Не такого от них ожидала Зигенйна. Но Аверин любил не оправдывать ожидания…

***

Посольство…

Очень громкое слово для несколько полуразрушенных низких строений из унылого серого камня и одной посадочной площадки.

«Имперский посольский квартал» как еще более громко называлось все это зигейнское безобразие имел вид такой, как будто бы ежедневно держал оборону от орд разгневанных жителей этой планеты. Воронки от взрывов, осколки камней, вперемешку со стеклами.

Мак обозревал свое «новое место службы» со смесью удивления и раздражения. Неслыханная, невозможная наглость властей Зигейны действительно поражала. Малонаселенный мир на периферии галактики, катастрофически бедный ресурсами и далекий от главных торговых узлов позволял себе больше, чем преданные веками Империи древние миры-сателлиты.

Еще на Шедаре, в первой же разговоре с таможенником, Мак ощутил слабость власти имперцев. А теперь… Наглядный весьма аргумент представал перед ними. И никакого обслуживающего персонала, положенного для посольства и предоставляемого принимающей стороной.

Хорошо еще, они догадались с собой прихватить пару универсальных ядроидов с корабля. Но их активация требовала минимум пару часов. Придется самим разгребать эти проблемы.

Благо, воистину гениальный план, идея которого была так своевременно подсказана Берном, сработал блестяще. Все же старик, перед тем, как пойти в космофлот, наверняка был пиратом. По нему это чувствовалось…

Команда «Совы», а теперь «Крокодила», высадившись, наконец, на Зигейне представляла собой весьма колоритную группу. Рослые монстры, меняющие молниеносно свой цвет под любой окружающий фон. Безмолвные тени, общающиеся с помощью внутренней связи и различимые лишь по сияющим время от времени знакам на ребрах скафандров. В боевом облачении люди стали похожи на кожистых, древних, двуногих рептилий. Чешуи и хвостов не хватало.

Им не нужно оружие: сам скафандр мог стрелять из трех видов тяжелых плазеров, и физически бить с силой, равной пушечному удару. А мог вырезать тонким плазменным лезвием гравировку на крохотном женском колечке.

Освоение этих красот заняло у экипажа все время приготовления их эпической высадки в космопорту центрального континента Зигейны.

Личная резиденция королевы находилась не так далеко, что Аверина удивило. И насторожило. С точки зрения обыкновенной стратегии их корабль стоило посадить в центре северного континента, подальше от всех столиц. Или он что-то не понимает, или у королевы Зигнейны проблемы… Скорее всего, с внутренней безопасностью.

Яхо (судя по знаку, пылающему на спине это был именно он), выпустил длинную очередь микродронов и теперь очень внимательно наблюдал за бегущей строкой их отчета на видере. Прямо на посадочной площадке Стэм с Игорьком разворачивали станцию связи. Хич активировал ядроиды, параллельно занимаясь разворачиванием автономной энергостанции. Все они не скрывались и рассредоточившись по местам выставили в настройках скафандров цвет серебристый, зеркально-блестящий. Пусть наблюдают шпионы. В их наличии Мак даже не сомневался. Биолог Гесс просто куда-то исчез, что было сделать не так уж и сложно.

– Посольство разгромлено буквально вчера… – в наушнике капитана раздался задумчивый голос Берна. – Похоже на устрашающий жест.

Макар и сам так подумал, глядя на свежие осколки камней и не успевшие зарасти буйной синей зигейнской травой глубокие выбоины на дорожках.

– Такая теплая встреча… – он усмехнулся. Интересно, а как выглядит его мимика на военном скафандре? Лечебные были похожи на кривляющихся демонов из древней земной мифологии. Эти вроде бы симпатичнее. Хотя… Нет, все равно монстры, внешность которых должна наводить ужас на всех поголовно противников.

Военные технологии поражали воображение. В отличие от контрафактных лечебных скафандров-«чертей» оболочка их боевого аналога ощущалась практически второй кожей. И не было нужды к ним привыкать и ограничений по времени их использования тоже практически не было. Питание подгружалось из специальных компактных боксов, вывод… всего лишнего в условиях не боевых тоже осуществлялся вполне привычными способами. Чтобы не отвыкать от простых человеческих привычек, как ехидно подумал Аверин. И не привыкать к ощущению бога.

