Креол только сощурился. Эмблема просто пугает. Хотел бы в самом деле так сделать — не болтал бы попусту.
— Давай-ка взглянем на условия твоего договора, — добавил Гамор, читая будто что-то невидимое. — Хе!.. Ха!.. Ты будешь нашим пять тысяч лет… ты что, полагал, что к концу срока от тебя что-то останется?
А вот это Креолу совсем не понравилось. Он и сам уже за девять лет не единожды пожалел о том своем решении. Может, его посмертие в Куре и было бы не из лучших, но жрать пепел все же лучше, чем самому быть пищей демонов.
— Хм. Если я тебя убью, договор расторгается, — заметил Гамор. — Что же, повезло тебе, я тебя не трону.
— Еще неизвестно, кто кого, — впервые заговорил Креол. — Так что, ко мне есть претензии?
— Никаких, — улыбнулся Гамор. — Кстати, ты что же, хотел воспользоваться лазейкой в своем договоре? Да, договор расторгается, если тебя убьют демоны Лэнга! Просто скорми себя утукку — и Элигор до тебя не дотянется.
— Утукку пожирают плоть вместе с духом, — процедил Креол.
— Ну да, но в Бездонный Хаос ты не попадешь. Оставишь нас в дураках.
— Меня это слабо утешит.
— Тебя уже ничто не утешит, маг, — произнес Гамор. — И не тревожь больше бедного Вору-Абса-Сумбаля. Чего ты от него хотел? Говори, я дам.
Креол почувствовал, что ему уже наплевать на Троя. Но это обесценивало само его путешествие в Лэнг, так что он произнес:
— Мой дальний родич, Трой, сын Гишбара, внук Арратху, эр тобоэ… кстати, что значит «эр тобоэ»?
— Жаргон канцеляристов, — рассеянно ответил Гамор, в руках которого появилась толстая светящаяся книга. — Сокращение от «эрратху тобоэрратху».
Это Креол понял, хотя выражение осталось странным. Хаос хаотичный?.. суета суетная?.. что это за чушь?.. хотя неважно, пусть говорят, как пожелают. Креол собирался найти Троя, убить его самым мучительным образом, а потом вернуться домой и поразмыслить, как избавиться от неудачного договора.
— Ты не мог ошибиться в имени? — нарушил его раздумья голос Гамора. — У нас не числится такой смертный.
— Ты уверен? — нахмурился Креол.
— Летопись не лжет, — показал книгу Эмблема. — Почему ты решил, что твой родич у нас?
— Демон из легиона твоего брата встретил его в Иреме! — рявкнул Креол.
— И что с того? Вот я сейчас встретил на этой крыше тебя — значит ли это, что ты здесь живешь?
Креол уставился на Гамора. А ведь и впрямь — кто сказал, что Трой перебрался в Лэнг с концами, а не просто шныряет здесь ради каких-то темных делишек?
И если так — кто сказал, что он все еще здесь?
— Если тебе нужно отыскать пропавшего человека, просто призови кого-то из информационных демонов, — посоветовал на прощание Гамор. — В моем легионе подобным занимается Ниннгхизхидда. У Элигора — Андромалиус.
— Я уже истратил услугу Андромалиуса, — проворчал Креол.
— Тогда заключи разовый договор с Ниннгхизхиддой, — пожал плечами Гамор. — Она сыщет тебе кого угодно, и всего за четверть содержимого твоих артерий или парочку внутренних органов.
Через пару часов Креол — раздраженный, всем недовольный — сидел в Башне Вина, крупнейшем в Иреме питейном доме, потягивал через тростинку какое-то демоническое пойло и думал, как ему теперь поступить.
Может, в самом деле призвать Ниннгхизхидду? Гамор был так любезен, что сообщил Креолу основу ее ритуала, а детали он и сам дополнит. Но так ли уж Креол жаждет расквитаться с Троем, чтобы отдавать четверть своей крови? Стоит ли оно того? А даже если стоит — сможет ли Ниннгхизхидда разыскать его врага? Креол ведь уже разыскивал Троя с помощью магии, и не преуспел.
Правда, он тогда был только магистром, теперь же он архимаг…
— … О, воистину се приятная встреча, мой старый господин! — прервал его раздумья знакомый неприятный голос. — Вот не чаял увидеть тебя здесь… неужто ты так спешил обнять своего родича?
Креол поднял глаза и узрел пред собой харю полуразложившегося мертвеца. Тей, смрадный ублюдок!..
— Тей, смрадный ублюдок! — произнес это и вслух Креол.
— Не так уж и велик от меня смрад, — усмехнулся демон, усаживаясь напротив. — Эй, принесите еще выпить!.. я плачу!..
— С чего такая щедрость? — хмыкнул Креол.
