Креол невнятно что-то пробурчал, облокотившись на горб уддугхула. Зверодемон быстро перебирал ногами и не умел уставать, так что до Кадафа обещал дойти часов за десять, а до Храма Ночи — и того прежде.
Долина Инкванок только поначалу казалась мертвой пустошью, нагромождением обломков скал. Уддугхул огибал каменные клыки, перемахивал дымящиеся расселины — и Креол то и дело замечал жизнь, замечал всяких тварей. Зверодемоны были повсюду — охотились друг на друга и пожирали, становились добычей Надзирателей и иногда Господ.
Иногда очень крупных Господ. Против своей воли Креол содрогнулся, когда вдали показались две громадные, похожие на раскаленных големов фигуры. Прежде он не встречал адских духов, но сразу их узнал. Во всем Лэнге нет тварей разрушительней, и когда-то с их помощью он уничтожал целые миры.
Но сейчас — слава Мардуку! — Лэнг крепко запечатан, и большая часть адских духов мертва.
— Господин моего господина сам убил всех лишних, — сказал Тей, догадавшись, о чем Креол думает.
— Зачем? — не понял маг.
— Адские духи — воплощенное разрушение. Если они не могут выплескивать энергию вовне, то делают это где попало. Будь их здесь слишком много, со временем остались бы одни лишь они.
Тей держал поводья, и на его изрытой струпьями роже играла легкая улыбка. Бесцветные глаза мертвеца нет-нет, да и упирались в грызущего сухую лепешку Креола. Сидящий за пазухой хозяина джинн это замечал и таращился на Тея недобро, с подозрением.
По мере того, как они ехали, Очи Бездны становились все больше и поднимались все выше. Креолу подумалось, в какой же должны быть мрак погружены окраины Лэнга — там, где аркалы-близнецы почти не видны, где они едва мерцают над горизонтом.
Хотя есть ли здесь горизонт? В этой вечной ночи ничего не понять.
— Где именно ты встречался с Троем? — спросил маг на исходе шестого часа.
— Мы еще не доехали, — ответил Тей. — Я скажу, когда увижу… а-а-а!..
— Что, здесь⁈ — вскинулся маг.
— А-а-а!.. мир тебе, Шаагин-Дадат!..
Тей замахал рукой, и ему ответил другой демон, едущий навстречу на маллахуле, твари помельче уддугхула, но куда быстрее. Тей натянул поводья, двенадцать ног перестали мелькать спицами тележных колес, и демоны принялись болтать. Словно два караванщика, они обменивались новостями, сплетничали, вспоминали общих знакомых.
— Ты слышал, слышал, Тей, говорят, что Посланец напал на след Саккакха! — говорил похожий на репей демон. — Это добрые вести для всех нас! Если его сыщут и уговорят!..
— Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, Шаагин-Дадат! — отвечал ему Тей. — Воистину светла была улыбка Древних в эондр, когда мы с тобой познакомились! Будем верить, что уже скоро мы сможем встретиться в иных пространствах… кстати, познакомьтесь. Се мой бывший хозяин, смертный маг именем Креол. А се — Шаагин-Дадат… хотя вы, возможно, уже знакомы.
— Нет, — покачал головой Креол, разглядывая демона.
Имя он узнал. Шаагин-Дадат тоже из легиона Элигора, так что Креол вправе призывать его на тех же условиях, что и Тея. Но, как и Тей, он обладает довольно бесполезной силой, так что за все девять лет ни разу Креолу не понадобился.
Шаагин-Дадат… демон-брадобрей. Он устраняет волосы на теле там, где их быть не должно, и может отрастить там, где хочется. Может изменить их цвет. Сделать более густыми или редкими. Длинными или короткими. Вьющимися, кудрявыми или прямыми. Может изменить форму бровей, ресниц, сделать ноги одалиски идеально гладкими, а грудь воина — мужественно-мохнатой. Ну и всякое в таком роде.
Креолу никогда не требовалось подобное жалкое колдовство. Он и сам прекрасно умел выращивать волосы. Елей, розмариновое масло, стебель тысячелистника… он выучил этот рецепт еще в юности и мог сварить зелье даже во сне.
— А, так это и есть тот наш контрактор, — с пониманием произнес Шаагин-Дадат. — Какие красивые у тебя волосы. Густые такие. Но, может, хочешь что-нибудь в них улучшить?
