– Да быть того не…

– Я покажу.

«С чего бы мне вообще за тобой следовать?! С другой стороны… У Зайцев много свободного времени…»

– Хм… Но если даже это и правда, что ты тут делаешь?

– Сбежала я… – сквозь зубы говорит она.

– Хм?

– Хотела приносить пользу Уссрии… Не как королева. А как воин. Именно воины приносят истинную пользу королевству, отдавая свои жизни на полях битв.

– Ты принижаешь королевскую должность. Благодаря их управлению наше королевство до сих пор существует, мы побеждаем не без тактики и стратегии управленцев. Да и будучи Королевой никто бы не запретил тебе выходить на поле боя.

– Я… Не хотела обучаться как принцесса. Я хотела обучаться как воин. Простой воин. Сквозь пот, слёзы и кровь стать сильным воином, достойным Уссрии.

Дарко вздохнул.

– Почему я вообще тебя слушаю…

Он слегка подталкивает тыльной стороной меча её подбородок, приказывая встать. Ей ничего не остаётся, кроме как повиноваться.

– Даже после увиденного не веришь? Подумай – я могу тебе столько всего дать за хранение тайны!

– Ничего ты не сможешь. Ты же сбежала, не так ли? Значит теперь не принцесса, в любом случае. Если в тебе и впрямь течёт королевская кровь, то тебя отправят обратно и дело с концом.

– Мне… Не поверят…

– И не удивительно.

Дарко останавливается резко, отчего девушка чуть не лишается головы, едва не продолжив движение в сторону лезвия.

«Если про настоящего короля ничего не известно никому, кроме единиц избранных, значит и командование, вероятно, о нём тоже не знает… Тогда они тоже не поверят. А рассказать им она не может, потому что они не оставят это в секрете…»

Дарко усмехнулся и оглянулся на поле их брани – валяются его меч и два щита.

Дарко отпускает девушку и мигом оказывается у меча, затем быстро забирает щиты. Любая форма Уссрийского воина предполагает ношение двух мечей для Берсерка и два щита для щитоносца, поэтому сильных проблем это не вызывает.

Дарко подходит к девушке, держа руку на рукоятке меча в ножнах.

– Ну что ж. Веди, доказывай. Но если обманешь и приведёшь к смерти, перед уходом из этого мира я заберу и твою жизнь.

Она слегка, немного хитро, но скорее всего, облегчённо, улыбается.

– Договорились.

Через время его сомнения уменьшились – она привела его к дворцу. Увидев её перстни, стража пропустила гостей, а внутри названная принцесса нашла одного слугу и что-то прошептала тому на ухо. Тот шокировано посмотрел на пришельцев и, кивнув, повёл парочку в правое крыло. После блуждания по коридорам их привели к староватой, но на вид прочной, деревянной двери. Дворецкий кивнул и покинул их. Девушка отстучала некий ритм по двери и с другой стороны через время раздались щелчки.

И всё затихло. Она подтолкнула дверь и смело вошла внутрь. Дарко последовал за ней, уже совершенно забыв об осторожности.

И его взору предстала скромная обитель, подходящая не дворцу, а простому жилищу на окраине города. Перед ними на большой подушке сидел старик с длинной белой бородой, будто пришедший из некой сказки.

– Ну что, решила-таки вернуться обратно?

– Ни за что! – неожиданно крикнула девушка.

Старик рассмеялся.

– Иного ответа и не ждал… Но что тогда тебя привело сюда?

– Меня раскрыл этот воин.

Старик наконец приоткрыл один глаз и, увидев Дарко, открыл глаза и начал с интересом рассматривать того.

– Ммм, а убить было жалко?

– Я её сам чуть не убил. – сложил руки «Заяц».

– Только из-за своей уловки! – прорычала на того девушка.

– На войне все средства хороши, не так ли? – пожал плечами парень.

Старик рассмеялся в бороду.

– Если ты сумел её победить, значит, ты хороший воин…

– Он хитрый плут!

– Даже если и так… Как много он знает? Наверняка выбил из тебя всё?

– Не всё… – пробубнила девушка. Парень внимательно посмотрел на старика.

