. ***Карьер цемзавода"Пролетарий".Артём бежал по хребту, когда земля под ногами начала дрожать. Через пару мгновений к дрожи присоединился оглушительный взрыв, от которого барабанные перепонки мгновенно заложило. Остановившись, чтоб отдышаться и продуть уши, лейтенант в безмолвном шоке наблюдал за огненным столбом, от которого в сторону бухты тянулось облако мергельной пыли. Верхушка горы, срезанная несколько лет назад экскаваторами и укатанная ими же в широкую площадку, начала медленно проседать под своим весом, обрушиваясь на свод неизвестного тоннеля, уходившего в гору. Обвал углубился в лесную чащу и к грохоту валунов, летевших в карьер, присоединился хруст проваливающихся вниз деревьев.- Надо бежать,- дёрнул за руку лейтенанта один из троицы заводских.- Вся пыль, которая поднялась в небо, через несколько минут начнёт оседать обратно и накроет нас. Мы задохнемся здесь. Лейтенант!!!Развернувшись, Артём опять перешёл на бег. Отбежав на приличное расстояние, он свистом остановил жителей завода. Черт дёрнул взять собой этих фанатиков – даже имён их не знает. Надо было хотя бы одного своего человека иметь рядом, спокойнее бы было. Кто знает, что у них на уме - тюкнут по башке камнем и всё. Хоть тварей крылатых похоронили, и то радует. - Надо придумать, как теперь спуститься на завод. Карьерный серпантин завалило, глыбы мергеля до сих пор ещё скатываются вниз, - подал голос парень лет двадцати семи.- Нам нельзя возвращаться – нас попросту убьют свои же.- Почему?! - удивился тот. - Потому что мы должны были высадить эту шайку в тоннеле, уехать на вершину и оттуда взорвать его. А в итоге мы их отпустили, а значит, предали своих же. - Не мы, а ты, -шагнул вперёд тащивший несколько минут назад Артёма за руку. - А все из-за каких-то выдуманных катакомб и несуществующих убежищ…стоило оно того? - Я вас с собой не тяну – возвращайтесь на завод, расскажите всё, как есть. Ваши поверят, а я наконец-то получил шанс свалить из этого проклятого места и не упущу его.Заводские, переглянувшись, пошли обратно. Поравнявшись с лейтенантом, молчавший до этого житель Пролетария полез за пояс и протянул Артёму пистолет.- На, вояка, тебе он больше пригодится. Кем бы ни были те странные люди, обещание свое они выполнили – гнезда этих летающих тварей разрушены, а значит, оружие нам больше не нужно,- пожал плечами заводской и пошёл обратно к карьеру.Оставшиеся двое последовали его примеру. Проходя мимо лейтенанта, парень задержался на секунду, словно принимая внутри себя сложное решение, и сделав шаг назад, встал рядом с ним.- Знаешь,- парень посмотрел прямо в глаза Артёма,- незнакомцы выглядели странными, но не сумасшедшими, и я не думаю, что они отправились бы на смерть – у них есть цель, к которой они успешно идут. Так что, есть шанс, что они сказали тебе правду. Развернувшись, он быстрым шагом пошёл к своим. Артём молча смотрел в спины удаляющимся людям, пытаясь найти логичный ответ на мучавшие его вопросы. Почему один из них всё-таки оставил при себе оружие и не воспользовался им, когда у них забрали самосвал? Почему они до последнего выполняли его указания? А самое главное, почему сейчас отдали пистолет? Всё это больше похоже на театральную сцену, куда заблудившийся в спектакле жизни лейтенант забрел по ошибке и теперь пытается не выделяться из числа актёров, чтоб этот самый спектакль не сорвать. Неужели и впрямь нет никакой свободы воли, но есть те, кто давно приоткрыл завесу тайны чужих жизней? И теперь, с интересом наблюдая за происходящим, они иногда подталкивают нас в нужном направлении? Ответа на эти вопросы у лейтенанта не было, зато в голове занозой засели слова парня - «у них есть цель». Впервые в жизни в душе Артёма появилось чувство, что все происходящее нужно именно ему, а не кому-то другому. Резко повернувшись в обратную сторону, он побежал по горной тропе, ведущей к соседней вершине, с которой вниз шла грунтовая дорога в город. ***Саманные дома неприветливо поглядывали провалами окон на человека, украдкой двигавшегося вниз по улице. Мелкий, срывающийся дождь вперемешку с поднявшимся ветром только усилили у Артёма чувство отчаяния и безысходности. Со стороны казалось, что дома перешёптываются между собой, пытаясь поскорее избавиться от живых, дерзнувших явиться в мертвый район. Едва спустившись с горы, лейтенант тут же вбил себе в голову мысль, что за ним уже послали людей. Она хоть позволяла склизкому страху понемногу проникать в разум, но основной её задачей был всё же контроль. Теперь уже не сходишь в горы за шиповником и кизилом – из-за любого угла может поджидать опасность, чаще всего смертельная. Выйдя на Сухумское шоссе с улицы Пограничной, Артём был настолько ошеломлен открывшейся картиной, что ноги предательски подкосились в коленях – заброшенные, местами лишённые стен, лежавшими грудной хлама на земле, панельные девятиэтажные «человейники» больше были похожи на полуразложившиеся трупы с обнажившимся скелетом. Если частный сектор был просто мёртв и находится там было неуютно, то увиденное здесь усиливало этот эффект в десятки раз – нижние этажи, сохранившие межкомнатные перегородки, но лишённые фасада создавали впечатление, что кто-то огромный и безмерно злобный попросту оторвал верхнюю часть дома, бросил её под ноги и пошёл дальше, оставив ни в чем неповинный дом умирать, истекая кровью. В некоторых комнатах, где отсутствие стен позволяло различить быт бывших хозяев, виднелась мебель, неизвестно каким чудом уцелевшая до этого дня. Всё это в совокупности с быстро ухудшающейся погодой больше походило на один из кругов ада, нежели на город, пусть и разрушенный войной. Кое-как заставив свое самообладание вернуться на нужный для затеянного мероприятия уровень, Артём направился к одноэтажному зданию, стоявшему в десятке метров от руин. Объектом внимания было не само здание, а магазин, находившийся когда-то внутри. О предназначении последнего теперь можно было догадаться только по нескольким проржавевшим буквам на крыше «Х… О…А…Ы». Говорят, в подобных заведениях теперь процветает безвозмездная благотворительность и грех этим не воспользоваться, особенно когда попался нужный магазин. Переступив остов витражного окна, Артём разочарованно обвел взглядом пустые разбитые витрины – поживиться особо было нечем, разве что ржавый канцелярские нож возле не менее ржавого допотопного кассового аппарата. С интересом нажав на кнопку открытия кассы, он вытащил из открывшегося денежного отделения несколько выцветших тысячных купюр. Деньги утратили былую ценность, ровно как и всё остальное в этом покинутом Богом мире. Ступая по разбитому стеклу, противно хрустевшему под ногами, лейтенант быстро обшаривал пустые нижние полки. На последнем сегменте витрины спокойствие дало жирную трещину, быстро заполнившуюся яростью. Готовый проклинать всё и всех, лейтенант со злостью толкнул ногой витрину, с грохотом перевернувшуюся на бок, и заорал в пустоту:- Мне нужен всего лишь один долбаный фонарик и две или три батарейки к нему!!!