- Да какая там девка. Скажешь тоже. Надо было поговорить, объяснить.

- И что? Вы бы там начали выяснять, почему тебе нужно идти, а не Антону? Даже ежу понятно, что это правильное решение. Не стал он время тратить на пустую болтовню, и даже в этом правильно сделал. Глупостей в своей голове надумал и злишься, идёшь.

Слова Сиплого заставили Артака посмотреть на ситуацию с другой стороны и гнев начал потихоньку сходить на нет.

- Как ты думаешь,-вкрадчиво начал Сиплый,- правда есть Подземный Город? Мы же все про это слышали.

- Не знаю,- Артак поморщился и, чтобы отогнать нагнетающие мысли, повернулся назад: - Подтянитесь! Устроили мне тут пионерский отряд в походе! Контролируйте сектора! Через десять минут мы должны быть в тюрьме.

Отряд завернул на улицу Цедрика и отправился по разрушенной дороге вниз, к роддому. Краем глаза Артак увидел Антона и троих спутников, стоящих рядом с кустами около морга. Следом послышался девчачий крик. Он обернулся ещё раз. Так и есть, девчонка орет на бородатого здоровяка. Наверняка хотел подкатить к ней. Артак понял, что испытывает радость от осознания, что Элина дала кому-то от ворот поворот. Надо было отогнать эти мысли, не хватало ещё зациклиться на этой девчонке. Молодая, рыжая красотка, но в Центре таких явно не одна, хотя эта особенная…

- Да что за напасть такая,- Артак помотал головой и, поймав непонимающий взгляд Жеки, поспешил объясниться:- Мысли в голове путаются.

Жека только улыбнулся в ответ. Отряд завернул на улицу Пархоменко и направился в сторону СИЗО. Обстановка была подозрительно тихая: ни лая, ни ворон на мёртвых деревьях. Ничего. Артак замер, поднимая автомат, вслед за ним это сделали и все остальные – если главный что-то почувствовал, то расслабляться нельзя, даже если показалось. Медленно продвигаясь к тюрьме, Артак понял, что заставило его интуицию заработать на пределе - из-за угла, где по утверждению Кирилла находилась вентиляционная шахта тоннеля, показалось огромное косматое тело волкодава. Увидев людей, тот оскалился и вальяжно вышел на дорогу, следом за ним четким строем выстраивались собаки абсолютно разных мастей, заполонив полностью проезжую часть.

- Расстояние одинаковое,- подал голос один из молодых,- что нам до тюрьмы метров триста, что им.

Отряд, выстроившись посреди дороги в одну линию, держал на прицеле этот марш. Артак вспомнил, как слаженно действовали собаки, атаковав их на пути к гимназии и почувствовал, как по спине поползли мурашки. Не говоря ни слова, он сорвался с места. Сзади послышались выстрелы тех, у кого не выдержали нервы. Стрелять было самой большой глупостью, которую только можно было придумать. К удивлению всех собаки остались на месте, а потом и вообще пошли во дворы к улице Энгельса.

- Отставить огонь!!!- заорал Сиплый,- Кто дал команду, идиоты?!

- Странно всё это,- Артак остановился, глядя на безмолвный марш четвероногих.

Из раздумий его вывел одиночный выстрел со стороны роддома. Следом прозвучал ещё один.

- Снайпер бьёт. У твоих знакомых была винтовка?- спросил Жека.

Артак лишь отрицательно покачал головой.

- Значит, по ним работают,- подытожил Сиплый, услышав ещё один выстрел,- надо двигаться.

Люди прошли всего несколько шагов, когда за их спинами раздался оглушительный взрыв. Развернувшись на 180 градусов, Артак замер, в ужасе наблюдая, как проседает здание роддома.

- Твою ж ты за ногу!

Пятясь спиной с поднятым автоматом, отряд молча наблюдал, как за считанные минуты рухнула пятиэтажки родильного отделения, оставив вместо себя огромный пылевой столб. Через грохот рухнувшего здания была слышна ожесточенная перестрелка.

- В СИЗО! Живо!!!

Через полминуты Артак со своим отрядом уже стоял на проходной, пытаясь отдышаться. Дежурный молча дожидался, пока главный придет в чувство и, поймав на себе взгляд, доложил:

- Вас ожидают.

- Кто?!- брови Артака поползли вверх.

