Дарко недоумённо глядел на воительницу, но та молчала. В итоге он разгадал её замысел сам.

– Значит… Погоди-ка, а как ты решила этот вопрос, будучи мышью и зайцем?

– Я приходила только на тренировки. Вечером я исчезала в потайное место, где спала, а затем возвращалась как раз перед пробуждением всех, будто ночевала со всеми.

– Вот оно что… А теперь тебе не скрыться из-за отсутствия свободного времени после тренировок вне учебного здания.

– Верно.

Дарко вздохнул.

– Таким образом, выходит, что ты не постесняешься, если начну я переодеваться перед тобой?

Её глаза забегали – она знала, что к этому приведёт её решение переодеваться после Дарко, но, похоже, всё же сомневалась в этом решении.

– Честно – не могу сейчас нагло соврать, что у меня не возникает желания подглядывать за твоим переодеванием, но я и так чувствую свою вину за то, что сделал, хотя таким образом просто спасал свою жизнь, а потому моя совесть попросту не позволит мне сделать это.

Харизма – один из сильнейших навыков Дарко. Даже говоря не самые логичные вещи, его уверенный взгляд, выражение лица и жестикуляция творили странное дело – люди прислушивались к нему и верили.

– Что же мы за воины такие, которые не могут доверять друг другу? Да, наши отношения начались с битвы, но мы на одной стороне – на стороне королевства Уссрии, и нам нужно научиться доверять друг другу, раз нас крепко прижали под крылом одного учителя. Ты не хочешь смотреть на меня, я не хочу смотреть на тебя – проверка на доверие.

Это сработало на Ане, как того и добивался Дарко. Они отвернулись друг от друга и начали переодеваться. Дарко справился раньше, но продолжал слышать шорох со стороны Ани, поэтому сел на кровать, продолжая смотреть на дверь, находящуюся ближе к нему, чем к его сожительнице.

Шорох окончился, но Дарко решил не проверять сразу же готовность Ани.

– Ты уже всё?

– Я всегда отличался скоростью переодевания.

– Но тогда… Тебе придётся ждать…

– Именно это я и делаю.

Шорох продолжился. Через время свет в комнате потух – принцесса потушила подсвечник, что стало немым знаком для Дарко – он лёг в кровать, краем глаза взглянув на девушку – та уже лежала в кровати под одеялом спиной к нему.

Дарко хотел было закрыть глаза, но его глаза остановились на спине Анны – точнее, на её длинных волосах.

Увидев забинтованную Анну сегодня, Дарко решил, что та, наконец-таки, остригла свои волосы. Но, наперекор его ожиданиям, её волосы были столь же длинны, как и при их первой встрече.

Дарко открыл было рот, чтобы позвать девушку, но запнулся, не произнеся ни слова – он хотел произнести простое «Аня», но, вспоминая её реакцию перед королём на такую формулировку, понял, что если позовёт её таким образом, беседа вновь превратится в дурную кашу из «девчачьей» агрессии.

– Антон. – позвал Дарко вслед за своими мыслями.

На несколько секунд в комнате наступила полнейшая тишина, прерываемая дыханием лежащих на кроватях. Как только Дарко подумал, что принцесса уже заснула, до него дошёл вздох:

– Не называй меня так наедине. – откликнулась Анна, после чего спросила. – Чего тебе?

– Твои длинные волосы, они будут мешать тебе в бою.

Анна вновь выдержала некоторую паузу – на этот раз, вероятно, обдумывая ответ.

– Моей матери нравились мои длинные волосы. – прошептала принцесса.

На этот раз пришла очередь промолчать Дарко. Ему не была известна судьба королевы Уссрии – в конце концов, для всего мира есть только король. Парень решил сохранить субординацию и не спрашивать подробностей, впрочем, ни капли не сожалея, что утолил своё любопытство.

Дарко закрыл глаза, и вскоре усталость после тренировки окунула его в чертоги сна.

Дарко разбудили солнечные лучи, пронизывающие оконное стекло. Когда он встал, то осознал, что его сожительница ещё спит – то ли из-за того, что она лежит спиной к окну, или же…

«Не выспалась?»