Кое-как заставив себя успокоиться и обойдя помещение по периметру, лейтенант нашёл ещё одну дверь, из которой попал в подсобное помещение, поделенное на две части. В одном находился небольшой стеллаж с моечными принадлежностями, другое, судя по наклейке на пластиковой двери, было уборной. Поиск на полках не принёс каких-либо полезных вещей - перчатки, тряпки и стратегический запас бутылей с хлоркой. Вконец отчаявшись, он подошёл к двери туалета и медленно потянул её на себя. Унитаз, рукомойник и пачка сигарет на небольшой ступеньке рядом с туалетным ёршиком. Хмыкнув от накатившего не к месту приступа веселья, лейтенант взял в руки повидавший виды ёршик и встал позу фехтовальщика. Вот оно, оружие истинного солдата! Потеряв всяческую надежду на благоприятный исход, он поднял пачку сигарет и потряс её. О края тут же ударился небольшой предмет, находившийся внутри. Секунда, и в руках лейтенанта появилась зажигалка. Клацнув пару раз кнопкой, скорее на автомате, чем ради проверки наличия газа, он собирался швырнуть её в унитаз, но в последний момент увидел небольшую кнопку сбоку. Стоило сдвинуть её пальцем и в туалете появился тоненький лучик света от лампочки, встроенной в корпус.- Ну, на безрыбье, как говорится, и из сапога уха за радость.Сунув зажигалку в боковой карман штанов и застегнув его на пуговицу, Артём пулей вылетел на улицу и побежал к дороге. Дело осталось за малым – дойти до цемпирса.***- Чтоб вас чёрт побрал!- лейтенант в пол-оборота головы посмотрел на собачью свору.- Какого хрена вы за мной тащитесь?! Стая собак шла вниз по улице Рабочей, упиравшейся в Судостальскую перед «Красным двигателем» и, заметив Артёма, мгновенно увязалась следом. Теперь же собаки держались на расстоянии метров тридцати, не представляя опасности. Пока что. Одно плохо – узкая полоска тротуара переходит в бетонный забор бывшего завода и если со стороны Ревельской появится ещё одна свора, то вместе они просто зажмут его в кольцо и сожрут. В последнем лейтенант сомневался меньше всего. Дойдя до Ревельской, Артём с успокоением выдохнул и двинулся дальше, периодически поглядывая на животных. Приблизившись к перекрёстку, на котором сходились улицы Судостальская и Сухумское шоссе, Артём периферическим зрением уловил движение и обернулся. Свора сократила расстояние почти вдвое и медленно приближалась, разглядывая свою добычу голодным взглядом. Недолго думая, Артём выхватил пистолет, выстрелил, не целясь, и сорвался к двухэтажному зданию справа так стремительно, что затрещали сухожилия. Собаки, не ожидавшие такого развития событий, подарили Артёму фору в несколько драгоценных секунд и со злобным рычанием бросились вдогонку. Перескочив в два шага ржавые рельсы, он прыгнул вниз, скатился на пятой точке по небольшому косогору к путям, ведущим на цемпирс. Разодрав штаны до самых трусов, Артём резко подскочил, охнув от боли в ягодицах, и отбежав на несколько метров, выпустил всю обойму по первым из появившихся животных. Выкинув бесполезный ствол, лейтенант вложил остатки сил в бег до финальной точки. Раздававшийся сзади злобный рык подстёгивал Артёма похлеще кнута. Когда сбоку показались очертания транспортного цеха, лейтенант готов был плясать от радости. Заветный вход находился всего в считанных метрах, но и собаки не собирались отказываться от трапезы. Перед самым пересечением рельсов с асфальтом Артём вошёл в поворот по широкой дуге и, запнувшись о рельс, чуть не пропахал носом асфальт. От нахлынувшего адреналина время растянулось, словно резина, и в обзор тут же попал валяющийся на асфальте люк, а чуть выше, примерно в полутора метрах от земли, заветное отверстие вентиляции. Голодные челюсти попытавшей счастья особи сомкнулись через секунду после того, как лейтенант, оттолкнувшись от асфальта, понёсся что есть духу к подпорной стене. Поймав зубами пустоту, незадавшийся хищник зарычал от злости, по инерции полетев дальше, и скрылся в зарослях ежевики. Следующие действия Артёма без преувеличения поставили бы перед ним на колени любой Шаолиньский монастырь - взлетев на стену похлеще любого ниндзя, он схватился за край отверстия, затаскивая корпус. Стоило плечам проникнуть внутрь, как на ногах повисла тяжесть, потащившая Артёма обратно. Заорав от натуги и боли в прокушенной икроножной мышце, он рывком втащил себя дальше вместе с собакой, повисшей на штанине. Развернувшись на спину, лейтенант нанёс чёткий удар каблуком ботинка, от которого челюсти животного разжались и пёс, скуля, скатился вниз по стене. Перевернувшись лицом к отверстию, Артём высунул голову.- Съели, суки!!!- заорал он, разглядывая ходивших вдоль стены собак.- Хер вам, а не человечина!Кусты возле путей заходили ходуном и адреналин, захлестнувший несколько секунд назад, быстро сменился ужасом. Потрещав, кусты выпустили из своих объятий прихрамывающего пса, который медленно пошёл прочь от остальных сородичей, моментом потерявших интерес к Артёму. Уже спускаясь по лестнице вентиляционной шахты, до его слуха донесся скулеж, практически мгновенно потонувший в многоголосном рыке.Ноги уперлись в бетонный пол, и Артём запустил руку в чудом уцелевший боковой карман штанов. Беспардонно оторвав с него пуговицу, он вытащил зажигалку и включил фонарик. Из тьмы выступили очертания узкого и низкого тоннеля. И это те самые пресловутые городские катакомбы?! Ох, как бы не пожалеть о своём решении! Через 20 метров свет лампочки выхватил из тьмы узкие лопасти вентилятора. Просочившись между ними, Артём выпал в помещение, показавшееся огромным после тоннеля шахты. Присев на бетонный пол и разорвав футболку на лоскуты, он осмотрел лодыжку - задник ботинка и заправленная в него штанина приняли основной удар на себя, но и ноге тоже досталось. Живо приладив обратно разорванную в нескольких местах кожу, Артём перевязал её лоскутом, и хромая, пошёл к распахнутой двери.Маленький фонарь не смог передать грандиозности тоннеля, в который его вывело техническое помещение. Они ему не соврали – тоннели не вымысел, а значит, и все остальное тоже правда. У них есть цель, к которой они идут…- У меня тоже есть цель,- прошептал лейтенант и пошёл вглубь тоннеля, освещая себе путь узким лучом света, повторяя как завороженный: «четвёртое убежище, найти Бесдухова»… *** Неберджаевское водохранилище. Погода, испортившаяся в одночасье, погрузила и без того неприветливый лес в темноту, вдобавок, единственными звуками, нарушавшими тишину, были наши хлябающие по грязи шаги. Лес был пуст и безжизненен, от чего временами накатывал ужас - воображение рисовало прячущиеся за деревьями тени, изучающе рассматривающие наш пополнившийся отряд. Столько времени провел здесь, знаю каждую тропку, а сейчас хочу забиться под какую-нибудь корягу и, обхватив руками колени, лежать там и молиться, чтобы это всё оказалось дурным сном. Укатанная некогда лесная дорога больше напоминала болото, в которое ноги с каждым шагом погружались по щиколотку, вытаскивая наружу комья налипшей грязи. Нас ждал серьёзный марш-бросок по пересечённой местности, составляющий без малого одиннадцать километров, из которых около двух придётся идти в гору, чтобы попасть обратно на перевал в районе Гайдукского карьера. Эти сведения я решил оставить при себе, опасаясь за психическое здоровье Руслана - он ещё не совсем пришёл в себя от моей идеи с самосвалом и новая информация окончательно выбьет его из колеи. - Вот на хрена мы оставили самосвал?! Я же оживил его, плюс запаску поставили на средний мост вместо взорванной спарки, - Борода, еле сдерживающий свою злость, отбил грязь и пристально посмотрел на меня.