– Позабыла, – я действительно помнила только лицо человека, в которого точно была влюблена. Но как-то по-детски. И поцелуй я вспомнила наш, то есть мой.

Выражение красивого лица Гвела вдруг полыхнуло холодной, злой яростью.

Кажется, мне сейчас свернут шею.

– Не трогай меня! – кто-то рявкнул на все помещение моим голосом. – Я больше не та девочка из колонии, которую ты когда-то до судорог запугал, до потери сознания!

– А кто же ты, детка? – он встал одним гибким движением и угрожающе-медленно направился прямо ко мне.

«Солнышко, если не можешь бежать, ударь первой. И у тебя будет пара секунд на побег.» – Эти слова вдруг в сознании всплыли. Воспоминание, словно короткая молния. И улыбка. Хорошая, честная. Как я люблю эту улыбку! Еще вспомнить бы, – чью…

Дождавшись, пока мой мучитель вплотную приблизится к капсуле, я ему широко улыбнулась. Так же честно и смело как тот… кого я так жаждала вспомнить. И глядя насмешливо Гвэлу в глаза я пружинисто подскочила и ударила головой прямо в лицо. Своей многострадальной макушкой шарахнула, с удовольствием слушая хруст красивого тонкого носа, ломающегося, как обычная хрупкая ветка.

Ненавижу мужские смазливые лица.

Эту морду – особенно.

Я, конечно, рассчитывала на эффект, все же моя многострадальная головушка затвердела от выпавших на ее долю испытаний. Но чтобы вот так сокрушительно…

Мой противник издал некую смесь поросячьего визга и хрипа, упав как подкошенный.

Шлеп!

Я кубарем выкатилась из капсулы, больно ударившись локтем, тут же на ноги на ноги подскочила и… вдруг поняла, что бежать мне особенно некуда. Вот нельзя было бить, не подумав о плане побега. Глупая это затея.

Он сейчас ведь очухается, перестанет орать. Встанет на ноги и тогда мне не поздоровится. Может Глэм и не воин, только ростом я ему до середины плеча.

Пока же он корчился на полу, шипя нечто нечленораздельное, кровь из-под пальцев, сжимающих нос текла яркими алыми струями, а я отползла ему за спину, судорожно пытаясь хоть что-то придумать.

Именно в этот момент появилась Пчипхи. Мне только ее сейчас и не хватало. Замерла на пороге, держа в руках карточку странного вида.

Еду позабыла, наверное.

– Голова королевы умрет? – с круглыми совершенно глазами малышка таращилась на окровавленного мужчину.

– Сомневаюсь, – я прошептала, глядя на то, как ему явно легчает.

– Ты умрет, – она мне сообщила уверенно, бросив карточку на пол.

Проницательная ты наша.

– Не хотелось бы… – Я прошептала, с ужасом слушая Вэловы стоны. Что мне оставалось ответить?

– Бог сильней королевы… – она явно взвешивала наши шансы и пришла к вполне логичному выводу. – Злой бог всех умрет!

С этой фразой эпичной малышка ко мне подскочила и с недюжинной силой вцепившись мне в руку поволокла мое бедное тело на выход.

– Куда? Там же камеры… – я вяло сопротивлялась, скорее от неожиданности.

– Все хотеть видеть бога, – прошипела Пчипхи выволакивая меня из комнаты и одним сильным движением задвигая свистящую дверь. – Сюда не смотреть. Хозяин сбежать. Думать, ты голая. – Тут Пчипхи фыркнула так самодовольно, что невольно закрадывались сомнения… – Королева стучать ногами, кричать. – И в качестве иллюстрации негодования королевы Пчипхи резко притормозила и топнула ножкой.

– Ты меня тащишь к ней? – я уперлась. Не было никакого желания снова встретиться с родственницей.

– Звать Рыжий задниц. Лес ждать. Лес знать.

Ничего не понятно и верить рискованно. Но если Пчипхи решила, что бог сильней королевы, и явно намерен меня выручать, то… можно рискнуть.

– Ты же понимаешь, что бог разозлится, если меня не найдет? – я на всякий случай напомнила ей, подстраховываясь.

Мы бежали по длинному серому коридору, пол которого был сплошь затянут пушистым и мягким покрытием, похожим на мох. Стопы ног в нем утопали вместе со звуками.

