Гул трубы раздаётся из дворца, заглушаемый его величественными и мощными стенами. В столицу Уссрии приехал Король Форкленда Георг VI.

Зала полна народа – от массивных, украшенных разными цветными металлами дверей, до противоположной стены, у которой стоит пьедестал с троном, простирается красный ковёр, теперь едва видимый из-за пришедших гостей.

Высокий мужчина, стоящий на пьедестале возле трона заканчивает музыкальное приветствие и отстраняет от своих губ длинную трубу, затем ставит ту раструбом вниз и опирается на неё. На голове седовласого мужчины красуется корона. Это Король Уссрии – Автоном I.

Король Форкленда окружён своими телохранителями, которые, в свою очередь, окружены воинами Уссрии, стоящими у колонн, окружающих ковёр с двух сторон, которые стоят у стен залы дворца.

Каковы отношения Форкленда и Уссрии? Два сильных королевства, с недавних пор соседи, естественно, столкнулись своими целями за территориальное устройство мира. Автоном предлагал Мятному королевству и королевству Великого Мява объединить свои усилия против усиливающегося королевства, но они решили пойти на уступки Форкленду, надеясь утихомирить его. Так ему достались многие другие королевства, даже Мятное королевство. Уссрия пока что сохранила с Форклендом хорошие отношения.

Но это было ненадолго – это знали оба короля.

И вот момент истины – Георг VI предлагает объединиться в борьбе с Великим Мявом – прочно осевшем на островах королевстве. Автоном мягко отказывает…

– Что же, печальный, но вполне ожидаемый вариант развития событий. Эх, а ведь вы теряете такую прекрасную возможность смены короны! – излишне драматично печалится Георг, затем убирая свою корону с головы и дерзко начав крутить её на указательном пальце.

Страшный жест по отношению к королю Уссрии – угроза его короне. И хоть вертящаяся на его пальце своя корона может сбить с толку и навести на мысль об обмене коронами, но истина здесь иная – поменять корону можно на простую шапку.

Автоном отстраняет огромную трубу и, без лишних разглагольствований между уссрийским королём и прислугой, последние преподносят тому валторну – каждому дураку, находящемуся здесь, ясна королевская этика. Многие ожидали только одного исхода от приезда форклендского короля. Конечно, многим показалось странным, что сам король приехал для объявления войны, из-за чего даже самые опытные дипломаты начали сомневаться в причине его приезда. Как оказалось, напрасно – король Георг был просто излишне самоуверен.

Автоном I прикладывает валторну к губам и играет. Играет военный призыв.

Готовые воины Уссрии подходят почти вплотную к телохранителям Георга VI – обстановка накаляется. Автоном пренебрежительно машет рукой – воины перегруппировываются и становятся между королями, давая намёк на то, что гостям пора на выход. Георг усмехается и приказывает отправляться обратно.

Конечно, можно было бы задушить посягающего змея в своём гнезде, но это противоречит королевской этике.

Только война решит этот вопрос.

Класс солдата Уссрии определяет зверь на его щите. Самыми слабыми являются Мыши и Зайцы. Затем идут ответвления – по силе и по ловкости. По силе идут по порядку Псы, Волки и Медведи. По ловкости – Коты, Лисы и Тигры. Обычно возле короля находятся Псы и Волки, но, по стечению обстоятельств, в тот момент в дворцовой зале оказался патрульный Заяц.

Дарко видел всё это, хотя и не участвовал напрямую.

«Скоро война. А это значит, что необходимо тренироваться ещё упорнее.»

Мышей и Зайцев использовали на поле боя только в крайних случаях, поэтому Дарко необходимо было улучшить свои навыки, чтобы стать сильнее и быть достойным звания Пса.

Поэтому он решил тренироваться даже в свободное время. И вот он нашёл отличное место возле дуба… Которое оказалось занято.

Никем иным, как… Девушкой. В стандартном обмундировании зайца, которое было экипировано и на Дарко – лёгкие доспехи, каплевидный щит и одноручный меч. Довольно умело «танцуя» с ними девушка серьёзно увлеклась тренировкой.