- Ехали бы сейчас в тепле и комфорте, но нет, из-за твоей шизы мы промокли и промерзли. Ещё и время теряем, останавливаясь каждые пять минут, чтобы сбить это дерьмище с ног!- Ты мне этот самосвал до конца жизни припоминать теперь будешь?! Мы его не оставили, а загнали в тоннель, потому что вырвали закрывавшие его ворота с мясом. Я уверен, что после взрыва вход в тоннель обвалился, но ты сам видел, что это не просто проход от Пролетария до озера. Там целая, мать её, стоянка техники, а значит живущие там твари, мало того что не уничтожены, так ещё и получили альтернативный выход. И лично у меня нет никакого желания ещё раз с ними встречаться. Считай, что мы просто заткнули дырку. Тем более, где гарантии, что нам хватило бы солярки, или мы не забуксовали бы в этом болоте?- Кирилл прав.,- подал не к месту голос Анисим.- Лес, природа, свежий воздух. Не прогулка, а сказка.- Тебя, пёс старый, вообще никто не спрашивал,- Борода, с трудом мирившийся с присутствием Анисима, перевёл на него ненавидящий взгляд.- У меня пока есть своё мнение, и оно неизменно - нужно было продвигаться на машине.- Я очень даже уважаю твоё мнение,- Анисим повернулся на Руслана и, смерив его взглядом с головы до ног, пристально посмотрел в глаза.- Просто оно меня мало волнует.- Кир, дай я уже пристрелю это чудо, я потом тебе по гроб жизни обязан буду. Если бы не он, ничего бы этого не было. - Да, Руслан,- спокойно ответил я.- Именно так и есть - если бы не он, было бы всё как прежде: я бы бухал, как свинья, на Прибое, ты бы корчил из себя грамотного лидера, а Ваня сдох бы от голода в Цемдолине. Я надеюсь, мы не будем больше поднимать тему о том, кто кого использовал, кто кому больше насолил и кто кого и сколько раз пытался убить. Мы, по сути, начали это втроём – Анисим выдумал, ты рассказал мне, а я сдуру повёлся. То, что мы сейчас вместе, да ещё и цель у нас одна, больше похоже на пьяный спор Судьбы с Фортуной. Но, так или иначе, мы втроём начали этот путь в одной точке и пусть разными способами, но именно втроём пришли в пункт Б. Завязывайте со своим взаимным сарказмом и подколками – пристрелю! Тебя, шахматист поганый, в первую очередь. Борода, будь столь любезен пойти со мной в авангарде, вы сзади. - Чтобы это чучело упирало мне ствол в спину?! Да я скорее себя за задницу укушу…- Руслан столкнулся с моим взглядом, перевёл своё возмущение в недовольное бурчание и пристроился рядом. ***Мы прошли около четырёх километров в тишине, нарушаемой только шумом ветра, колыхавшего верхушки деревьев. Помимо непрекращающегося противного моросящего дождя в низину начал медленно опускаться туман, значительно сократив видимость. Лес так и не подал признаков жизни - ни разноголосых трелей птиц, ни даже журчания ручья, в который местами сужалась речка. Тишина и безмятежность… Раньше именно за этим сюда ездили жители Новороссийска, чтобы отдохнуть от шума и суеты города. Лес всегда был приветлив ко всем, кто в него заходил, позволяя дышать своим особенным воздухом. Только мы всегда воспринимали это как данность, забывая наслаждаться каждым прожитым моментом. Ох уж это странное существо, именующее себя «человек»! На заре своего существования человек верил в незримых лесных обитателей и воздавал им дань уважения при входе в лес и выходе из него, брал ровно столько, сколько нужно было ему для пропитания, никогда не претендуя на лишнее, потому что знал – он лишь часть круговорота жизни. Всё больше убеждаясь в своём превосходстве над другими обитателями этого мира, человек самолично наградил себя титулом «царь природы». Именно это и сыграло с нами злую шутку - обнаглев от своей же ненасытности, мы сами не заметили, как из царей стали тиранами, хватающими без спроса и без разбора все, что нам потребуется. Чему удивляться, что Природа, хозяевами которой мы себя считали, ответила нам резко и безапелляционно, дав хорошую затрещину и загнав нас под землю. Любой диктаторский и рабовладельческий строй рано или поздно приводит к революции. Это неизбежно.- По-моему, вон там какое-то ограждение,- Ваня, пристроившись рядом с Русланом, показывал пальцем на виднеющуюся через редкий туман поляну.- Это к нашему лесничему вопрос.- Тут недалеко дачи,- я попытался прикинуть пройденное расстояние.- Садовое товарищество когда-то было, можно пойти поживиться чем-нибудь от бывших хозяев.- Ну так пойдём,- фыркнул Руслан и пошёл вперёд.- Хоть дождь можно будет переждать. Если ты, конечно, не против. Дома стояли прямо около дороги, так что мы, в любом случае, не прошли бы мимо. Со стороны и не понять, обитаемое это место или брошенное - вроде имеется забор под два метра высотой из сетки-рабицы и грядки через него видно с поднимающийся рассадой, но окна домов забиты наглухо. Слишком добротно все выглядит, чтоб быть брошенным, настораживает только тишина. Расположение построек весьма своеобразное – словно правильный крест. Чуть поодаль, на равном расстоянии от ближайших построек, в землю вбит металлический столб, через который и натянута рабица, образуя между этими постройками прямой угол. Наверняка подобная система забора сделана и на других углах участка, делая его прямоугольным или квадратным. Борода первым нашёл проход внутрь, выбрав в качестве своей жертвы угловой столб, поддерживающий всю конструкцию забора, и навалился на него всем телом. Столб, возмущённо скрипнув от столь наглого обращения, не сдвинулся с места. Ваня, посмотрев на меня и кивнув на пыхтящего в неравном бою Руслана, в очередной раз решил проявить инициативу. Я лишь пожал плечами, варварские методы не для меня, а отговаривать Руслана я не собираюсь – бесполезно потраченное время. Навалившись в четыре руки, они все же смогли чуть согнуть профильную трубу внутрь ограждения и тут же потянули её на себя.- У них в голове стадо гусей,- шепнул мне Анисим, наблюдая, как Ваня с Бородой качают столб туда-сюда.- Это ж сколько дури надо иметь, чтобы согнуть сороковой профиль?Я хотел ответить, но в этот момент раздался грохот задрожавшей сетки, и столб, надломленный по трём сторонам, провалился внутрь и замер своей верхушкой в метре от грядки с растущими на ней кустами помидоров. Из-за упавшего столба конструкция мгновенно потеряла жёсткость, освобождая нам проход на участок. Не церемонясь с поверженным противником, Борода наступил на профиль и прошёл по нему до конца, благодаря чему и вырвал сетку с одного края с мясом. Следом за ним по уже лежащей на земле рабице тут же переместился Ваня.- Давайте, чего замерли?- махнул он рукой.- Тут реально есть чем поживиться.- Разведка, сбор,- Руслан всем своим видом изображая лидера нашего отряда, медленно загибал пальцы, не сводя с нас взгляд.- обед, обсуждение, решение.- Да как скажете, Руслан Валерьевич,- я, сделав небольшой реверанс, прошёл по рабице внутрь двора.- Пойдём, старче, разведаем, як старшой сказал.