Фёдору Ильичу ничего не оставалось, кроме как, сгладить назревающий конфликт в самом его начале.

– Барышня, будьте так любезны!.. – элегантно подхватив барышню под руку, Аксёнов скрылся с ней за дверью процедурного кабинета.

Не прошло и десяти минут, как повеселевшая Полина Никитична вышла в коридор, прижимая в локтевом суставе ватку, пропитанную медицинским спиртом.

– Всё, затёк! Можно ехать!.. – объявила она, обращаясь к Фёдору Ильичу. – …Марину Витальевну ждать не будем. Мы с ней договорились завтра созвониться и встретиться во двое нашего дома!

Аксёнов отвёз старушку домой, помог ей подняться до квартиры.

«Как не крути, а тёща заслужила снисходительного к себе отношения!.. – подумалось в ту минуту Фёдору. – …Ведь это она!.. Пока мы с Юлькой работали, делали карьеру!.. Именно она, по сути, и воспитала наших детей. Причём, вовсе неплохо их воспитала!..»

– Фёдор, проснись!.. – рано утром Аксёнова разбудила заплаканная супруга. – …Мама умерла!

Данная фраза прозвучала для Фёдора Ильича, словно гром среди ясного неба. Как такое было возможным, чтоб активная, энергичная женщина, так легко рассталась с жизнью? Чуть позже медики «скорой помощи» ответили на этот самый вопрос. Инсульт. Причём, смерть Полины Никитичны наступила около часа ночи. Потому, собственно, и нашла Юля свою маму практически холодной.

Примерно за час до выноса тела Полины Никитичны, где-то совсем рядом вдруг заиграла траурная музыка. Фёдор, было, подумал, что оркестр что-то напутал. Прибыл на похороны часом раньше, оркестранты тотчас расчехлил свои духовые инструменты. Аксёнов распахнул оконную створку и выглянул во двор дома. Оказалось, оркестранты ничего не напутали. Дело в том, что в доме напротив так же проводились траурные мероприятия. Из второго подъезда вынесли гроб, рядом с которым столпилось человек двадцать скорбящих. Потому и музыка, и оркестр были весьма кстати.

«Надо ж было случиться столь неприятному совпадению, чтоб разница между похоронами была лишь в какой-то час!..» – подумалось в ту минуту Фёдору Ильичу.

Повинуясь какому-то внутреннему зову, Аксёнов вышел на улицу. Закурил.

Фёдор видел, как траурная процессия проследовала до самого угла дома; как обитый красной материей гроб погрузили в катафалк, как родственники и близкие усопшей расселись по свободным местам того же транспортного средства: как траурный кортеж, стоящий из того самого катафалка, автобуса, грузовика и нескольких легковушек, покинула двор. Замыкал ту самую колонну бортовой грузовик. В кузове данного грузовика Аксёнов сумел разглядеть не только простенький надгробный памятник, но и фотографию усопшей.

Без особо труда Фёдор Ильич узнал на памятнике лицо Марии Витальевны, той самой соседки, которую он ранее встретил в поликлинике. Причём, дата смерти Марии Витальевны оказалось той же, что и у Полины Никитичны.

«Выходит, они так и не созвонились!..» – тяжело вздохнул про себя Аксёнов.

Дней через пять, когда все траурные и поминальные мероприятия, по поводу безвременно ушедшей Полины Никитичны, были завершены, Фёдор Ильич вернулся-таки к своим прямым служебным обязанностям. В обеденный перерыв Аксёнов разговорился с коллегами по работе, не преминув случаем припомнить недавнюю нелепую случайность, связанную с внезапной смертью двух подруг, живущих в одном дворе.

– Фёдор Ильич, если помнишь!.. – едва Аксёнов успел закончить свой трагический монолог, как к нему поспешил обратиться один из мужчин. – …Пару месяцев назад я так же отпрашивался на похороны скоропостижно скончавшегося тестя. Так, вот!.. Во время поминок, один из родственников вспомнил о том, что накануне тесть так же посещал поликлинику. Якобы, для какой-то там прививки!..

– Мужики, вы не поверите!.. – в разговор вклинился ещё один сотрудник администрации. Причём, речь его была гораздо уверенней, нежели у коллеги, потерявшего тестя два месяца назад. – …Полгода назад, моей матери так же ставили прививку. Она так же скончалась примерно через неделю после той самой вакцины!..

