В нем все разрушается и гибнет, теряя вид и форму, все сливается, распадается, и даже стихии не разделены. Поняла?

Моя бедная голова тоже сливалась и распадалась от такой информации.

– Ничего не поняла! Я – и человек, и Скорпион? Вы же сказали, что Скорпионов победили!

– Мы были уверены в том, что Скорпионов больше нет. Но недавно… – Кирел радостно рассмеялся, – представляешь, я нашел упоминание. Очень давно, сотни лет назад один из очевидцев записал, что видел, как Скорпион перед смертью отправил своего сына в твой мир. Просто пометка, одно предложение на полуистлевшем листке. Я схватился за это, и вот удача! Ты не представляешь, какая удача!

Лучась счастьем, Кирел воодушевленно потер руки. Я смотрела на него хмуро: выходит, я действительно не представляла степени везения.

Им повезло. А мне?

– Ты – человек, но в твоей крови есть непробужденная Сила твоего рода. Мы очень надеемся, что ты проснешься, девочка. – Маг ласково похлопал меня по руке. – И поможешь нам закрыть порталы.

– Но я…

У меня даже пропал дар речи от такой просьбы. А маг улыбнулся.

– Уже вижу, что ты не против. Ты добрая девочка. Дивные цветы, правда? Не волнуйся, почти никакой магии. Я их сам вырастил. – Он с удовольствием наклонился к сиреневому цветку, похожему на каллу. – Ты прости старика за тюрьму, не досмотрел, не досмотрел… Ох уж эти Волки… Пожалуй, хватит с тебя на сегодня, остальные вопросы потом. Пока устраивайся, осознавай, принимай… Ванну прими, например. Теплая вода успокаивает нервы, знаешь? Я пришлю тебе помощницу.

Я опешила от такого поворота.

– Ванну? Подождите, верховный, у меня еще много вопросов! А если я не хочу? Не могу? Как мне вернуться домой? У меня там жизнь! Работа. Родители! Друзья… Квартира! Ипотека!!!

Казалось, старичок меня не слушал.

– Завтра продолжим, дитя, завтра, завтра. Меня ждет король. – Он щелкнул пальцами и исчез у меня на глазах, оставив одну.

Я оторопело смотрела на пустое место, где еще пару секунд назад стоял старичок, просивший называть его верховным. Все в голове смешалось: люди, кони….

– Миса Катерина! – услышала я высокий девичий голос и медленно повернулась на него, ожидая уже чего угодно, вплоть до говорящего грифона. Однако навстречу мне спешила довольно обычная на вид кругленькая женщина в скромном сером переднике.

– Аксала я, так зовите. Буду вам помогать, верховный приказал. Пойдемте-пойдемте, – поторопила она. – Умоем вас, причешем, покормим.

Пухлая ручка деловито подхватила меня и решительно повела за собой. Лицо женщины светилось энергией и позитивом, а голос звучал удивительно молодо и не вязался с внешностью женщины средних лет.

– Когда же он успел… А, ладно, – махнула я рукой и, смирившись, пошла за Аксалой.

Мы вошли в неприметную дверь белокаменного здания у сада, прошли по узкому бесконечному коридору, нырнули в другой, затем в третий, а потом внезапно вышли в огромный зал. Высоченные своды, зеркала в богатых рамах, лепнина, облицованные мрамором огромные колонны, статуи – замок был действительно роскошным.

– У королевского замка десятки входов, мы зашли через оранжерею, – рассказывала по пути Аксала. – Здесь больше сотни спален и столько же залов – это кроме всего прочего. Наш король выделил вам особые покои, достойные вашего рода.

– Славно, – безрадостно сообщила я. Голова трещала, ноги ныли. Я абсолютно нуждалась в покое.

– Вы не рады? – обернулась помощница.

– Ну что вы, Аксала, – я оперативно сменила тон и выражение лица. – Очень рада. Просто слегка утомлена.

Похищение, тюрьма, дракон, верховный маг, скорпионы, хаос… Да, мне не повредит перерыв.

– Бедная девочка! – проникновенно посочувствовала сердобольная женщина. – Такое испытание!..

– Спасибо, Аксала… – пробормотала я, настороженно оглядывая по пути статую огромной клыкастой змеи. – Скажите, а вы человек? Или?..

Наверное, мое лицо выглядело умоляющим, потому что та сочувственно тронула меня за плечо.

– Да, миса, – утешающе произнесла она. – Человек.

– Человек, слава богу… – выдохнула я. – Объясните мне, Аксала, пожалуйста, как-нибудь… все. Как человек человеку. Можете?

– Объясню, как смогу. Только вы не сильно рассчитывайте на свою человечность, миса. Скорпион вы, – непринужденно произнесла помощница и открыла передо мной дверь. – Ваши покои.

Покосившись на статую мужчины с рогами перед дверью, я оглядела просторные апартаменты из трех комнат. Сдержанный пастельный тон разбавляли позолоченные элементы: богатая рама зеркала, затейливая вышивка на диванных подушках, золоченый полог кровати, затейливый орнамент на потолке. В ванной комнате стояла огромная чаша из цельного розового камня, гладкая внутри и необработанная снаружи.

– А Скорпионов здесь любят… – произнесла вслух, впечатленная роскошью. Подобное я видела только в кино.

Аксала за спиной смущенно кашлянула.

– Миса Катерина… На любовь я бы особо не рассчитывала. На вашем месте я бы вообще из покоев без охраны не выходила.

В королевском приемном зале не смолкало жужжание, напоминающее пчелиное. Великородные собрались случайные: сегодня у короля значился приемный день, и большинство из них пришли засвидетельствовать почтение, попросить о милости, разрешении конфликта, наделе, содействии и прочих важных делах, в которых без вмешательства монарха было не обойтись.

Но вот уже полчаса как представители великих родов напрочь забыли о делах, страстно обсуждая новость о Скорпионах.

– Я тогда был против и сейчас против! – Скалил зубы старый мощный Волк, щуря серые глаза. – На руках этих тварей кровь нашего рода. Меня не интересует их помощь! Меня интересует их жизнь!

– …А меня очень интересуют возможности. Это женщина… Интересно, что она может? – задумчиво спросил вслух дипломат рода Змеев. – Сомневаюсь…

– Не думаю, что очень много. Я ее видел, – снисходительно согласился с ним второй Змей с аккуратной бородкой. Он тут же был обступлен со всех сторон: великородных интересовали детали. Узнав, что прибывшая выглядела растерянной и на вид бессильной, присутствующие разделились на несколько групп.

– Я считаю – и не я один, – нельзя допускать пробуждения Скорпиона! – проревел грузный Бык, возвышаясь над всеми на целую голову. Мощную грудь и выдающийся живот мужчины с трудом сдерживал расшитый рубинами жилет. Бык принарядился для встречи.

Часть присутствующих согласно кивнули. Большинство хотели видеть род Скорпионов в том виде, в котором привыкли: уничтоженным.

– Не стоит торопиться. Мы поймем, как контролировать ее, – вежливо возразил молодой Ворон, – когда узнаем… – тонко улыбнулся он, тут же спрятав улыбку.