– Ну как, Макс? Нашел что-то сносное?

– По нулям.

– И что же будешь делать? – украдкой поинтересовался я.

– Даже не знаю. Твои идеи?

– Видишь камеры хранения? – указал я на противоположный, правый дальний угол, недалеко от дверей. – Давай вещи там оставим часов на восемь. Проедемся по городу, поищем жилплощадь так.

– Ты так уверен, что нам повезет?

– А мы разве не для этого приехали?

– Ладно. Но скоро эта отговорка перестанет работать.

– И когда же?

– После первой неудачи.

Нехотя, но Максим согласился. Аренда ячейки обошлась в триста рублей с каждого. Мы покинули вокзал и смогли насладиться сначала тяжким машинным воздухом, а затем притягательным смертельным дымом табака. После перекура я достал смартфон, открыл карту центра города, где кстати, была отличная гостиница, а в округе – множество мест для развлечений. Проложил маршрут. И мы отправились на автобусную остановку. Городские пейзажи весьма впечатляли, хоть и не были чем-то сверхъестественным. Небольшие пробки, невысокие жилые дома, редкие продуктовые магазины. На улице холодало, многие надели осенние легкие куртки. В автобусе, как обычно, была война за право открыть или закрыть окно. Бабулька со стальными нервами и такой же тростью в руках победила.

Вид на мосту через реку особенно запечатлелся в моем сознании. Прибрежные новостройки, отражаясь в водной глади, выглядели как конструктор лего – нечто хрупкое, но одновременно прочное. Ради одного этого вида уже стоило рискнуть и отправиться в поездку. Ближе к нашему выходу на горизонте выделялось своей яркостью шикарное стеклянное здание, верх человеческой мысли. Величественность многоэтажного отеля вселяла уверенность, что удача сегодня на нашей стороне. Мы вышли на остановке и направились ко входу. На ресепшене нас встретила молодая девушка примерно нашего возраста. Белокурая блондинка, лазуритовые глаза, уверенная стойка и дежурная улыбка. Но за всем этим скрывалась довольная милая и притягательная внешность. Подумалось, что и человек неплохой, пока она не заговорила с нами. Мы аккуратно попробовали узнать цены на номера, не подавая вида, что не хотим особо сильно тратиться. Но услышав сумму, мы поняли, что тут наши дороги расходятся.

Поняла и девушка. Ее взгляд с доброжелательного резко переменился на враждебный. Мы перестали быть потенциальными клиентами. Оно и неудивительно. Под ее напором мы ретировались без лишних слов.

– Ну и что теперь будем делать? Я видел этот отель в интернете. И сразу его отмел. А ты меня сюда же потащил. Не знаю, на что ты надеялся.

– На удачу, разумеется. – ответил я. – Но это не поражение, а тактическое отступление. Отступление в бар. Пойдем выпьем. Я расстроился.

– Из-за девчонки на ресепшене?

– Не то чтобы, просто думал, что она будет добрее, а когда она сбросила свою маску, стало понятно, что она за человек. Карьеристка, готовая на все ради повышения. Скорее всего, устроилась по блату.

– Ты детективом летом подрабатывал?

Мой взгляд исподлобья вернул его в реальность.

– Ладно, бар так бар.

Смартфон, карта, ближайший бар. Через десять минут мы были там. Перед входом покурили и ввалились внутрь. Помесь черного и красного цветов задавала атмосферу полного расслабления. Людей было немного, ибо еще была только середина пятницы. Пара мест у барной стойки были свободны, и мы направились туда. Я заказал виски, «по возможности недорогой», а Макс – вино.

За спиртным мы размышляли, где бы найти квартиру. Бармен оказался довольно сговорчив, как и все представители данной профессии, но ничего дельного предложить не мог. И все же лишний собеседник, не встревающий, но и не молчащий, был довольно кстати. Время быстро улетучивалось, и самый пьяный вечер в неделе расправлял свои крылья. Бар заполнился офисными служащими, студентами и редкими стариками. Рядом с нами сели два паренька на вид довольно эксцентричные, но как вскоре выяснилось, открытые и общительные. Оба носили оверсайс шмотки, преимущественно черного, белого и серого оттенков. На шее блондина красовалась приличная серебряная цепь. На бородатом шатене – очки в черной оправе.