Борода не пропустил мой сарказм мимо ушей, но ничего не сказал, лишь хмыкнул в ответ, и направился к Ване. Устраивать прилюдные выяснения я не имел никакого желания. Наговорить друг другу можно выше крыши, только как оно аукнется в будущем – вопрос, не имеющий ответа. Пока Ваня собирал с целых кустов помидоры, Борода пошёл за сарай и вернулся довольный, сообщив, что там ещё грядки с картошкой и луком. Сняв болтающийся автомат, он прислонил его к стене сарая и изучающе уставился на его дверь. От порога дома через весь участок шла вымощенная тротуарной плитка дорожка, по которой мы с дедом отправились на изучение противоположной стороны. Стоявшая напротив сарая высокая постройка оказалась небольшим домиком (скорее всего гостевым), сразу за ним был небольшой, к моему разочарованию, пустой курятник, в дальнем углу обнаружился колодец и последняя постройка оказалась теплицей с растущими внутри огурцами. Всё это выглядело ухоженным и опрятным, хотя, кому здесь мародёрить? Люди приезжали сюда на выходные отдыхать и наслаждаться природой. Тем не менее, все постройки были запреты изнутри.- Пойдём к твоим,- Анисим, закинув автомат за спину и засунув руки в карманы, перекидывал травинку из одного угла рта в другой.Правильное решение, а что здесь ещё делать? Тем более, со стороны сарая донеслись нешуточные удары. Перехватив автомат, я выглянул из-за угла гостевого дома и выматерился сквозь зубы - эти двое варваров пытались выбить дверь сарая, нанося по очереди удары ногами. В какой-то момент, деревянная дверь, ровно, как и до этого столб, не выдержала усердия моих друзей и проломилась посередине. К тому времени, как мы подошли, Борода вышел из сарая ещё довольнее прежнего, держа в руках топорик, ведро и пару мисок.- Я, кажется, знаю, для чего тебе все это добро,- осклабился Анисим.- Топор в руку, ведро на голову, а миски на плечи. Гладиатор лесной.- Держи ведро, шутник, и дуй на речку за водой. В миски порубим салат. Там около дальней стены дровница, вот тебе спички,- Борода сунул мне в руку коробок и тут же отвернулся.- Правда, я не решился проверять внутри сырые они или нет. Разберёшься сам. Кощей, вытащи несколько плиток из тропинки, сообрази из них мангал или что-нибудь вроде того, растопим там угольки, да картоху запечем. Ты куда намылился, старый? Ручей в другой стороне.- Там в углу колодец,- ответил я, опережая Анисима, чтобы они опять не сцепились в словесной бойне.Борода, смерив меня недовольным взглядом, скрылся в сарае и вернулся с охапкой дров, положив их возле меня и протянув мне топор. Ваня отправился ковырять плитку, а вспомнивший свои обязанности лидера Руслан пошёл к другим грядкам с мисками в руке. Нам пришлось пристроить свои автоматы рядом с «калашом» Бороды – место пустое, переживать не о чём, значит, можно расслабиться. Мангал мы соорудили невдалеке от сарая. Ободрав кору с дров, я занимался разведением огня, когда мимо меня с дикими глазами пролетел Руслан, растаптывая уцелевшие кусты помидоров и скрывшись за внешней стеной сарая. Следом послышалась словесная магия, сдавленный писк и, не прошло и минуты, во дворе появился Руслан, держа за голову извивающуюся курицу.- Борода, остановись! Мы и так разворотили полдвора. Тут, по-любому, кто-то живёт!- Ай, достал ты меня уже, то воды не дам, то быстрее идти надо. Ещё и хрен этот, которого смерть поссать отпустила, с нами увязался. Мяса ты меня не лишишь. Понял?!- Руслан, сверкнув ненавистью во взгляде, забрал у меня топор и повернулся на Ваню.- Кощей, там пень стоит, а ну тащи его сюда.Ну вот, и в нашей дружной компании дело дошло до конфликта, готового в любой момент перейти в нечто более серьёзное. Из сарая появился Ваня, тащивший здоровенный пень. Схватив один из автоматов, чтобы выстрелить в воздух и прекратить это мракобесие, я повернулся на Руслана. - Да тут прям бросай его. Ща голову с плеч, я её ощипаю и…Что входило в дальнейшие планы Руслана так и осталось для нас всех загадкой - Ваня резко изменился в лице и драпанул к теплице, туда же несся выронивший ведро с водой дед. Через двор со скоростью болида «Формулы-1» пронеслось несколько рыжих пятен, одно из которых направлялось за орущим на весь лес Ваней, а другое, сбив Руслана с ног, прижало его своим весом к земле, огласив двор громогласным рычанием. Едва я успел сориентироваться, как возле меня вырос медленно приближавшийся третий зверь. Перезарядив автомат, я направил его на здоровенного шакала, с которыми мне уже посчастливилось встретиться в Цемдолине. Помня, как играючи один из тех уходил от пуль, я прикинул свои шансы на успех, держа в поле зрения второго, стоявшего на Бороде и злобно рычавшего ему в затылок. Зверь, ощерившись, замер в метре от меня, скаля белоснежные клыки и не переставая рычать. Говорят, собакам нельзя смотреть в глаза - в них отражается твой страх и если зверь его почувствует, непременно нападёт. - Джек! Фу!- с противоположной от сарая стороны, появился седоволосый мужчина в сопровождении женщины с головой, повязанной косынкой, и ещё двоих зверей, спокойно идущих по бокам. - Вы кто такие?!- Мы пришли с миром! - крикнул я, не сводя взгляда со зверя.- Да я вижу,- послышалось в ответ.Переключив автомат на предохранитель, я положил его на землю и сделал три шага в сторону Руслана. Мужчина коротко свистнул, и звери нехотя побрели к нему, держа головы в пол-оборота. Зверь, стоявший передо мной, повиновался в последнюю очередь и окончательно ушёл, лишь когда я подошёл к поднимающемуся и плюющемуся землёй Руслану.- Таисия, собери оружие и в дом занеси, да спрячь, как ты умеешь, а я пока узнаю у городских, что им тут нужно.- Ах, вы ироды проклятые! – женщина, увидев, во что Борода превратил грядки, без преувеличения пришла в ярость. - Гриша, спусти на них свой выводок – хоть какая-то польза будет! Жрут, как взрослые мужики, а толку никакого от них! - Иди в дом,- спокойно ответил Григорий.- Джек, ко мне, сидеть! Ну что, хлопцы, пора бы и поработать, как считаете? ***Курица, которую Руслан пытался пустить на шашлык, всё же не избежала своей участи, но уже с одобрения хозяина, и при условии, что двор будет выглядеть, как и до нашего вторжения. Борода наотрез отказался от моей помощи в восстановлении после погрома, отправив меня в дом. Анисим не стал опускаться до подобных предложений, поэтому, зайдя внутрь, я обнаружил его сидевшим за столом и молча наблюдавшим за хозяином дома. В доме пахло уютом. Казалось, что он был пропитан им насквозь от самого фундамента до верхушки крыши. Григорий Михайлович или, как он сам попросил его называть, Михалыч, деловито колдовал на кухне, нарезая овощи. Рядом с ним мирно лежал тот зверь, с которым мы устроили игру в гляделки возле сарая. Теперь же он всем своим видом показывал полное безразличие ко всему происходящему…до поры, до времени. С виду ничего такого сверхъестественного внутри дома не было, обычные стены, кровать из бюджетного мебельного магазина, «пузатый» телевизор на допотопной тумбе и повидавшая виды стенка из шкафов и серванта. Только он все же отличался от тех мёртвых коробок, которые стояли в городе. Отличался чувством умиротворенности, которое появляется, когда к дому относишься с душой. - Вы долго здесь живёте?- Анисим, напряжённо смотревший на шакала, всё-таки решился нарушить тишину.