Но всё же Дарко больше привлекли её уникального цвета серебристо-белые волосы, развевающиеся на лёгком ветру – довольно странно видеть опытного воина с длинными волосами – они, несомненно, добавляли определённого шарма девушке, но в реальном бою оказались бы не просто бесполезны, но и опасны – враг мог использовать их как слабое место противника в ближнем бою.

Девушки-воины бывают, хоть и редко… Хотя, чаще всего, заведомо не идя дальше Лисиц… Но не на территории мужского корпуса!

– Эй, ты! – кричит Дарко воительнице.

Девушка останавливается спиной к Дарко. Затем резко разворачивается и кидает в Зайца фирменный Уссрийский каплевидный щит – тот кое-как его успевает отбить, не потеряв равновесия.

– Что за…

Но девушка не медлит – она уже несётся к парню явно с грозными намерениями – Дарко стоит наготове.

По силе она уступает Дарко… Но не в скорости. Воин еле поспевает отбивать её удары, о контратаке тут нет и речи.

«Весьма обидно, что меня побеждает девушка… Но если я не могу победить силой…»

Дарко отпрыгивает от противницы и отбрасывает в стороны щит и меч. Девушка удивлённо смотрит на того.

– Сдаёшься? – впервые воин слышит её голос.

– К сожалению, мне не победить. – смиренно наклоняет парень голову. Девушка победоносной поступью направляется к нему. Взмахивает мечом…

Дарко совершает выпад, левой рукой хватая и опуская её меч, а правой тянясь к её груди.

От неожиданности та даже опускает меч – на секунду, но её хватает Дарко, чтобы забрать его, перескочить над ней и приложить меч к её горлу в момент, когда она начала подниматься.

– Это низко! – причитает она.

– Низко нападать на воина Уссрии. За это тебе придётся отплатить. И ещё за проникновение на территорию воинов. Ещё и за сокрытие пола. Не завидую я тебе.

– И что ты сделаешь? – с ненавистью спрашивает она.

– Отведу к командованию, конечно.

Она на пару секунд умолкает. Дарко, сам не зная зачем, ждёт от неё реакции.

– Они знают про меня… – неуверенно говорит она.

– Ага, конечно… Даже если и так, нападение на воина Уссрии никто не отменял.

– Это… Мне простят…

– Да кем ты себя возомнила?

– Слушай… Отпусти меня. Прошу. – она пытается повернуть голову в сторону воина, но тот угрожающе прижимает меч ближе к её шее. – Есть ли что-то, что может тебя остановить от таких действий?

– Нет ничего, что мне запретит отправить тебя под трибунал.

Она молчит. Он тоже молчит, не торопясь отправлять её к командованию.

«Почему… Почему я ещё с ней болтаю?»

– Даже если я Принцесса Уссрии?

Тут уже тишина настаёт из-за Дарко. Но через пару секунд раздаётся приглушённый смех – воин едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.

– Ага. А я… Герцог Форклендский! Ахаха!

– Я сниму перчатки.

Дарко тут же прекращает смех и напрягается, готовый нанести поражающий удар, внимательно следя за движениями её рук.

Падает левая перчатка. На её руке на указательном пальце… Перстень. Почему то кажущийся знакомым Дарко. Падает правая перчатка. Там тоже на указательном пальце перстень. Она складывает руки, прижимая перстни… И Дарко понимает, почему они показались ему знакомыми. Из частей изображений на перстнях складывается общее изображение – герб королевской семьи Уссрии. Судя по блеску, это золото, да ещё и с самоцветами…

Дарко снова прижимает меч к её шее.

– Ты даже на короля не похожа. Да и что бы человеку из королевской семьи делать в воинской казарме? Где взяла?! Убила кого-то?!

– Успокойся. – старается спокойно говорить девушка. – Тот король, которого ты видел… Он не настоящий.

– Чего?

– Это липовый король. Настоящего знают в лицо лишь несколько приближённых лиц. В том числе и я.