Слово за слово мы познакомились. Блондина звали Егор, а его друга – Паша. Они учились в местном универе на юристов, на третьем курсе, и были завсегдатаями этого заведения.

– Почему же вы так часто сюда ходите? – спросил Макс.

– Мы живем недалеко, а тут пить веселее, чем дома. – ответил ему Егор.

– Мы недавно приехали из другого города. Не смогли найти жилье и решили пока расслабиться здесь.

– Хм, так это же отлично, верно Егор? – кивнул Паша своему другу.

– Да, согласен.

– Айда к нам. Мы снимаем довольно просторную квартиру, но у нас есть свободная комната. Как раз для вас ее берегли.

Может показаться, что они очень дружелюбные. Или же очень подозрительные. Но нет. Просто в ход вступил алкоголь, и их развязный язык говорил за них. Мы же были в меньшей кондиции, хоть и пришли сюда раньше. Поэтому, взвесив все за и против, решили зацепиться за эту возможность.

– Мы точно вас не утруждаем? Просто это слишком неожиданно, и мы правда не знаем, как быть, – из вежливости спросил я, уже зная результат.

– Да все нормально, не парьтесь.

– Но как нам вас благодарить? К тому же, сколько аренда будет стоить?

– Аренда? Да говорю тебе, не парься, – отвечал Егор, что до этого был более закрытым.

– Вы уверены? Нам как-то неловко, – добавил Макс.

– Ну раз неловко, то давайте продолжим вечер. Купите выпивки и заселяйтесь. Хлебом-солью не встретим, но закусок найдем.

– Тогда пиво пойдет?

– Более чем.

Мы еще немного поддерживали разговор, но уже становилось довольно поздно, так что мы временно попрощались у входа в бар, взяли такси и отправились на вокзал. Прихватили вещи, выгрузили багаж в такси и отправились в наш новый дом.

Двухэтажное здание эпохи сталинизма. Или даже раньше. Высокие потолки были само собой разумеющимися. Но более того: шикарные колонны, дорогой орнамент, внешний блеск и статусность – сразу же бросались в глаза. К тому же, из окон квартиры открывался вид на многоэтажный отель. Я и так понял, что ребята не бедствуют, но не думал, что настолько.

Внутри квартира представляла собой модерн средневековья. Важность и размах мебели, жилплощади и прочего декора совмещались с современными технологиями, скудной белой палитрой, пустыми бутылками и тетрадями с учебниками. Вот уж студенческая берлога, не иначе.

Мы заселились. Торжественно вручили Егору и Паше ящик довольно приличного, на наш взгляд, пива. Ребята показали нам комнату. Там стояли две кровати вдоль стен. Сразу за ними – пара столов, а далее шкафы-купе. Кровати чуть ли не двухместные, из красного дерева. Столы с регулируемой высотой. А шкафы могли уместить весь мой гардероб, при этом не заполнившись и на треть. Все выполнено в духе общажной комнаты для буржуев. Мы с Максом выгрузили свои вещи, переоделись в грубые штаны и футболки и отправились в зал для продолжения вечера пятницы.

Парни уже дегустировали купленное нами пиво. Мы сели в кресла напротив широкого дивана. А за стеклянным столом перед нами возвышался тот самый ящик, под завязку наполненный бутылками. Простая дегустация быстро переросла в солидное употребление. Видимо, пиво пришлось по вкусу. Я был рад, что не прогадал с выбором. Я и Макс взяли по бутылке. Бугельные пробки с характерным щелчком открылись, высвобождая наружу сладкий аромат хмеля.

По телевизору напротив нас шла комедийная передача, которую мы время от времени посматривали, когда разговор не клеился.

– Рассказывайте, как вы сюда попали? И почему решились на путешествие? – начал Паша.

– История довольно долгая и неприятная, поэтому постараюсь быть краток, – приготовился я к не самой приятной беседе. – Мы студенты экономического факультета. Заканчивали второй курс. В один момент решили «да пошло оно все к черту». Причин было много. Лично меня, например, чуть не засудили. Но это лишь вишенка на торте. Сам торт не менее прогнивший. Слухи обо мне распространялись с огромной скоростью. Казалось, что каждый утюг в городе, каждый студент что-то слышал обо мне.