Оно и неудивительно – за последний год здесь не появился никто. Только опостылевшие арестантские рожи, от которых уже воротило. Всего месяц назад Артак, собрав команду, пошёл на разведку, поддавшись на уговоры Седого и вышел к брошенной гимназии. Седой настаивал на поиске маршрута к продовольственным складам – до них от гимназии было рукой подать, но в душе Артак понимал, что в нынешнем мире слова «раз плюнуть», «просто» и прочие их синонимы утратили былой смысл. «Просто» теперь можно было только умереть, да и то, если повезёт.

События прошедших пяти минут давили голову, заставляя мозг кипеть от напряжения - взрыв, непонятный марш собак, а теперь ещё и неизвестные посетители. Вернув себе самообладание, Артак натянул на лицо непроницаемую маску и пошел к лестнице.

- Сиплый и десантники, со мной.

От отряда тут же отделились двое рослых детин, пустившихся следом за старшим. Артак неспроста из всего отряда выбрал именно двоих десантников себе в сопровождение. Здоровые, как быки, они отлично выполняли поручения – военная выправка была на 100 по пятибалльной шкале. На их счету за время службы было несколько спецопераций на Ближнем Востоке, где наша страна выступала миротворцем. Как сказал им генерал перед одной из вылазок в лагерь террористов, «Россия заканчивается там, где кончаются её границы, а границ у России нет, поэтому с Богом, сынки». Артак уже вышел на второй этаж и оттуда до не ещё успевших подняться донёсся короткий разговор.

- Ты кто ещё такой? А ну стой! Мы ждём вашего главного, шнырьё пускать не велено!

Следом послышалась звонкая оплеуха, щелчок взведенного курка и крик.

- Ты чё творишь, недомерок? Да я тебя в дуршлаг превращу. Ствол брось!

Забежавших по ступенькам Сиплого и десантников, ждала картина, которая впрочем, оставила их равнодушными – возле кабинета стоят двое, один целится в Артака, другой на коленях с багровой пятерней на щеке, в затылок ему упирается дуло пистолета. За спиной Артака открылась дверь, и из нее вышел плотного телосложения парень:

- Опустите оружие. Мы же в гости всё-таки пришли, а не воевать…пока что,- незнакомец повернулся к Артаку, протянув ладонь:- Андрей.

- Артак,- даже не ответил, а презрительно плюнул хозяин СИЗО, сложив руки за спино.- Чем обязан?

- Пока ничем,- улыбку с лица Андрея словно ветром сдуло.- Поговорим о делах?

- У меня с тобой никаких дел не было и нет.

- Но возможно будут и именно это мы хотели бы обсудить.

Ситуация понемногу накалялась и Артак, понимая, что гостей нужно выпроводить без конфликтов, прошел в свой кабинет, бросив через плечо: «Заходите. Все». Главное сейчас, решить ситуацию мирным путём, во что бы то ни стало, тем более, кем являются незваные гости, он уже понял. Артак прошел кабинет и, повернувшись к двери, присел на стол, сложив руки на груди. Андрей зашёл в кабинет один, оставив своих бойцов в коридоре.

- Будьте как дома, не забывайте, что в гостях.

- Для начала хочу принести извинения за инцидент в коридоре. Мы пришли сюда чуть раньше вас, поэтому я сразу пошёл в Ваш кабинет, Артак, оставив своих подчинённых возле двери. Негоже челяди слушать дела руководства,- Андрей обернулся на Сиплого и десантников и поспешил поправиться: - По крайней мере, у нас такие правила. Так вот. Мы ищем двух людей. Вчера они сбежали из-под охраны. Нам известно, что именно вы сопровождали их к гимназии возле кладбища, а значит, располагаете необходимой мне информацией.

- Один здоровый бородатый, второй чуть пониже, с короткой рыжей бородой, похож на чеченца?- Артак увидел как заблестели глаза у Андрея: - Понятия не имею, где они. Их увели двое после того, как мы добрались до гимназии. Вроде в Военстрой. Это всё, что мне известно.

Краем глаза он видел усмешку на лице Сиплого. Десантники же встали возле двери, превратившись в две каменные статуи, полностью перекрыв доступ к ней. Руки держат за спиной, готовые после еле заметного кивка выхватить оружие и украсить кабинет трупом незваного гостя.

- По дороге сюда заметили что-нибудь необычное?