– Пора, – позвала Дина, и мы направились к реке, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Джей идет следом.

Ночью река преобразилась, будто и не это место я видела днем. Дриады украсили ивы крошечными светящимися жуками, а русалки пустили по воде светящийся голубой туман.

– Ух ты! – восхитилась Дина. – И что это тут у нас?

Мы подошли ближе, с интересом наблюдая за происходящим на берегу. Несколько фавнов, притопывая и помахивая хвостами, играли на флейтах и скрипках. Дриады раскачивались в ветвях и восхваляли ночь, вторя своим пением звонкой мелодии, наяды танцевали на поверхности воды, красавицы-напеи кружились в хороводах, смеясь и извиваясь.

– Интересно, – хмыкнула я, – сегодня какая-то особенная ночь?

Дина пожала плечами, Джей промолчал. Мы с опаской еще немного приблизились к странному торжеству на берегу.

Вдруг словно по чьему-то велению зажглись костры и берег осветился, лесные и долинные нимфы закружили вокруг огня, передавая друг другу венки из цветов. Их тонкие, едва ли не полупрозрачные одеяния ничего не скрывали, а сами девушки призывно подмигивали фавнам, словно приглашая потанцевать с ними.

От толпы красавиц отделилась одна и направилась к нам. Я не сразу узнала в прелестнице ту самую нимфу, что днем рассказывала байки про кукурузное поле.

– Привет. – Дриада перекинула на одну сторону длинные волосы, блеснувшие в темноте, и сообщила: – Ты рано, но тебя уже ждут.

Больше нимфа ничего не сказала, и, хоть у меня роились в голове вопросы, молча последовала за красавицей. Дина подмигнула мне, сделав знак, что будет приглядывать за нами, а сама с улыбкой присоединилась к сидящим на ветвях дриадам. Покачав головой, я устремилась за лесной нимфой.

– Что сегодня за ночь? – поинтересовалась я, когда мы отошли выше по берегу на пару десятков метров.

– Хорошая ночь, – улыбнулась нимфа и замерла у крайней ивы, низко наклонившейся к реке.

Я открыла рот, собираясь расспросить дриаду, но та, покружив на месте, унеслась прочь.

– Вот же… – выдохнула я, глядя нимфе вслед. – И никто толком не объяснит.

Сзади вдруг дохнуло холодом. Я обхватила себя руками и обернулась, желая выяснить, что произошло. И едва нос к носу не столкнулась со склонившимся ко мне Гедымином.

Прищурившись и оценив его позу, я тут же обрела душевное спокойствие, сложила руки на груди и холодно произнесла:

– Доброй ночи.

– Ночь, и правда, отличная, – улыбнулся Гедымин, демонстрируя острые клыки.

Я смерила вампира взглядом, будто пытаясь понять его мотивы, но, как и прежде, он подобному рентгену не поддавался.

– Как поживаешь, Бубновая дама? – включив обаяние на все обороты, спросил Гедымин.

Я знала, что вампирья магия на наделенных даром не действует, но все равно покраснела под взглядом Гедымина.

– Зачем… Зачем приглашение прислал? – спросила я, желая хоть что-то сказать.

Гедымин пожал плечами и с усмешкой ответил:

– Мне скучно. Даже в карты сыграть не с кем.

– Ты хочешь сыграть? – опешила я.

– Да, – усмехнулся вампир и кивнул в сторону. На расстеленном на траве покрывале были расставлены закуски и напитки, а в центре одиноко ютилась колода карт.

– Есть на ночь вредно, – скривила губы я, но первая устроилась на свободном краю покрывала, скрестив ноги.

Вампир ничего не сказал, уселся напротив и с хитринкой во взгляде наполнил стаканы. Я внимательно наблюдала, как в свой стакан Гедымин плеснул вина из запотевшей бутылки, а мне налил сока.

– Маленькая еще, – отвечая на мой взгляд, промолвил он, и я только фыркнула в ответ:

– Не такая уж и маленькая!

Мы молча сделали по глотку, и Гедымин, быстро перетасовав, раздал карты. Не разговаривая, а лишь слушая пение флейт и хохот нимф, мы сыграли первую партию.

– А на что играем? – спросила я, довольно сгребая карты.

– На желание, – предложил вампир. – Кто выигрывает, тот и загадывает.

– Хорошо, но с выполнением после игры, – согласилась я, уже обдумывая, чего бы запросить за выигрыши.

«Столько вопросов! – мысленно взвыла я. – Надо их все задать!»

