- А вы кудряво живёте, а Иваныч?

- Если мы поиграем битву, придётся уходить в Центр по тоннелю и потом взрывать его, чтобы враг не смог туда попасть.- Безопасник поскреб щетину на щеке.- Будем надеяться на лучшее.

Иваныч ушёл с крыши в убежище, чтобы проверить медблок, перед уходом успев поворчать на Беса, давшего своей жене-врачу ударную дозу снотворного. Теперь вместо неё в кабинете сидит девчонка, которая, скорее всего, при виде крови потеряет сознание. Но сделанного не воротишь. Артак посмотрел на часы – 22:25. Ночь понемногу сгущала темноту, отбирая полностью власть у скрывшегося за горами солнца. Хорошо, что летние ночи светлые, плюс ураган сошёл на нет. Природа явно благоволила к защитникам убежища. Хлопок, пришедший с Октябрьской площади, вывел Артака из ступора. Подняв голову вверх, он увидел падающую по дуге красную звёздочку ракетницы. С полуминутной задержкой в воздух взмыла ещё одна, правее предыдущей. Артак снял с пояса рацию, но она включилась раньше, чем он ожидал.

- Убежище, это Театр. Подтверждаю начало атаки. Как слышно?

- Я видел,- ответил Артак.- Если мы профукаем Городской дом, тоннель будет взорван. Так что не подведите. Конец связи.

Вечер перестал быть скучным и томным – пулеметчики живо разошлись по своим точкам. Изначально из четырёх пулемётов, стоявших на башенках, решено было оставить только два со стороны фасада. Пулеметы с задней части здания, которые днём покрошили ушанов, хотели перенести на нижние ярусы крыши. Но, прикинув шансы удара в спину, Иваныч откопал из закромов ещё два, которые расположили посредине нижнего яруса крыши, спрятав их за сделанными на скорую руку укрытиями. Мешки с песком хоть не дают особой гарантии, но это лучше, чем ничего. Будет обидно, если их и впрямь ударят со спины – тыл почти полностью голый. Если такое произойдёт, убежище захватят также быстро, как и тюрьму, а следом по тоннелю доберутся до Центра. Артак, отогнав дурные мысли, хотел настроить рацию на частоту Техникума, но именно оттуда донеслось первые выстрелы – Кириллу с Жекой явно сейчас не до связи. Война повторялась заново, только если тогда никто не знал, кто первый развязал её, то сейчас Артак прекрасно понимал, что от них, как бы это пафосно ни звучало, зависят судьбы людей. Со стороны Техникума прогремел взрыв.

- Твою ж за ногу, может отправить туда ещё людей?- Бес ошалелыми глазами смотрел на Артака.

На Артака легло принятие очень сложного решения: с одной стороны друзья в опасности, а с другой – людей и без того мало. Отправь он ещё десяток, не факт, что они чем-то смогут помочь, а вот вероятность того, что посланный отряд не вернётся, крайне высока.

- Не нужно,- сквозь зубы выдавил Артак.- Как сказал Иваныч, будем надеяться на лучшее.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,- Бес сел за пулемёт и повернулся на Артака.- Ты бы рядом присел, а то стоишь, как берёза в кленовом лесу. Не ровен час, прострелят твою курчавую голову.

Артак пропустил колкость мимо ушей, сел рядом с Бесом и достал рацию.

- Доложить обстановку.

- Колизей на связи. По улице Свободы спускается отряд из 20-ти человек, точнее сказать не могу. Проблема в том, что на них форма Центра.

- Не стрелять!…- Грохот автоматных очередей возле театра оборвал Артака на полуслове.

Похоже, до Руслана тоже добрались, остаётся надеяться, что они смогут сдержать натиск по максимуму. Артак ещё в Центре понимал, что предложенная Кириллом стратегия – самоубийство, но решение было принято и остаётся уповать на волю Высших сил. В голову пришла шальная мысль: а ведь вражеские солдаты сейчас тоже молятся о победе. Даже на хитрость пошли. Как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай. Нарядили своих клоунов в чёрные защитные костюмы. Разберись теперь, где свои, а где чужие, да ещё и ночью. С этим срочно нужно было что-то делать, принять очередное сложное решение.

- Внимание, говорит убежище. Враг одет в цвета сил Центра. Всех, кого увидите на улице, расстреливать, не задумываясь.

- Убежище, приём, это Гостиница. Если б ты сказал об этом минутой раньше, мы бы положили своих.