– Ребята, вы это о чём?.. – усмехнулся ещё один, более молодой сотрудник администрации. – …Наши старички только и делают, что ходят по больницам, поликлиникам и прочим лечебным заведениям! Им делать попросту нечего. А там к ним какое-никакое, а уважение. Опять же общение с ровесниками своеобразная тусовка. Им лишь бы повод найти для очередного визита к доктору: то у них суставы ноют, то голова болит, то сердце, то давление. Для них эти самые прививки, как для нас футбол посмотреть. А вы хороши!.. Нашли, понимаешь, всемирный заговор, глобальную конспирологию!..

На том собственно всё бы и забылось, если бы через пару недель на телефон Фёдора не поступил весьма тревожный ночной звонок.

Умерла его мать.

В районный райцентр на похороны самого родного человека Фёдор Ильич отправились вместе с супругой.

В завершении поминального ужина Аксёнов подсел к убитому горем отцу.

– Папа, ты как?.. Справишься?.. – похлопав отца по плечу, тихо поинтересовался Фёдор. – …Может, мы тебя в город заберём? Возможно, я или Ольга какое-то время у тебя поживём?

– Брось, сынок! Этот дом я точно не покину. Почитай, именно тут и прошла вся наша с мамой жизнь. Уж как-нибудь справлюсь. А вы!.. Имею в виду тебя, твою супруг, как и сестру Ольгу… В общем, почаще в гости ко мне приезжайте. Это и будет для меня самой хорошей поддержкой!.. – тяжело вздохнув, пожилой мужчина продолжил. – …Пожалуй, и мне недолго уж осталось мучиться. Вот мамка наша… Какая здоровая была, ни одной диспансеризации не пропустила, все рекомендации врачей соблюдала. А тут вдруг, раз!.. И нет её. Возраст, сынок, возраст. Мы ведь вовсе не молодые!..

– Батя, припомни! Мама никакие прививки накануне смерти, случаем, не ставила? – на всякий случай, без какой-либо особой причины, вдруг поинтересовался Фёдор Ильич.

– Ну, да!.. – что-то припомнив, утвердительно кивнул головой отец. – …Фельдшерица наша, ни с того, ни с сего, вдруг пристала!.. Поставьте, да, поставьте прививку!.. Дескать, если она не выполнит план, её премии лишат. Пришлось тащиться в поликлинику. Только поставила и на тебе!..

Вот тут, Аксёнов всерьёз напрягся. Уж слишком много неслучайных совпадений было в недавней череде внезапных кончин…

Около полуночи Алексей Викторович всё же оторвался от монитора. Он только-только набирал текст своей будущей книги. Поставив точку, Лобов завершил первую главу, написанную, что называется на одном дыхании.

Вернувшись к самому началу, Алексей перечитал набранный текст.

«Как-то не очень!.. – Лобов остался недоволен прочитанным текстом. – …Ладно, оставим пока так, как есть. Утро вечера мудренее. Пора ложиться спать. Ну, а завтра, как говориться: на свежую голову, будет гораздо проще сделать необходимые поправки. Быть может, вовсе перепечатаю данную главу. Как-то плохо я себя нынче чувствую, ломота во всём теле, непонятная слабость… Вот вам и наглядный результат утреннего стресса, связанного с пожаром. Хочешь, не хочешь, а поверишь в народную мудрость, гласящую о том, что все болезни от нервов; разве что сифилис от удовольствия!..»

Усмехнувшись над своей же шуткой, Алексей Викторович поплёлся в спальню. Намотавшись за день, он уснул практически сразу, погрузившись в уже знакомую ему тёмную бездну…

Проснулся Лобов чуть раньше звонка будильника. Спать ему более не хотелось, его разум переполняли разноплановые мысли относительно недавно приснившегося сновидения. Прежде всего, Алексея Викторовича удивил тот факт, что вот уж вторую ночь кряду ему привиделся, так называемый «пророческий сон». За последние лет двадцать подобного никогда с ним не случалось. Самый короткий промежуток времени между мистическими сновидениями, кажется, составлял дней десять-пятнадцать. Потому и складывалось полное ощущение, будто бы высший разум настойчиво пытается донести до него какое-то весьма важное сообщение, либо предупреждает его о некоем судьбоносном событии. Ну, а как иначе? Ведь он вновь проснулся с тревожными мыслями, граничащими с паникой.