— А чего побитый такой? — поинтересовался рыжий, изучая пленника со сдержанным интересом. Острый взгляд неспешно прошёлся с головы до ног, то задерживаясь на чём-то, то ускоряясь.

— Сопротивлялся, — немного слукавил Кагмар.

— Ну так связали бы.

Халасатец открыл было рот, но уставился на Ро, не веря глазам. Тот ещё у двери избавился от верёвки, а парой мгновений ранее бросил её между стопками книг. Удачно вывихнутый однажды сустав позволял проделывать подобные трюки.

— В общем, он точно янтарный, а ещё, возможно, и с даром ключника, — проглотив возмущение, произнёс наёмник.

— Возможно?

Рыжий вскинул брови и поднялся. Он был высоким не в пример халасатцам. Ро уступал ему на несколько дюймов, и даже Хаш на палец, а то и два. Сид носил неимоверно дорогие одежды из парчи и яркий фиолетовый плащ. На каждом из девяти пальцев блестели массивные перстни. Лишь лишённый двух фаланг мизинец левой руки портил вид лёгким изъяном. Пусть вырядился рыжий, как местная знать, ничто не умаляло его непохожесть и странность, а яркие внимательные глаза вблизи оказались не жёлтыми, а оранжевыми, как тыква.

Мужчина снял с шеи кулон в виде изящных золотых ножниц с крупными янтарями внутри колец и протянул в сторону пленника. Вряд ли он собирался подарить дорогую безделушку, но Ро против воли коснулся пальцами подвески. Опять ножницы! Будь они не ладны! Те дрогнули и завертелись вокруг своей оси, закручивая тончайшую цепочку. Глаза снова защипало, а в венах закипела кровь. На краткий миг Ро показалась, что он всемогущ, и сила воспылала в нём жаром. Однако почти сразу же вернулась боль, а холодный ветер с реки ворвался в комнату и обдал отрезвляющим холодом взмокшую спину.

— Что ж, сойдёт, — кивнул рыжий и резким движением заставил цепочку намотаться на указательный палец, пока кулон сам не упал в ладонь.

Сид снял с пояса кошель, достал три золотых льва и протянул халасатцу.

— Вас здесь не было, и вы ничего не знаете.

Ро стало дурно. Во-первых, он столько просто не стоил. Во-вторых, он припёрся бы сюда, прямо в Синебар, да хоть пешком, и даже помылся бы, пообещай ему за это такую награду!

— Премного благодарны, — поклонился Кагмар, с вожделением принимая тяжёлые монеты.

Наёмники поспешно удалились, оставив вора в недоумении на милость щедрого господина. Тот и не подумал кликнуть охрану, оставаясь с пленником наедине. Ро прикинул шансы, поискал взглядом оружие, оценил расстояние до ближайшего окна, но то внезапно захлопнулось с пугающим треском. Ставни сошлись так скоро и хлёстко, что заставили вора вздрогнуть от неожиданности.

— Даже не думай, — предупредил рыжий.

Вне всяких сомнений он был колдуном. Словно подтверждая эту догадку, сид сделал непринуждённый жест пальцами, и одна из книжных стопок сдвинулась прочь с его пути, роняя верхние книги. Мужчина вернулся за стол и опустился в кресло осанисто и горделиво.

— Как звать?

— Ро, — коротко ответил пленник.

— Это что же — бродяга? — усмехнулся рыжий, явно понимавший толк в алоре. — Давай без прозвищ и фамильярностей. Как твоё имя?

— Ну, Роваджи.

Чего уж тут припираться. Может этот чудак всем без разбору золото раздаёт?

Ощущая себя карасём на сковородке, Ро сделал вид, будто разминает шею. Взгляд его упал на распахнутую книгу у ног. Красные чернила казались кровью, но та бы потемнела при высыхании. На жухлых страницах алел узор: грудная клетка без передних рёбер, и были видны сердце и лёгкие. В Алуаре наука и медицина шагнули далеко вперёд, но в стране гроз надо было иметь высокое положение и особое разрешение, чтобы питать подобные интересы.

Внезапно книга захлопнулась сама собой, призывая пленника вспомнить о хозяине.

— Роваджи? — переспросил рыжий. — Имя не алорское. Кто тебе его дал?