— Я три года был гостем в твоем доме, ел твой хлеб и пил твою воду — позволь сегодня и мне тебя угостить, — ответил Тей.
Креол хмыкнул еще раз. Он уже собирался швырнуть на стол пару сиклей и убраться восвояси, но теперь передумал. Подавальщица из Тощих Всадниц Ночи поставила на стол еще два кувшина и пару огромных ломтей мяса… собачатина, судя по ауре… взяла у Тея пару каких-то белых комочков и отошла, почтительно кланяясь. Архимаг и высший демон дружно отхлебнули, и Креол недовольно произнес:
— Я не нашел Троя в Иреме.
— Кого?.. — не понял Тей.
— Троя! — рявкнул Креол. — Моего родича!
— А… подожди, а разве он не Трей?.. хотя тебе виднее. Знаешь, я очень рад, что встретил тебя здесь. Я ужасно виноват перед тобой, Креол, сын Креола. Я по нечаянности тебя обманул. Случайно наврал. Ненароком сказал неправду.
— То есть?..
— Я видел Трея… Троя не в Иреме. У меня в голове все смешалось, потому что в последние дни я много носился между Иремом и Кадафом, готовился к празднеству…
— Быстрее.
— Я видел Троя в Кадафе. Точнее, неподалеку от него, по пути к Храму Ночи. Не знаю, куда он направлялся.
— А не лжешь ли ты мне? — уставился на ауру демона Креол.
В той не было тех сполохов, что сопровождают ложь у простых, не искушенных людей. Но Тей — демон из Господ. С ними гораздо сложнее разделить истину и клевету.
— Ни в коем случае. Еще выпьешь?.. подайте еще трупного пива!..
Креол поперхнулся.
— Тебе не нравится?.. — искренне удивился Тей. — Ну, оно на любителя, конечно… я любитель. А ты зачем пьешь, если тебе такое не по душе? Не надо только из вежливости.
Креол какую-то секунду размышлял, не опорожнить ли желудок на стол, но потом передумал и продолжил пить. В шумерских питейных домах ему подавали бурду и похуже.
— Так вот, чтобы искупить свою невольную вину перед тобой, я сам сопровожу тебя к Кадафу и помогу найти твоего родича, — великодушно предложил Тей. — Мне все равно сейчас нечем заняться, празднества в разгаре, а мои дела завершены.
Креол хотел было грубо отказаться, но тут же передумал. Почему бы и нет? Проводник из местных уж точно не повредит, а если Тей замыслил какую-то пакость, то не сможет воплотить ее в жизнь, у Креола контракт с его Эмблемой.
Да, если Креол сорвется и убьет Тея, ему несдобровать. Такое в договоре тоже предусмотрено — убив или покалечив кого-то из слуг Элигора, Креол лишается всего и досрочно утрачивает душу.
Но вряд ли Тей собирается добиться этого ценой собственной жизни.
— Ты все еще платишь за выпивку? — спросил маг, глядя в пустую чарку.
Лэнг весьма велик, но Ирем, его главный и единственный процветающий город, находится в самом его центре, не слишком и далеко от Кадафа. Их разделяет восемь или девять дневных переходов, всего на четверть больше, чем между Уром и Вавилоном.
Креол мог преодолеть этот путь за несколько часов, но не хотел надолго подниматься в небо Лэнга. К тому же Тей желал показать гостю мир, в котором тот, как демон не преминул ехидно заметить, проведет пять тысяч лет.
Креол пропустил это мимо ушей, молча глядя, как Тощий Всадник Ночи седлает огромного уддугхула. Чешуйчатая шестиногая тварь была размером со слона, вместо хобота вперед тянулась длинная шея, оканчивающаяся клювастой башкой, а спину усеивали округлые горбы.
На ездовом зверодемоне с удобством могла разместиться дюжина человек, а без удобств — три дюжины. Но сегодня их уселось только двое, не считая Хубаксиса. Тей сам сел за погонщика, поделившись, что ему нравится править уддугхулом, ибо просторы и пейзажи Лэнга не терпят суеты, ими нужно наслаждаться, впитывать всем естеством. Пить их глазами, как доброе вино.
— У тебя, впрочем, будет еще время, — доброжелательно произнес Тей. — Лет через тридцать-сорок, вряд ли ты протянешь дольше. И я бы на твоем месте не расстраивался, что ты станешь рабом Элигора — кого-то вроде тебя наверняка применят получше, чем просто засунут в гнездо и будут тянуть энергию. Уверен, тебе дадут Благословение Когтя, и ты станешь одним из нас. Эг-мумией тебя не сделать, Тлен давно иссяк, но… давай думать о хорошем! Вот увидишь, через полвека мы снова будем ехать вот так по Инкваноку, но уже как равные, как два демона! Жду с нетерпением, а ты?