- Это же лес! Не представляю, как тут можно жить. В городе зверье такое встречалось, что от одного воспоминания дрожь пробирает, а тут так и подавно должно быть. - Лес для всех разный, но каждый человек находит в нем нужное для себя. Не стоит пытаться наладить с ним взаимоотношения или гармонию. Внутреннее спокойствие – вот заветный ключ к успеху. Так же, как и не надо даже пытаться изменить мир под себя – он давно сформировался, но когда ты меняешь себя, то мир вокруг меняется сам. Так или иначе вокруг тебя будут люди, которые разделяют твои интересы и это касается абсолютно всего, любого спектра нашей жизни. У мусульман есть очень хорошая поговорка: когда стоишь среди роз – нюхаешь розы, если стоишь среди навоза… думаю, продолжение и так понятно. А по поводу всего остального - я же тогда, в 21-ом, приехал сюда просто отдохнуть на даче, но именно это и спасло меня. Вначале, конечно, было страшно, особенно ночью – шакалы, чувствуя человека, выли около дома так, что моя кавказская овчарка забивалась в самый дальний угол и не выходила до рассвета. Я хотел гонять их ружьём, а потом понял, что только патроны переведу. Благо, хоть днем их не было, времени хватало, чтобы потихоньку ограждением обзавестись. Только толку от него, как от козла молока, вы вон лишний раз доказали, что будет желание – никакой забор не остановит. Насколько я понял по прекратившемуся вою и попыткам разгрызть рабицу, звери смирились с поражением. Все, кроме одного, и судя по его настырности и следам, весьма матёрого. Каждое утро закапывал обратно ямы под забором. Пришлось устроить охоту на живца. Сварганил я чучело, нарядил в одежду, в которой весь день провел, да и поставил аккурат посреди двора, а сам в сарае засел. В общем, зверь оказался сукой, да ещё и на сносях. Неспроста говорят, что у беременных в голове не пойми что творится. Перед тем как испустить дух, успела шакалица произвести одного на свет, который собственно и перед вами. Да, Джек?- Григорий наклонился, чтобы погладить лежавшего рядом зверя, но тот еле заметным движением увернулся в сторону.- Обиделся. Не любит, когда я рассказываю это. Вот так и произошёл новый виток эволюции - прогресс у животных, регресс у нас. Можно сказать, мы с ними стоим на одной ступени по возможностям, да и по интеллекту тоже. Одно только остаётся неизменно – зверь никогда не убьёт ради забавы. - Простите, если шакалица родила только одного, откуда ещё четверо?- я тоже решил внести свою лепту в диалог. - Так я ж говорил, что овчарка у меня была,- Григорий ехидно подмигнул мне.- Старая зараза, а всё-таки напроказили. Джек рос в доме, днем я, конечно, выпускал его на улицу, чтоб привыкал к обстановке. Шакалы приходили иногда, но в дом больше не пытались попасть и совсем оставили нас в покое, когда мой начал территорию метить. Я помаленьку хозяйство наладил, курями обзавёлся, да так и жил-не тужил. Что-то долго ваши копаются, хотя Таисия до пенсии начальником ОТК работала на цемзаводе в Гайдуке, видать, отводит душу по полной программе. Ну, теперь и ваш черёд вещать, кто вы, откуда и куда направляетесь?- Я иду к ретранслятору. Мой друг поймал сигнал с Краснодара из микрорайона Гидростроителей, но тот очень быстро оборвался.- Анисим удивлённо перевёл на меня взгляд, но я оборвал любые попытки влезть в разговор, наступив ему на ногу под столом.- Думаю, что из башни у нас получится наладить связь, чтобы хоть узнать, как обстоят дела в столице житницы России, ну а там видно будет. Планировали отправиться через Гайдук, но произошла маленькая техническая неувязка.- Я кивнул головой на дверь.- Вы, кстати, не знаете про посёлок? Народ там остался? - А куда ему деться? Живут себе. Почти все за переездом, на заводе, да в окрестностях.- Буду признателен, если вы поможете мне туда попасть.Григорий хотел что-то ответить, но развернулся обратно к кухне и, взяв казан, отправил его в растопленную печь.***Из-за очередной задержки нам пришлось выдвигаться уже в сумерках. В этом, безусловно, были и свои плюсы - дождь сошёл на нет, да и на сытый желудок идти было значительно бодрее, хотя оружие нам так и не вернули. Кустарники по бокам от лесной дороги то и дело вздрагивали, давая понять, что мы не одни. После каждого такого шороха Джек, идущий впереди, издавал приглушенный рык в сторону шума. Один раз всё-таки пришлось понервничать - естественное освещение свелось к минимуму, и откуда-то сбоку послышался топот лап. Схватив с земли первый попавшийся булыжник, я отвел руку для замаха, целясь в источник шума. Подошедший Джек посмотрел на меня тем же взглядом, что и неделю назад волкодав в парке Ленина, когда Борода обозвал его тупой собакой, а потом вальяжно пометил ближайшее к нам дерево и пошёл дальше. Мне оставалось только идти следом. Сразу после выхода из дачи Григория я намеренно ускорил шаг, держась ближе к Джеку, увеличив тем самым разрыв между мной и спутниками на десяток метров. После очередной выходки моих друзей не было желания идти вместе с ними в одном звене. С Анисимом нас тоже связывают явно не дружеские отношения. Меня подстёгивало ещё и осознание, что до моей цели рукой подать. Иди я один, уже б добрался до телевышки и попытал счастья выйти на связь с Центром - неплохо бы извиниться перед Игнатьевичем за взрыв тоннеля и объяснить, что по-другому нельзя было поступить. В душе я прекрасно осознавал, что полученная от него информация это не только помощь мне в моем деле, но и его личная выгода - пойди отмахай такой путь, не имея ни крупицы информации о том, что может ожидать, как под землёй, так и на заводе. Находясь в своих раздумьях, я не сразу заметил, что сбоку пристроился Руслан, выдавший свое присутствие, запнувшись о торчащий корень. Шакал моментально развернулся на нас и сразу же потерял интерес, продолжив путь лёгкой трусцой.- Кир…- Ну что, отведал мясца? Отлегло от души? Надо было ещё одну курицу взять – по пути бы зарубил где-нибудь,- злоба накрыла меня с такой силой, что я еле сдержался, чтобы ограничить себя только словами.- Ещё и дрова искать не надо. Устроили бы пикник на обочине, песни бы попели под аккомпанемент шакальего воя. А, Мохнатый?- Давай только без сарказма и издёвок…- Лидерские качества проснулись?! «Прибой», наверное, вспомнил? Захотелось показать, какой ты у нас грамотный управленец?! Пальцы даже загибать начал на свои команды. Что за понты для приезжих?!- я сам не заметил как остановился и теперь, сверля Руслана злобным взглядом, повышал по нарастающей тон.- Из-за ваших выходок у нас и так сутки выпали из жизни!- Все же нормально сложилось,- Ваня встал рядом с Бородой и остальными, даже шакал остановился, с интересом наблюдая за нами.- Тем более, ты сам почти сутки проспал перед этим. - А вот это ни хрена не аргумент! И я бы посоветовал тебе захлопнуть свою хлеборезку от греха. Я вам ещё после нашего чудесного спасения на Арене сказал, что иду к Ретранслятору и предложил свободу выбора. И, хоть в душе я благодарен, что вы отправились со мной дальше, но по факту от вашей сладкой парочки одни проблемы.- Я перевёл взгляд с Вани на Руслана.- Что вы на меня глаза пучите?! У нас же не команда, у нас хор мальчиков-зайчиков, в котором каждый делает, что хочет. Вы проявили себя за эти три дня по полной! Сегодняшняя ситуация – это уже край! Теперь моя очередь поступать так, как хочу я. И знаете, что я вам скажу, господа хорошие?! Пошли вы на хер! Оба! Лучше одному идти, чем с двумя великовозрастными дебилами, которых постоянно надо за уши тянуть, чтоб они какой-нибудь херни не сотворили! Плюнув под ноги своим спутникам, я пошёл вперёд, обойдя шакала, замершего в ожидании команды хозяина. Он догнал меня через метров пятьдесят, пристроившись рядом. Я сначала ускорил шаг, чтобы оторваться от ненужной компании, но тот уверенно держался рядом.- Ну ты-то чего увязался за мной?! Один я хочу побыть! Понимаешь?!