Лес… а я босиком. В отличие от зигеянки. Паршиво. Вот не зря белоглазая Куста с раннего детства во всех нас вбивала привычку: спустил ноги с кровати – обуйся…

В шаге от смерти странные мысли приходят в мою буйну голову. Я услышала мужской вопль за спиной, потом свист раздвигающейся двери, затем громкие крики… Мы не успеем. А в руки ему я не дамся. Я не знаю… об стену убьюсь, пусть Глэм только попробует прикоснуться ко мне.

Внезапно коридор вдруг закончился. Мы вылетели во двор и я зашипела от боли, выскочив сходу на раскаленный песок. Босыми ногами, конечно.

Пчипхи прочирикала снова какую-то длинную тираду на своем языке. Явно ругательную. Ну и пусть. В конце концов, я о помощи и не просила. Я…

– Кто ты? – рявкнуло под ногами так громко, что я чуть не свалилась, споткнувшись болезненно, голыми пальцами. – Чья кровь?

– Богиня! – уверенно рявкнула Пчипхи. Разговор шел на имперском.

Я опустила глаза и увидела… существо. Мускулистые человеческие руки и ноги, большая голова, и все это кто-то приделал к короткому телу. Запчастей не хватило, похоже. Носа практически не было, так, пара отверстий. Огромные, густо опушенные ресницами темные глаза без белков, смотрели внимательно, умно. Голос низкий и сиплый. Снова глитч? Сидел он на корточках, явно прячась под синим кустом. И кожа… под цвет его листьев.

– С чего это я должен верить? – определил он свой пол, на нас глядя недобро.

– Кровь хозяин! Богиня бить, Пчипхи бежать.

– Я его не убила, – сочла нужным вмешаться я, нервно оглядываясь. – Может, сначала мы спрячемся? Вряд ли он мне простит…

Вместо ответа чудовище шумно вздохнуло, к чему-то принюхиваясь, а потом голосом полным искреннего восхищения произнес: – действительно, его кровь. Может и впрямь ты богиня, раз жива до сих пор. Живо за мной.

– Я… ноги, – мне было мучительно стыдно за это. Сорвать целый побег голыми пятками! Хорошо еще, я одеться успела.

– Ноги… – глитч задумчиво взгляд перевел на босые и белые стопы и вдруг весь напрягся прислушавшись. – Точно богиня! – рявкнул опять, шаг вперед и меня одним сильным движением закинули на плечо. Стремительно развернулся, громко шикунв на Пчипхи: – Следы заметай, жди сигнала!

И рванул со мной в лес.

Кажется, меня снова украли. Еще бы понять теперь, кто…

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Посольство Империи

– Ты точно уверен?

В полутьме круглого помещения «станции» собеседников было двое.

Вахтенные офицеры. И беззвучный для остальных разговор.

– «Точно» уверены лишь идиоты. Я с достаточной долей уверенности предполагаю. – Гесс никогда не давал однозначных ответов. Пора бы уже капитану привыкнуть. – Ты разве уверен сам в том, что услышал именно Нэрис? Не шутки усталого мозга, не галлюцинации…

– Я существо примитивное, Гесс, избытком воображения не страдающее. Я слышал… Этой шервовой штукой твоей, точно слышал, как она крикнула: «Не трогай меня!» Голос испуганный. Потом замолчала и я… дал подсказку.

– Даже страшно подумать, какую… – проворчал тихо Гесс.

– Вот и не думай! – Макар огрызнулся. – Лучше скажи мне, почему я ее больше не слышу? Что вообще это было такое?

– Похоже, она от испуга случайно активировала связь. А потом также случайно ее отключила. – Гесс сел на обширное, мягкое кресло, надувшееся, наконец, и махнул рукой на второе.

Помещение медленно преображалось. За прошедший день сделано было немногое: специальной архитектурной дробилкой руины посольства в превращены в круглую площадь, которая была покрыта толстым слоем мелких каменных осколков. На ней теперь возвышался внушительный купол автономной космической станции. Такие приходится брать с собой экспедициям в новые, неизведанные или просто опасные для пришельцев миры.

Станция медленно разворачивалась автоматически, надуваясь, как огромная морская медуза. Каменели ребра жесткости, блестящая стальными бликами главная полусфера неспешно натягивалась, из нее мягко выкидывались щупальца переходов в технические помещения. Еще пара-другая часов и мягкая «шкура» строения затвердеет, делая его неуязвимым для всех видов оружия, доступных Зигейне.