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Главная резиденция королевы.

Вползание глитча и коротконогого его спутника в дырку я наблюдала с какой-то странной отрешенностью. Прислонилась к недавно покинутой капсуле и смотрела, как низкорослый мужчина проявлял чудеса гибкости вкупе с пластичностью, храбро вкручиваясь в узкий лаз Горынычевого убежища.

Пчипхи напрочь забыла о том, что меня нужно ещё накормить и бегала вокруг дырки кругами, о чем-то не замолкая чирикая.

В тот самый момент, когда над головами моих беглецов плитка закрылась, я вдруг ощутила острое головокружение. Пространство вокруг закружилось, стремительно ускоряясь.

Я вцепилась в ребро своей капсулы, тщетно пытаясь устоять на ногах, да так на ней и повисла. Резкая боль, пронзающая затылок, и в глазах потемнело.

Из последних сил я рванула капсулу на себя и рыбкой нырнула в ее мягкую и уютную глубину.

Словно створки ставней на витражных оконных глазницах захлопнулись.

Кажется, я потеряла сознание…

Вечно я делаю это несвоевременно…

Вспышка. Горячий удар, включивший одновременно слух, осязание и обоняние. Зрение не включилось. Кажется, это пощечина. Во рту ощутился вкус крови.

– Что ты себе позволяешь? – знакомый до боли мужской голос прозвучал прямо над головой.

Я пожалуй еще полежу. И глаза не открою. Все равно там, в реальности, ничего хорошего не ожидает. А подобные оплеухи не самое худшее в жизни.

– Мне показалось, или ты только что собственноручно ударил мою дочь? – угрожающе-вкрадчиво прозвучало. А вот этот тон вызывал во мне странные чувства. Нет, голос Агаты я знала. Но сейчас в нем мелькнуло нечто настолько до боли знакомое, что я все же открыла глаза.

– Она совершила проступок и должна быть наказана!

Пф! Он всегда отличался пафосностью пустых фраз и любил разговаривать лозунгами. Особенно, когда трусил отчаянно. К моему удивлению, рядом с капсулой никого видно не было. Потерла щеку – она все еще от удара пылала. Интересная какая галлюцинация. В животе заурчало от голода. Я уже позабыла, как есть, а еще пить хотелось мучительно, губы слиплись и пересохли. Зато голова… кажется, минуту назад не болела. Пока ей не досталось, конечно. Мысли, коротенькие и хаотичные, прыгали словно голодные ысы. Что-то молчание как-то затягивалось. Где там реплика в диалоге?

– И как мне тебя наказать? – наконец прошипела Агата.

Да где они все? Вставать страшновато, но лежать здесь мне все равно не позволят. Не зря же Вэл драться полез, значит чего-то хотел… Почему я его так назвала? Не помню, не знаю. Сложилось. Ответил бы уже, что ли, своей королеве. Молчит. Выбирает, наверное, способы наказаний.

Я медленно села, об этом сразу же пожалев. Глэм, то есть Вел, он же Велиглэм, действительно здесь находился. Сидел на полу и хватался за голову. Это с ним совесть, наверное. Так бывает, возможно…

– Здрасьте, – откуда я знаю это странное слово?

Перед глазами вдруг всплыл веселый и нахальный темноволосый юнец в черной форме, помахавший мне видером. Друг.

Привет от забытого друга мучителю моему не понравился. Как и то, что явно происходило в его голове. Он болезненно как-то скривился и выдавил мне еле слышно:

– Где он?

Хороший вопрос. На него очень много ответов. Например, вот такой:

– Думаю, уже учится в академии! – лицо Вэла вытянулось. Великолепно, продолжим. – Мне рассказывали, что первый год очень сложный, курсантов не выпускают из учебных казарм, тренируют их не износ. Но он справится, я в него верю.

– Кто? – глядя на меня с выражением брезгливого недоумения Вел сипло спросил. Или Глэм. Что-то плохо нынче у меня с мужскими именами. Пчипхи сразу запомнила. И Горыныча, но он не мужчина.