Шакал грациозным движением, удивительным для такого размера туши, прыгнул вперёд. Едва приземлившись, он тут же развернулся и уставился на меня совершенно человеческим взглядом, в котором прекрасно было видно непонимание.- Ладно, извини, - я подошёл к зверю и протянул руку, моментально нашедшую ответ в виде уперевшегося в ладонь влажного носа.- Не хотел тебя обидеть. Давай веди, тут вроде немного осталось.Путь и впрямь оказался недолгим, через пару десятков шагов зверь, обогнав меня, повернул налево, на идущую на подъем дорогу. Через каких-то полтора-два километра мы снова выйдем на перевал, а оттуда до телевышки рукой подать. Жаль только, что уже стемнело, да и на заводе придётся рассказывать, откуда мы взялись и как дошли. Россказни это по части Руслана – он это дело любит, да и мне порядком надоело пересказывать одно и тоже, и уже в который раз.***На подъёме я немного отстал от Джека, всё-таки четыре лапы против двух ног имеют преимущество. От ускорения шага остановил тот факт, что утром меня ждёт ещё один переход в пару километров, а неплохо бы и отдохнуть после нынешнего марш-броска. Шакал замер, когда до перевала оставалось не более десятка метров. Я по инерции пошёл дальше, но за спиной тут же раздалось злобное рычание.- Ты чего это? Я думал, мы подружились.- Я повернулся на зверя, имея полную уверенность, что он меня понимает, и махнул рукой,- Давай, гребень в полминуты ходьбы. Там и отдохнём.Стоило сделать шаг вперёд к заветной цели, рык повторился, а следом штанина попала в захват зубов и дернулась вместе с моей ногой обратно. От неожиданности ноги разъехались, поскользнувшись на пыльной грунтовке, я упал на четвереньки и перед лицом тут же появилась скалящаяся морда Джека. Благо смотрел он на меня беззлобно, дав уверенность, что имей он желание на что-то большее, я бы превратился в кровавое месиво. Мои спутники подошли через пару минут и Джек мгновенно поменял настроение, завиляв хвостом передо мной, как будто мы знакомы всю жизнь. Сорвавшись с места и, огласив территорию радостным лаем, он скрылся за перевалом.- Неподобающая поза для мужика, ты не находишь?- Анисим помог подняться, взяв меня за подмышки.- Твою б настырность, да в правильное русло…- Не понял?- Пристрелили бы тебя сейчас,- Борода безучастно посмотрел на меня.- Застава у них на перевале. Зверёк тебе жизнь спас только что. Он просто не знает, что ты это не ценишь.- Чья бы корова мычала,- огрызнулся я и сделал шаг вперёд.По ту сторону подъёма замелькали лучи фонарей и Михалыч, кивнув головой, уверенно пошёл вверх. Нам оставалось идти следом, растянув наш отряд почти на всю ширину дороги. На верхушке появился силуэт, терпеливо дожидавшийся, когда мы подойдём. - Ты же был уже у нас, Григорий Михайлович. Случилось что-то?- вышедший навстречу человек с обрезом опустил фонарь, чтобы не светить в глаза и, увидев нас, мгновенно вскинул оружие.- Вы кто такие?! Михалыч, проблемы? А ну, ко мне все!- Я думаю, если бы у Михалыча были какие-то проблемы с нами, то он решил бы их без вашего участия. Опусти ствол, таинственный незнакомец, я здесь мимоходом.- Городские это, Мишань, заплутали в лесу, помощи попросили, аж с самого «Прибоя» сюда пришли. Разве можно отказать добрым людям? Ты на них не косись – оружие мы у них конфисковали. Да и Кирилл тебе правильно сказал, имей я проблемы, Джек пришёл бы сюда один.- Я проведу здесь одну ночь, да и то, только потому, что хочется провести её в спокойствии, а не в каком-нибудь разрушенном доме, вздрагивая от каждого шороха,- Я смотрел в глаза «Мишани», сверля его своим взглядом.- Имей я уверенность, что меня никто не сожрёт и не убьёт, избавил бы Вас от тягости своего присутствия.- Допустим,- согласился тот и кивнул мне за спину, - А они у тебя немые?- Они за себя сами могут сказать. Какие у них планы, мне неизвестно, да и неинтересно. С рассветом я покину это место и отправлюсь дальше. Который теперь час, не подскажете? - Около девяти, может уже девять, - ответил старший и повернулся на своих людей,- Отведите их на завод. Там в это время как раз отбой, но, думаю, нашим жителям будет интересно послушать о вашем путешествии.Вести меня никуда не надо было, я прекрасно знал дорогу. Ни Борода, ни Ваня не предпринимали попыток догнать меня, держась сзади вместе с нашими новыми знакомыми. Судя по оханьям, кто-то начал рассказывать о наших приключениях. Жаль, что всё так закончилось, но сейчас я не вижу другого выхода, нет никаких гарантий, что не произойдёт очередной накладки, из-за которой дальнейший переход опять перенесётся на неопределённый срок. Я замер на мгновение, глядя на очертания телебашни, возвышавшейся над горой, от которой меня отделяло несколько часов до рассвета и около пяти километров. Надо спросить у местных, где можно поспать и сделать так, чтоб меня никто не тревожил с просьбами что-то рассказать. Хотя, думаю, Руслан прекрасно справится с этой задачей и без меня. Если всё пошло по намеченному, Артём уже должен рассказывать в Центре о моих планах. Осталось только связаться с ними из ретранслятора, поблагодарить… и попрощаться. ***Вагоноремонтный завод. Новый цех. 21:00​- Вы вообще в своём уме?! - Боров обвел взглядом присутствующих в кабинете.- Это же открытый бунт!- А друзей наших на убой посылать значит можно?!- Илья, уперевшись руками в стол, сверлил его взглядом.- Он кинул нас! Он кинул всех, чтобы спасти свою шкуру!- Не кипятись, десантура,- Артак налил себе кофе из небольшого керамического чайника.- Жалко, что бросил курить. Такой бы кофеёк, да с сигаретой…- Может тебе ещё тёлок вызвать, да сауну на всю ночь организовать?- скривился Бес.- На повестке дня стоит очень важный вопрос, и я постараюсь обрисовать детали. На данный момент каждый из нас является ключевой фигурой в этом городе. Так или иначе, все мы принимали участие в событиях прошедших двух недель, чем и заслужили благосклонность нашего дорогого шефа. Только среди нас не хватает ещё двоих…- Мы знаем, почему их здесь нет,- перебил Боров.- Эта тема закрыта. Тоже мне, нашли время для теории заговора. Ваши друзья умерли. Как бы прискорбно это ни звучало. - Не кидайся резкими фразами Алёша,- вступил в дискуссию Пётр.- Тебе там, на периферии, сидится, как у Христа за пазухой.- Алексей!- глаза Борова моментально налились кровью.- Алексей, Лёша, Лёха и прочие производные – это имя! Алёша – образ мышления. Ещё раз так назовёшь меня, отделаю так, что мамкины звездячки в детстве за порванные джинсы слаще конфет покажутся. Сам-то, Князь Болотный, уже прогнулся под «управление»?! Хвост не отрастил, чтоб дорожку мести перед новым шефом?! - Ты давай, на личности не переходи,- Артак, встав между Петром и Боровом, заложил руки за спину.- Свои недомолвки из школьных лет оставьте при себе. Обстоятельства в жизни разные бывают. - Ой,- отмахнулся Боров,- знаю я вашу эту арестантскую отмазку - от сумы и от тюрьмы не зарекайся. При каждом удобном случае суёте её ни всклад, ни в лад…- Мы здесь зачем собрались?! Чтобы переругаться?!- Артак уставился на Беса,- На вечернем разборе полётов, мэр сказал, что ждёт нас утром для обсуждения одного сверхважного дела. Это было твоей идеей - позвать в Центр Алексея и на обратном пути зайти с «инспекцией» на вагоноремонтный, проверить, а не появились ли тут приверженцы старого режима. Давай, Владиславович, или вещай, или расход по норам. - Мы собрались здесь, чтобы пролить свет на одно таинственное дело…- Бес монотонно барабанил пальцами по столу.