Устав слоняться без дела, я вернулась в очередь и с печальной миной воззрилась на таких же скучающих ребят. Позади бабахнули двери, возвещая о прибытии еще нескольких «скучающих» или уверенных в себе старшекурсников.

– О, смотри, Липа, – уловила я краем уха знакомый голос и обернулась.

Дина подмигнула и свалила свои пожитки на пол, а после направилась ко мне.

– Ты уже тут, – улыбнулась подруга, заправляя за ухо голубую прядь. – Давно?

– Давно, – призналась я и улыбнулась в ответ. – А где твой брат? Вроде я слышала его голос.

– А, – отмахнулась Дина, – уже ускакал на третий этаж. Еле уговорила составить мне компанию по дороге сюда.

Двери кабинета распахнулись, выпуская очередного счастливчика, и тот налегке последовал к лестницам.

– А почему одни идут к одной лестнице, другие – к другой? – спросил кто-то позади нас.

– Каждая лестница ведет на свой этаж, – отозвалась Дина. – Второй и третий – этажи мальчиков, поэтому все студенты-парни должны пользоваться только первой и второй лестницами. На четвертом и пятом этаже живут девушки. Для них, соответственно, третья и четвертая лестницы.

– А пятая? – спросил все тот же голос, и я разглядела невысокую хрупкую девушку с огромными темно-карими глазами.

– А это этаж отщепенцев, – хихикнул высокий паренек с длинной косой.

– Туда редко кого-то селят, – пожала плечами Дина.

– Брат говорил, что раньше там жил вампир, – опять хихикнул парень и пригладил прядь над виском. – А до этого, лет двадцать назад, – целая стая оборотней.

– А оборотни чем плохи? – насупилась Дина. – Чаще всего они милые.

Студенты загалдели, а кто-то из девчонок громко фыркнул и заметил:

– Кому захочется жить рядом с псиной?

Дверь хлопнула, очередной первокурсник умчался осваивать выделенную ему комнату, а из кабинета донеслось:

– Следующий!

Следующей была я. Подхватив вещи, я выслушала приглушенные пожелания удачи и юркнула за дверь. Кабинет коменданта больше походил на какой-то древний офис-контору: стены подпирали многочисленные шкафы, повсюду в не пойми каком порядке были расставлены мраморные бюсты, валялись поломанные приборы и книги. К столу пришлось пробираться по узкому проходу, высматривая его в свете настольной зеленой лампы. Шторы на окнах почему-то были закрыты.

– Так-так, кто тут у нас? – осведомился сидевший за столом мужчина и поднес к губам большую чашку. Даже стоя в паре метров от стола, я все равно уловила слишком едкий и плотный, как деготь, аромат кофе.

Стараясь не морщиться, я протянула коменданту свои документы и приглашение.

– Так-так, – вновь пробормотал комендант и вытащил из стопки рядом с собой большую тетрадь в кожаной обложке. – Так-так.

Переминаясь с ноги на ногу, я осторожно рассматривала мужчину, насколько это позволял тусклый свет. Комендант чем-то напоминал свой кабинет – такой же несуразный и кособокий.

– Так-так, – вновь пробормотал комендант и постучал по тетрадной странице карандашом. – Значит, Олимпиада Ремовна Лись, дочь Рема и Клары Лись.

– Да, – кивнула я.

– Помню их, помню, – хмыкнул комендант и вновь постучал карандашиком. – Вот только…

– Что? – настороженная тоном коменданта, спросила я.

Хозяин кабинета встал, прошелся вдоль стола и, взяв в руки, полистал еще одну тетрадь. Пауза затягивалась, и мне это совсем не нравилось. Затем комендант вернулся на место, поправил каждую из неровных стопок книг, которые громоздились на столе, и ответил:

– Как вы получили это приглашение?

– А в чем дело? – не столько перепугалась, сколько разозлилась я.

– Да просто оно составлено неверно.

– В чем дело?

– Вот тетрадь, – комендант указал на стол перед собой, – в ней учтены все номера приглашений, отправленных студентам.

– И что? – сжав ладони в кулаки, я вздохнула, велев себе не переживать раньше времени.

– А то, что у вашего пригласительного – самый последний номер, видите? – Комендант поднял письмо и указал на цифры внизу, рядом с подписями. – По традиции, сначала рассылаются приглашения людям, а уже потом всем остальным расам. Но у вас номер неверный… Будто вы и не человек.