- Не понял?

- Только что вернулись ребята из Техникума. Кирилл приказал им занять здание библиотеки.

- Срочно рацию туда и связь по этому каналу.

Артак нервно смотрел на рацию в своих руках, ожидая выхода на связь. Но вместо вновь прибывших на связь в общий эфир вышел Руслан.

- Центр, приём.

- Говорит Центр. Кто на связи?

- Руслан, Василий Игнатьевич. Докладываю обстановку. Большой отряд направляется к убежищу в Городском доме по улицам Рубина и Новороссийской Республики. Личный состав шесть…нет, уже четыре человека. Враг взял нас в блокаду.

- Почему Техникум не выходит на связь?!

- Последнее сообщение было около получаса назад. Они сказали, что нас или их предали и перестали выходить на связь.

Вот так поворот! У Артака волосы встали дыбом от услышанного. Попытавшись рассуждать трезво, Артак пришёл к выводу, что под предательством, скорее всего, имелась в виду форма сил Центра, в которую был одет противник. Артак не успел прийти в себя, потому что от следующей фразы побледнел даже Бес, сидевший рядом. Они с Артаком молча смотрели в рацию, словно это был вещатель из ада.

- Значит, они мертвы,- заключил мэр.

- Не соглашусь с вами,- упрямо повторил Руслан. - Я не верю, что мои друзья могут умереть.

- Что это значит?

- Я могу вам ответить,- вмешался в разговор Артак.- У Кирилла особое отношение ко всему происходящему – он идиот-суицидник, который не допускает возможности провала в задуманном, и потому никогда не сдаётся.

- Я уверен, что они живы,- повторил Борода.- Я настраиваю частоту Техникума. Конец связи.

- Театр! Приём!- орал в эфир Василий Игнатьевич, но кроме Артака и бойцов в соседних зданиях его не слышал никто.- Театр, ответьте!

- Он отключил рацию,- робко сказал Артак.

Дальше произошло то, про что Артаку очень много раз рассказывали, но он никогда в это не верил – глава города пошёл вразнос. При всем своём опыте, а также возможности комбинировать определённые типы выражений, Артак краснел, как школьник, слушая поток красноречия, а также интимных подробностей ожидаемого наказания за своеволие, тщетно пытаясь запомнить хоть что-то из услышанного. Стоило только потоку брани замолкнуть на пару секунд, отряд из «Колизея» вмешался в эфир:

- Подтверждаю контакт. Силы соперника передвигаются по аллее.

Почти одновременно с этой фразой, здание Городского Дома атаковали с улицы Новороссийской Республики и с противоположной стороны улицы Советов лобовой атакой. Бес без лишних раздумий дал очередь из пулемёта, вслед за ним подключились и остальные пулеметчики. Артак упал на пол, зажав уши, чтобы от грохота не лопнули барабанные перепонки. Гостиница и библиотека огрызнулись ответным огнём, заставив нападавших попрятаться за деревьями. Противник рассредоточил большую часть своих сил напротив здания Городского Дома и пошёл в атаку. Атакующих прикрывали автоматным огнём сзади, из-за деревьев, лишая пулеметчиков возможности даже просто высунуться. Артак перетянул из-за спины автомат, перезарядил его и посмотрел на Беса, спрятавшегося за укреплением, но тот лишь отрицательно покачал головой. Ночную тишину нарушали лишь короткие очереди, дабы показать оборонявшимся, что им не стоит высовываться, а лучше и вообще покорно сдаться. Силы врага, убежденные в своём превосходстве, продвигались к аллее. Следом раздалось многоголосое «Ура!!!», оборванное чередой взрывов. Десантник явно не зря ел свой хлеб, воюя на Ближнем Востоке. Едва стих грохот взрывов, улицу Советов накрыли пронзительные крики, полные боли, за несколько секунд слившиеся в ужасный хор Смерти. Артак высунулся с автоматом через укрепление, пытаясь внести свою лепту в оборону, но от увиденного его согнуло в рвотном позыве. Кое-как сдержавшись, он сел на пол, обхватив руками колени, и раскачивался из стороны в сторону, глядя перед собой пустым взглядом. Бес аккуратно выглянул через укрепление. Картина и впрямь тошнотворная: разорванные тела вперемешку с контуженными лежат на земле. Кто смог, нетвердым шагом пытался спрятаться за деревьями.