– Насколько я понял из её рассказа, вы должны быть истинным королём.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Принцесса молча смотрела на, по её словам, отца, ожидая от того реакции. Этот жест немного напряг Дарко – если старик перед ним не король, значит и эта девушка не принцесса. В таком случае…

– Это верно. – наконец ответил старец, сбив ход мыслей воина.

– Но… – и Дарко замолчал, не зная, стоит ли ему кланяться перед настоящим лидером государства или же уже слишком поздно.

– Формальностей не нужно – это одна из причин, по которой я не показываюсь людям. – понял намерения воина истинный король.

Дарко слегка улыбнулся – он уже и сам начал подумывать о глупости существования таких нелепых формальностей, как преклонение перед более высшим по статусу человеком.

– А какие ещё? – поинтересовался воин.

– Меня не смогут убить при покушении на короля. Но при этом я могу править королевством.

– Весьма умно…

– А ещё я решил, что тех, кто узнает обо мне, я либо прикажу казнить, либо приму к себе на службу. Какую участь желал бы ты себе?

Дарко напрягся – ему до сих пор трудно верилось в то, что человек перед ним – король их великого королевства, которому он служит. И всё же…

– Разве я имею право приказывать королю?

– Интересный ответ. А ты знал, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

– А вы знали, что доверяться первому встречному, у которого есть при себе два меча, опасно для жизни? – хитро улыбнулся парень.

– Это угроза? – чуть нахмурился старик. На мгновение у Дарко пронеслась мысль, что принцесса собственноручно привела его, совершенно незнакомого человека, к самому королю – находящемуся без какой-либо охраны. Что ему и в правду стоит разделаться с безоружными стариком и девушкой?

Дарко прикрыл глаза и усмехнулся – эта мысль слишком дерзка.

– Это упрёк… – вздохнул он.

– Значит, приказывать королю ты не можешь, а упрекать горазд? – провёл рукой по бороде старик.

– Подданные Уссрии имеют право на высказывание недовольства по отношению к королю. – отрапортовал Дарко с каменным лицом, а затем снова хитро улыбнулся и посмотрел королю прямо в глаза – И мне кажется, что лучше всего это делать не за спиной, а лицом к лицу.

– Ты интересный человек. Хорошо, что Аня встретила тебя. – удовлетворённо кивнул король.

– Отец?! – неожиданно вскрикнула притихшая принцесса.

– Охохо, да, ты просила не называть тебя так… Но ничего не могу с собой поделать.

«Отец? Разве он ей не в деды годится?»

Дарко внимательней осмотрел старика и понял, что его борода и волосы белые не от седины, а из-за их особенности – этот цвет и у волос Ани.

«Аня, значит…»

– Что же, теперь ты имеешь право приходить сюда. В любое время. Кроме ночи, по естественным причинам. Будет интересно снова с тобой побеседовать.

– Вы тоже интересный человек. Только, можно вопрос?

– Конечно.

– Почему липовый король – немой?

– Для большей истинности – кто бы стал делать лжекоролём немого? Значит это и вправду человек с королевской кровью – такого самозванца бы здесь не держали.

– Предусмотрительно… Хорошо, тогда, ещё вопрос… Почему сейчас вы не прикажете кому-нибудь, да хоть мне, чтобы я задержал принцессу?

– Э? – внимательно слушавшая Аня напряглась.

– Я смирился с её решением. Даже если я тебе прикажу, в итоге она всё равно сбежит.

– И в правду…

– Не надо об этом говорить, будто ты меня знаешь!

– Тогда… Не смею больше отвлекать… – Дарко замолчал, осознав, что, похоже, король не был ничем занят…

– До встречи.

Они покинули его покои.

– Ну, ты показал себя достойно. – холодно сказала принцесса.

– Не стоило ожидать меньшего от победителя принцессы.

– Ты этим до смерти будешь хвастаться?

– Ну, так это моё самое большое достижение за всю жизнь на данный момент.

Принцесса только фыркнула. Она была слишком раздражена самодовольным видом своего бывшего оппонента, потому не заметила, что его слова прозвучали не до конца уверенно.