– И что с того? – удивилась я. – Если все дело в том, что мне надо подождать, то я подожду.

Я даже выдохнула, успокаиваясь.

«Если все дело в такой мелочи, то переживать не из-за чего», – мысленно подбодрила я себя.

– А еще список составлял один из наказанных студентов, – вздохнул комендант. – И… я, видите ли, не заметил, что он последнее имя записал вот здесь.

Он помахал страничкой в тетради, чтобы я смогла увидеть одинокую строку на обороте.

– И? – мысленно готовясь к самому худшему, я сглотнула.

– Свободной комнаты или места в комнате у меня для вас нет, – припечатал, как наковальней, комендант. – Весь четвертый и пятый этаж заполнены. В этом году у нас больше студентов, чем обычно.

Я прикусила губу, стараясь не нервничать. Комендант, не зная о моих страданиях, задумчиво распахнул еще одну тетрадь и прочитал последнюю запись на развороте.

– Я не из города, – не в силах сдерживать слова, промямлила я и почти выронила из вмиг ослабевших рук вещи. – Снимать квартиру…

– Я этого вам и не предлагаю, – остановил меня комендант. – Просто… Единственный оставшийся вариант – шестой этаж.

Я открыла рот, пару секунд тупо пялилась на коменданта, пока перед глазами не поплыли желтоватые круги, а потом быстро кивнула.

– Согласны? – даже немного удивился комендант.

Кивнула я не столько из-за согласия, сколько по инерции – сейчас готова была на все, лишь бы не думать о поисках жилья. Деньги у меня были, а вот со временем…

– Прекрасно. – Комендант кивнул, в очередной раз постучал карандашом по тетради и сел обратно за стол. – Так-так, сейчас оформлю.

Он мелким почерком внес в несколько учетных тетрадей мои данные, все перепроверил и велел:

– Вещи сложите вот там.

Я глянула в указанном направлении, но не увидела ничего, кроме большого каменного куба с выщербленным краем, от которого сильно веяло магией.

– Вещи появятся в вашей комнате через некоторое время, – пробубнил комендант.

Я вздохнула, перепроверила молнии на сумках и водрузила вещи на куб, откуда они мгновенно пропали.

– Ох. – Я отшатнулась, не ожидая такой оперативности.

– Комната шестьсот одиннадцать, – озвучил комендант, – пятая лестница. Как подниметесь, приложите ладонь к двери, чтобы чары вас запомнили и замок срабатывал на прикосновение к ручке.

Я кивнула и спросила:

– А кто еще живет на шестом? Преподаватели?

– Почти никого, – пожал плечами комендант, – этаж самый обычный, но из-за некоторых особенностей считается не самым уютным местом. И все же вам опасаться нечего.

Я не стала спорить. На самом деле мне было совершенно все равно, где жить, лишь бы на территории академии.

– Преподаватели живут или в городе, или на территории главного учебного корпуса, – отвечая на вопрос, промолвил комендант. – Верхний этаж главного корпуса переделан под жилой еще несколько столетий назад, когда общежитие перестало вмещать всех: и студентов, и преподавателей.

Я понимающе покивала.

– Можете идти, – велел комендант.

Я безропотно поплелась к дверям, прижимая к животу тощий рюкзак с кое-каким провиантом, документами и мелочами, вроде фотографии родителей и «Книги легенд».

– Ну что? – Дина вцепилась в руку, не успела я выйти из кабинета. – Где? Мне интересно, может… рядом будем? Или вообще соседками?

– У меня последнее имя в списке, – вздохнула я и глянула на подругу. – Так что…

Я не договорила, оглянулась по сторонам и потащила Дину в сторону, чтобы никто не мог услышать разговор.

– У меня комната на шестом.

Дина на минуту замерла, таращась на меня, а потом, сжав кулачки, ввинтилась в очередь и, опередив всех, влетела к коменданту. Расслышать из-за двери разговор никто не смог, хотя возмущенные нарушением порядка и пытались. Видно, на дверях стояла «глушилка». Через пару минут Дина выскочила из кабинета с пылающими щеками, подхватила сумки и вернулась обратно, чтобы через несколько секунд присоединиться ко мне.