- А именно, найденные за торцом ВРЗ три трупа - Трус, Балбес, Бывалый. Вроде всё сходится, только есть одно «но» - мне известно, что за полчаса до свистопляски ты передал Киру через брата записку… - Заметь, что не только Киру, но и тебе!- Илья, вскочив из-за стола ткнул пальцем в Беса.- И, если ты остался жив, то я не думаю, что им он приказал пасть смертью храбрых! Он им что-то поручил. Именно им, поэтому Кир нас и сбагрил в вагон, а дальше вариантов не особо много - или их всё-таки там убили заводские, или мэр тупо снял их с доски за ненадобностью, слишком много они сделали для города, чтобы оставаться здесь обычными жителями. - В этом-то вся загвоздка. Мы с Артаком были свидетелями взрыва в карьере, на платформе Игнатьевич, узнав об этом, со злости болтнул лишнего, и именно в этом кроется разгадка. Поэтому задуманное нами – это не бунт. Это…- Бес осекся, пытаясь подобрать нужные слова. - Это не более, чем восстановление справедливости,- Илья по очереди посмотрел на каждого.- Где гарантии, что завтра он не отправит кого-нибудь из нас туда-не знаю куда, а потом ищи-свищи. И так по очереди избавится от каждого, а может, и от всех одним махом, чтобы и дальше править в своё удовольствие. Завтра мы должны получить ответ на все поднятые здесь вопросы. Сейчас мусолить это бессмысленно – мы можем и до утра гадать, что произошло, выдвигать самые безумные гипотезы, но так и не найти верного ответа. Посему, расход, но будет неплохо ВСЕМ присутствующим вернуться в Центр.- Не могу,- Боровицкий пристально посмотрел в глаза Илье,- И не хочу. Мне, по большому счету, вообще без разницы, кто правит этим городом и что там происходит. Мой дом – моя крепость. Я не собираюсь участвовать в авантюрах подобного рода. Я и на это дело с заводом подвязался исключительно ради зачистки местной сволоты. Бес сам видел, что и Цемдолина и Мефодиевка мёртвые районы и, если мой отказ не повлияет на НАШИ взаимоотношения, бояться мне нечего. - Это твой выбор и твоё решение,- Бес безразлично пожал плечами.- Тем более, эти двое тебе никто, а мы с момента знакомства слишком много прошли вместе, чтобы пустить всё на самотёк. У кого-либо ещё есть желание высказаться?Бес обвел взглядом понуро молчавших товарищей и, не получив ответа, посмотрел на Алексея:- Я надеюсь, всё увиденное и услышанное не уйдёт дальше этого помещения. В любом случае, мы ещё выйдем с тобой на связь, а пока - не смею задерживать.- Зовите меня максимум в гости,- Алексей пожал руку каждому и вышел из кабинета.После ухода Боровицкого в помещении повисла тишина. Бес посмотрел на Артака, прочитав в глазах немой вопрос, мучивший его самого - не зря ли они посвятили в это дело Борова. Сказать-то можно, что угодно, а вот что творится у человека в голове, остаётся тайной, иногда даже для него самого. Нет никакой гарантии, что Боров сейчас не докладывает мэру о готовящемся заговоре и по возвращению в Центр их не отправят в карцер. От такого обвинения невозможно будет отвертеться, а значит, к утру чаша весов Фемиды качнётся не в лучшую для них сторону. - Что-то задерживается твой брат,- Бес, отогнав дурные мысли, посмотрел на Артака.- С нашей стороны глупо было тащить его сюда – человек с такими данными очень бы пригодился для нашего мероприятия, а так мэр сказал ему оставаться на заводе до дальнейших распоряжений. - А он сюда и не придёт. Братишка сидит сейчас на крыше Городского Дома в пулеметном гнезде,- Артак, хитро усмехнувшись, посмотрел на ничего не понимающего Беса.Комом застрявший вопрос Бесдухова так и не успел вырваться наружу, потому что после короткого стука дверь кабинета открылась, и перед присутствующими появился паренёк щуплого телосложения. - Прошу любить и жаловать – Антон, хотя вы уже все с ним знакомы. Сегодня днём я сделал так, что этот молодой человек был переведён из разбора завалов на крышу Городского Дома. Изначально я делал это для него, но получается, что это сыграет на руку и нам. Сейчас в охране прохода мои люди, а значит, ночной смене они подтвердят, какой состав, и в каком количестве ушёл на ВРЗ и кто должен вернуться обратно. - Хитрая армянская лиса,- Илья расплылся в улыбке, больше похожей на злобный оскал,- Раз все так удачно сложилось, мы можем возвращаться обратно. Утром всё разрешится: или мы получим ответ на вопросы, или… - Или?- переспросил Артак, глядя на Илью, но тот, не меняя выражения лица, лишь пожал плечами. ***Перед своим уходом Артак отвел Антона в местную генераторную, приказав вырубить свет через несколько минут. На вопрос Антона, как он потом в кромешной тьме вернётся обратно, Артак молча показал на рубильник, подающий 12 вольт на аварийную систему освещения, питающуюся от внутреннего аккумулятора. По словам Артака заряда с избытком хватит до утра, чтобы поддерживать освещение по всему зданию. И теперь, в свете двух тусклых ламп, Антон бесцельно наматывал круги по кабинету, пытаясь привести мысли в порядок. Совесть чуть ли не орущая в голове о готовящемся заговоре приказывала немедленно все бросить, вернуться в Центр, а дальше… А что дальше? К внутреннему диалогу подключился инстинкт самосохранения, обрисовавший дальнейшее развитие событий - в один прекрасный момент произойдёт несчастный случай, который оборвёт его бренную жизнь. Даже если заговорщиков казнят, у них, по-любому, есть верные люди, взять хотя бы охрану, беспрепятственно выпустившую его в штольню. Подобную задумку невозможно провернуть вчетвером, значит, не всё так просто. Можно, конечно, попытаться переубедить Артака, только для этого необходимо вернуться в Центр, где уже заступила другая смена охраны. Будут расспросы, а значит, ему придётся подробно рассказать, как и почему он оказался на ВРЗ. Поганый замкнутый круг - с какой стороны не зайди, всюду крайний остаёшься. Взгляд Антона упал на стол, а точнее, стоявший на нём кофейный чайник. Побултыхав его из стороны в сторону и убедившись в наличии жидкости, Антон налил себе полстакана холодного кофе. Может хоть бодрящему напитку удастся проветрить мозги. До утра уснуть однозначно не получится, зато, возможно, получится усмирить непрекращающийся внутренний спор между совестью и разумом. К своему сожалению, уже глотнув, он вспомнил, какой кофе Артак делал себе в гимназии - 3 ложки с горкой на 100 миллилитров воды. С трудом заставив себя проглотить мерзкое пойло, ставшее после остывания ещё гаже, Антон скривился так, что лицевые мышцы свело судорогой. Обыск кабинета на предмет воды не принёс желаемого результата – хоть с болота иди пей, зато в процессе поиска в столе обнаружился блок некогда дорогих сигарет, оставшийся от прежнего владельца. Конфисковав пачку и прихватив коробок спичек, найденный там же, Антон тихим шагом выбрался из кабинета, поплутав по зданию, в конце концов, нашёл дверь и вышел на улицу. Выход находился со стороны Цемеса, оглашаемого брачными криками мутировавших лягушек, примерно посередине здания. Дабы не попасться никому на глаза и привыкнуть к «лягушачьим» рыкам, он по-над стенкой добрался до угла здания и прикурил сигарету. От первой затяжки в голове помутнело, словно от хорошего подзатыльника. На удивление, когда сошла муть, мысли мгновенно выстроились в логическую цепочку. За спиной почудился шум, будто по земле проволокли что-то металлическое, но Антон не обратил на него внимания, списав всё на порыкивания мутантов с берега болота. Выкурив половину сигареты, в его голове созрел гениальный план - на рассвете он отправится в Центр, найдёт Бесдухова и всеми правдами и неправдами постарается отговорить его от задуманного. Обдумав ещё раз свои действия, Антон заметно повеселел, вроде всё получается чётко и слаженно. Главное, успеть до начала точки невозврата найти Бесдухова.