Дарко отмёл эту мысль, продолжая смотреть на тихое посапывание принцессы.

«М-да, в таком виде даже она кажется милее. Будто простая девушка не королевских кровей… И без ненависти во взгляде»

Неожиданно она нахмурилась и наполовину приоткрыла глаза.

– И долго ты ещё пялиться будешь?

– Но, насколько я понял, ты и не против.

– Отвернись. – сказала она таким голосом, что и дураку было бы ясно – в ином случае непослушного ничего не ждёт кроме долгой и мучительной смерти.

Дарко повиновался, начал одеваться сам и услышал шорох за спиной.

– Ты тоже не вздумай мне подглядывать. – серьёзным тоном сказал Дарко.

– Ты за кого меня принимаешь? Не все люди такие же извращенцы, как ты.

– Я лишь спасся в битве благодаря слабости девушки и глядел, как она спит – маловато аргументов для того, чтобы называть меня извращенцем.

– Я ни разу не встречала людей, которые делали бы больше этого.

– А сколько людей ты хорошо знаешь?

Тишина стала ему ответом.

– Вот так-то, поверь мне, будь на моём месте кто другой, ты бы к этому моменту…

– Заткнись – снова смертоносный голос.

Дарко не был трусом. Даже, скорее, наоборот. И он понимал, что убить его Аня точно не посмеет. Попробовать покалечить – да. Но её тон… Мягко намекал на самую крайнюю возможность. Поэтому Дарко решил не продолжать тему.

Так как основы были разобраны вчера, сегодняшний день состоял только из тренировок для практического закрепления материала. Аня успешно справлялась с ловкими движениями с оружием котов, что было не удивительно – не так давно Дарко ей чуть не проиграл именно из-за её ловкости и скорости.

У Дарко – воина, собиравшегося стать псом, а значит, воина, который делал основной упор на силу, выходило всё порядком хуже.

Сила была побочным фактором у котов. Имеешь силу – молодец, не имеешь – ничего страшного. Но если ты имеешь силу, но не имеешь ловкости и скорости, то это явно станет проблемой.

Авсей Авдактович вздохнул.

– Ты понимаешь свои ошибки, Дарко?

– Понимаю.

– Ты знаешь, как их исправить?

– Знаю.

– Каким же образом?

– Надо больше тренироваться.

– Верно. Пока тебе рановато выполнять подобные приёмы, а потому займись своими навыками самостоятельно.

– Я вас понял.

Дарко давно имел цель. И он старательно, шаг за шагом шёл к ней. Но теперь его путь изменился – здесь нужны другие навыки, другой напор.

Вся военная жизнь Дарко была разбита на различные этапы – как и каждый уссрийский воин, сначала он был мышью – спустя год тренировок и экзамен он сумел стать зайцем – и всё шло отлично, спустя годы обучения он стал бы, может, даже медведем.

Да что уж там, с его навыками его уже могли бы знатно повысить до, по крайней мере, того же пса – просто Дарко не желал показывать свои способности, не выделяться, предпочитая оставаться простым, но талантливым воином.

Однако, он уже привлёк самого короля. План для осуществления заветного желания пришлось слегка сменить, но это не принесёт больших проблем. Теперь он будет стараться в полную силу.

Но для начала стоит сменить тактику боя.

Дарко знал, как ему стать лучше.

Парень убежал из учебного заведения.

К ночи он вернулся – Аня уже спала.

Так начались его самостоятельные тренировки – каждое утро он выбегал из учебного заведения, бежал около двух часов и начинал свои тренировки ближе к лесу, затем таким же бегом возвращался обратно.

Было сложно. Но воля Дарко укрепляла его настрой, приглушала усталость и боль в мышцах от непривычных занятий.

Прошла неделя.

– Дарко, прошло семь дней с того момента, как я дал тебе свободу для самосовершенствования. Пора тебе показать, как сильно ты улучшил свои навыки.

Дарко кивнул, взял ножи… И провёл серию атак по воздуху.

Его движения были явно ловчее и быстрее, чем в прошлый раз – учитель удовлетворённо кивнул.

– Хорошо. Для новобранца. Анатолий – подойди и попробуй меня атаковать – Дарко, внимательно следи за нашими движениями.