Я раздала карты, и мы довольно уставились в свои веера, думая каждый о своем.

Мимо на некотором расстоянии, будто что-то увлеченно разыскивая, прошествовала Дина и, убедившись, что у меня все хорошо, вновь вернулась к танцующим.

– А кто тот паренек, что пришел с тобой? – ненавязчиво уточнил Гедымин.

– Джей? – Я на секунду отвлеклась, чтобы глянуть на нового знакомого. – Это брат Дины, моей подруги. Они просто составили мне компанию.

Вампир посмотрел на меня, будто проверяя мою искренность, и вновь уткнулся в свои карты.

– Валет, – хмыкнула я.

– Король, – отозвался вампир, хлопнув картой по покрывалу.

– Еще валет, – входя в азарт, хихикнула я, щедро выбрасывая козыря.

– Король, – спокойно перекрыл Гедымин.

– А! – взвыла я, обиженно глянула на вампира, но скинула карты в отбой. – Даже не хочешь мне подыграть?

– Нет, – усмехнулся Гедымин, – как же я тогда буду загадывать желание, если проиграю?

Я надула губы и громко фыркнула.

Эту партию выиграл вампир, и я приуныла. В следующей мне вновь основательно не везло, зато четвертую я отвоевала себе в плюс.

– Ух! – расплылась я в усмешке, когда раздали в пятый раз, делая вид, что мне достались не мелкие карты, хотя от набора хотелось выть и бросаться в Гедымина дольками мандарина.

– Ходи, – напомнил вампир, и игра началась.

– Это будет последняя, – предложила я, непринужденно вынимая из веера две шестерки. – И я ее выиграю.

– Любишь побеждать? – как бы невзначай уточнил мой визави.

– А кто не любит? – удивилась я, едва не шипя, когда Гедымин отбился двумя десятками.

– Ну… Не все, – пожал плечами вампир, поглядывая на меня из-за карт. – Твои родители такие же боевые?

– Мои родители погибли, – после секундного замешательства ответила я. – И да… они были уверены в себе и любили балансировать на грани.

– Ты хорошо их помнишь? – задал следующий вопрос Гедымин.

Я нахмурилась, глянула на вампира, но, не заметив в его взгляде ничего, кроме едва ощутимого любопытства, ответила:

– Да, я уже была достаточно взрослой, когда все произошло.

– Расскажешь? – предложил он.

Я пожала плечами:

– Да там нечего рассказывать.

– Но все же, – улыбнулся мне Гедымин. – Интересно.

– Почему? – прищурилась я.

Вампир пожал плечами и широко улыбнулся:

– Люблю истории и люблю, когда их рассказывают красивые девушки.

– И часто ты такие вещи говоришь? – уточнила я, хотя собиралась спросить о другом.

«Уточнять, как много девушек рассказывают ему истории, как-то не очень тактично», – договариваясь со своим любопытством, подумала я.

– Не… не часто, – усмехнулся Гедымин.

«Я ему интересна? – опешила я от неожиданности. – С чего вдруг?»

Быстро прокрутила в голове всю нашу поездку и последний час, проведенный за игрой, но не нашла ничего, что могло на самом деле заинтересовать во мне вампира. Я ведь самая обычная ведьмочка, каких много. Семья не из известных или богатых. Так, всего лишь одна из веточек на фамильном древе обнищавшего рода, представители которого служили эльфам. Словом, я никто. Да еще и рыженькая, в худших традициях историй обо мне подобных.

– Так что? Расскажешь? – напомнил Гедымин.

– Ладно, – я кивнула, – но там особо нечего рассказывать. В тот день у них был выходной, и мы выбрались в город…

Я всегда с нежностью вспоминала свою жизнь в Подлунном, ведь именно там я родилась и жила с родителями. Только день их смерти старалась вспоминать как можно реже, а с годами даже начала забывать его.

Ничто не предвещало дурного. Солнечный весенний денек. Ночью шел дождь, и на улочках даже в полдень пахло сыростью, хотя солнце палило и от разогретой черепицы и штукатурки исходил жар. Родители отвели меня в их любимую кафешку на главной площади.

Мы болтали обо всем на свете, и посреди отцовской речи мимо кафе промчался невысокий мужчина в длинном балахоне. Отец вскочил и, не сказав ни слова, выбежал прочь. Мама стиснула ложечку так, что та согнулась пополам, а потом, велев мне никуда не уходить и сунув кошель с деньгами, последовала за отцом.