- Найти Бесдухова,- раздалось за спиной.- Дожился, Тоха, сам с собой разговариваешь,- Антон сильно зажмурил глаза и резко открыл их,- Ну раз так, вот тебе совет - спать лучше не ложиться, а то…- Найти Бесдухова…От повторного заявления по спине Антона поползли мурашки. Если первый раз можно было списать всё на усталость, от которой незаметно для себя пошли мысли вслух, то теперь это уже точно был не он. Может, всему виной дотлевающая сигарета? Неизвестно ведь, что курил тот, кто оставил их в шкафу. Может, там и не табак, а дрянь какая-нибудь, и этот голос лишь предвещает начинающиеся галлюцинации? Бросив окурок под ноги, не на шутку перепугавшийся Антон втер его ногой в бетонное обрамление здания, одновременно с этим пытаясь выдохнуть весь воздух из лёгких, чтобы полностью избавиться от возможных остатков галлюциногенного яда. - Найти Бесдухова…- раздалось в полуметре.Трясясь от накатившего ужаса, Антон, боясь даже пошевельнуться, наблюдал, как мимо него двигалась хромая фигура с голым торсом и перевязанной а-ля Рембо головой. К великой радости Антона, мысленно шептавшего «Отче наш», наваждение прошло мимо. Пройдя пару метров, галлюцинация остановилась, развернулась и, смерив Антона мутным взглядом, направилась прямиком к нему. Зажав рот руками, чтобы не заорать, тот смог лишь вжаться в стену, наблюдая, как надвигается крепкого телосложения мужчина, больше напоминающий представителя зомби-апокалипсиса - порванная почти по колено штанина, полоски засохшей крови, тянущиеся по шее и переходящие с ключицы на грудь, и взгляд… хоть и мутный, но горит огнём, как и должно быть у исчадия ада. Может, и впрямь его послали из самого пекла?! Неспроста так совпало, что у того, кого он ищет, фамилия Бесдухов, да ещё и прозвище Бес… - Мне нужен Бесдухов, - наваждение подошло почти вплотную к Антону,- Где мне его найти?Вместо ответа Антон, парализованный ужасом, смог только промычать что-то невнятное.- Ты глухонемой, что ли?- с жалостью посмотрело на него наваждение и, потрогав голову, скривилось от боли,- К старшему тогда веди.К старшему? Сурен же сейчас вместо него дежурит на крыше, получается, что они фактически поменялись местами…- Слышь, парниша,- наваждение резко переменилось в лице,- У меня был очень хреновый день, и я держусь из последних сил, чтобы опять не потерять сознание: поганый тоннель – запнулся о шпалу и загремел головой об рельс. Неизвестно, сколько в отключке провалялся. Ой, ладно, Бог с тобой.Услышав упоминание о том, к кому Антон так неистово взывал в своих молитвах, он шумно выдохнул прямо в лицо незнакомца и, пытаясь вернуть к себе самообладание, разлепил ссохшиеся от нервов губы.- А в… в… в…- Поможешь? Ну, тогда пойдём,- кивнул незнакомец и протянул руку в приглашающем жесте,- Веди. К Бесдухову, будь он неладен, или к старшим. Давай, ещё нужно… Договорить незнакомец не успел, качнувшись вперёд, он выставил руку и рухнул прямо на Антона, который еле-еле успел подхватить его за подмышки и усадить на землю, оперев спиной на стену здания. Поблагодарив Всевышнего за избавление от напасти, Антон шлёпнул себя пару раз по щекам, но галлюцинация никуда не исчезла. Откуда взялся этот бедолага посреди ночи на закрытой территории и почему он ищет Бесдухова? Кое-как поднырнув под его руку, трясущийся нервной дрожью Антон приподнял пришельца с земли и потащил к боковой двери, из которой выходил несколько минут назад. Добравшись до лестницы, парень с трудом переместил бессознательное тело себе на спину, согнулся в три погибели от навалившейся тяжести и, медленно переступая по ступенькам, пошёл на третий этаж. Связки на ногах трещали по швам, вдобавок от усталости закружилась голова – сейчас на спине Антона лежит не меньше сотни, а это почти в полтора раза больше его собственного веса. Перед финальным лестничным маршем, выводящим на этаж к кабинету Сурена, ему удалось привести свою ношу в чувство, что значительно облегчило процесс подъёма. Попав в кабинет, он повалил начавшее обмякать тело на диван, собранный из нескольких плацкартных кресел, и рухнул на пол, растирая ноги и пытаясь отдышаться.- Где Бесдухов?- пролепетал пришедший в себя мужчина.- Тебе врач нужен, а не Бесдухов. Во-первых, он в Центре, а во-вторых, сейчас ночь, а это значит, если мы туда отправимся, нас пристрелят охранники и только потом будут разбираться, кто мы. Тебя хоть как звать-то? - Артём. Мне сказали, сразу не пристрелят. Если с тоннелем не обманули, то и тут, думаю, тоже.- Кто сказал?! - Антон на мгновение даже забыл про усталость.- Я не знаю, как его зовут…- послышался с дивана слабеющий голос.- Их было трое… они сегодня утром пришли на Пролетарий. Один здоровый бородатый… Руслан вроде, а про тех двоих я ничего не знаю. - Что ты сказал?!- Антон резко повернулся на провалившегося в обморок Артёма и с силой затряс его за плечи.- Где они?! Что за взрыв был в карьере днём?!Но с тем же успехом можно было пробовать добиться ответа от стены – Артём и не собирался приходить в сознание. Мысли снова закружились бешеным круговоротом - трое пришли на Пролетарий и среди них был Руслан, попросивший что-то передать Бесдухову. Слишком много совпадений… Поднявшись на одеревеневшие ноги, Антон подошёл к столу и, вылив остатки кофейной каши, выпил залпом. Вернувшись к Артёму, он оторвал кусок его штанины и снял пропитавшуюся кровью повязку. Что он там говорил? Запнулся о шпалу и влетел головой в рельс в тоннеле... Антон на секунду замер, пытаясь сопоставить воедино несколько фактов - Пролетарий, тоннель и неизвестно откуда взявшийся Артём. Резко сорвавшись с места, он пулей вылетел на лестницу и, перескакивая через несколько ступенек, побежал к выходу. Вывод из всего услышанного от Артёма напрашивался только один - ему рассказали про катакомбы и именно по ним он добирался с Пролетария сюда. Раз есть тоннели, то должны быть и убежища. Остановившись около угла здания, Антон медленно пошёл в сторону руин бывшей трансформаторной будки, именно оттуда и появился ночной гость. Ступая, как сапёр, по минному полю, Антон медленно продвигался, разгребая мусор и изучая каждый квадратный сантиметр бетонного пола, пока, наконец, в дальнем углу не упёрся руками в круглый металлический предмет, оказавшийся наполовину отодвинутым люком вентиляционной шахты. Сумбур в голове Антона достиг апогея, в котором всплыло воспоминание, как он спускался в такую же шахту на территории горбольницы. Убежище находилось чётко под зданием семиэтажки, а здесь где его искать?! Оглядевшись вокруг, он не нашёл ничего путного - вокзал и элеватор слишком далеко от этого люка. Нужно вернуться и во что бы то ни стало растолкать Артёма, чтобы выпытать у него всё, что только возможно. Развернувшись, Антон встал, как вкопанный, глядя на здание нового цеха. Нащупав ногами металлические скобы, он соскользнул вниз и устремился в темноту вентиляционной шахты.