— Меня все устраивает, — отказал Креол.
— Да полно тебе! Я могу сделать их более блестящими или убрать седину… у тебя уже серебрится в бороде. Желаешь?
— Шаагин-Дадат, оставь нашего гостя, не будь докучлив, — укорил Тей.
— Да полно, дружище, он же так никогда меня не призовет! — запротестовал демон-брадобрей.
— Слушай, я понимаю, что твое Ме немного специфичное и дома не котируется, но это не повод докучать моему другу, — сказал Тей.
— Мы не друзья, — сказал Креол.
— А, да, никакой дружбы с демонами… он жрец Мардука, представляешь?
— Это ужасно, — с грустью посмотрел на мага Шаагин-Дадат. — Ты хотя бы представляешь, что он сделал? Гуманитарную катастрофу. Замедленный геноцид. Блокаду целого мира. Как ты можешь ему поклоняться?
— Когда я сдохну, вы будете меня медленно жрать, — саркастично произнес Креол. — И я при этом должен вас пожалеть?
— А мы тебя не заставляли, — пожал плечами Шаагин-Дадат. — Ты его заставлял, Тей? И я нет. И потом — надо же нам кого-то жрать. Лучше пусть это будут жадные чернокнижники, чем невинные младенцы.
— Шаагин-Дадат — добрый малый, — насмешливо сказал Тей. — Не убивай его, друг Креол. Он тебе еще пригодится, когда облысеешь.
— Я даже тогда его не призову, справлюсь сам, — заверил Креол. — И я не облысею, в моем роду никто еще не лысел. Скажи мне лучше вот что, Шаагин-Дадат. Меня давно занимает вопрос… ты умеешь только отращивать волосы. Этого что, достаточно, чтобы числиться генералом легиона?.. Я научился этому, когда был подмастерьем.
— О-о-о!.. — обрадовался Тей. — Смотри, Шаагин-Дадат, смертный опускает тебя ниже грязи! Ты это стерпишь⁈
— Смертный, позволь все тебе объяснить, — подъехал ближе Шаагин-Дадат. — Конечно, в моем возрасте и положении я умею не только это. У меня много способностей и талантов. Но я всегда любил цирюльное дело. И когда мне предлагали избрать, для каких целей вы, смертные, сможете меня призывать, я решил, что единственное, что не будет меня раздражать — мое увлечение.
— В результате тебя никто не вызывает, — сухо произнес Креол.
— С чего ты так решил? Потому что меня не вызываешь ты? Не у всех от природы хорошая генетика… наследственность. Не все умеют за собой следить. Не всем известно, какая прическа им пойдет лучше. Я, между прочим, могу сделать так, что твоя прическа останется неизменной годами. Больше никакого мытья, расчесывания, завивания… тебя разве не утомляет уход за твоей бородой?
Креол погладил свою завитую бороду. Да, иногда его раздражала необходимость закручивать ее пряди в трубки. Для этого в Шахшаноре есть специальный раб — два раза в месяц он стрижет и укладывает волосы и бороду господина, завивает ему локоны, связывает их цветными лентами. Креол предпочел бы обойтись без этого утомительного ритуала, но тогда его могут принять за безродного бродягу. Простого ремесленника или пахаря.
Иногда Креол жалел, что маги хоть и числятся жрецами Мардука, но не бреют головы, как жрецы всех прочих богов. Это бы сильно упростило жизнь.
Но он не собирался настолько низко опускаться, чтобы с помощью демонов завивать бороду!.. и… чрево Тиамат, при чем тут вообще его борода, при чем тут его волосы⁈ Эти демоны ему совсем голову заморочили!
— Тей, — скрипнул зубами Креол. — Трой. Ты обещал. Далеко еще?
— И в самом деле, что-то мы заболтались, — спохватился Тей. — Прощай, Шаагин-Дадат, был рад с тобой встретиться. Прости за эту задержку, господин, осталось совсем недолго.
Креол устроился поудобнее и вновь принялся со скукой разглядывать скалы и расселины. Они ехали вдоль линии темного эфира, и долина Инкванок все менее походила на долину. Вдали все выше вздымались отвесные пики, мерцали огромные вулканы, а во время вспышки молнии в небе прочертился черный паук… нет, не паук, конечно, нет. То Ониксовый Замок Кадаф. Только над ним всегда крутится такая воронка, и только при виде него сердце словно стискивают ледяные руки.