— Не спрашивал.

Желание побежать к последнему открытому окну угасло. Если повторится то, что случилось в переулке, то единственный путь к спасению будет потерян.

Ро покосился на свободное кресло. В ногах правды не было, хоть он и не собирался быть честным сверх меры, и всё же не стал дожидаться разрешения и сел.

Рыжий усмехнулся от такой наглости, но возражать не стал.

— Говоришь и ведёшь себя как халасатец. Обычно, покидая родину, алорцы во всём остаются алорцами.

— Ты тоже не местный, как погляжу, — фыркнул Ро.

— У тебя южный говор. Полагаю, здесь и родился. А потом зачем-то служил в Алуаре.

Заприметив удивление, сид указал пальцем на потрёпанную портупею.

— Ну, допустим.

Меньше всего хотелось обсуждать с незнакомцем прошлое. Ро алчно уставился на фигурные стопки. Ферзь был особенно расфуфыренный, но ликёра больше помещалось в ладье. Рыжий проследил за взглядом пленника и разрешающе махнул рукой.

Вот тебе и причуды богов. Облизав разбитые губы, Ро ловко съел вражескую фигуру, осушил и отставил в сторону.

— Шах, — добавил он, когда сладость с горечью отступили, и вернулся неприятный солоноватый привкус.

— И что же, спектрометром тебя не проверяли? — продолжил расспрашивать рыжий.

— Чем?

— Это такой стеклянный шар. Подносят к тебе, и он светится.

— Не помню такого.

Мужчина кивнул, посмотрел на доску и заслонил ликёрного короля.

— А что не так со всеми этими ножницами? — не удержался Ро, решив, что теперь его очередь спрашивать. Изъясняясь, он невольно махнул на дверь, за которой скрылся Кагмар. — Почему они дёргаются, стоит к ним прикоснуться?

— Те, что большие — Экиа. Ключ по-алорски, но, думаю, ты и сам знаешь. Кулон — маятник. Не спектрометр, но янтарь узнаёт. Ножницы лишь символ, не более, — пояснил сид и положил подвеску на столешницу. — Впрочем, тебе вряд ли стало понятнее.

— Лучше скажи, кто ты такой.

Стоило быть полюбезнее, но уж слишком паршиво «гость» себя ощущал. Для начала, его привели сюда против воли. К тому же, его только что купили за баснословную цену и совершенно не ясно, для каких целей. А ко всему прочему, у него болели рёбра и голова и красивых слов не находилось. Ещё пара стопок ему бы не помешала, потому он внимательнее присмотрелся к игровому полю и отвоевал беззащитную пешку.

— Меня называют Рамифом, но, думаю, тебя интересует другое. Кстати, ты мог спасти слона.

Рыжий звонко перешагнул фигуру и тоже осушил стопку. Играл он за чёрных и наверняка пил нечто приторно сладкое, по цвету напоминавшее молоко.

— Но потерял бы коня, а он интереснее ходит, — пожал плечами Роваджи, нисколько не сожалея.

— Говоришь, как янтарный, и даже не знаешь, что это такое? — сид улыбался. Слишком уж широко и довольно.

— А может ты скажешь прямо, чего от меня хочешь? А иначе я пойду искать дорогу обратно в Санси. Посещать Синебар в мои планы не входило. К слову, как это вообще возможно?

— Магия, — развёл руками рыжий, и одна из пешек передвинулась на клетку сама по себе. — Янтарная магия. Сила пространства, как её иногда называют. Разве ты не ощущал в себе этого дара?

Доселе Ро испытывал последствия этого «дара» только на себе.

— Пока что я ощущаю в себе слишком мало ликёра, — пробурчал пленник.

— А как бы ещё ты здесь очутился?

— Ну, допустим, допустим. И чего же ты от меня хочешь?

— Всё будет зависеть от твоих способностей и талантов.

— Меча у меня нет, ворую так себе, слух довольно паршивый, для прочего подавно не гожусь, — загибая пальцы перечислил Роваджи, а потом сходил конём, добравшись до второй пухлой ладьи.

— Ты пытаешься напиться, а не выиграть, — заметил соперник.

— Ну, да. А что? — не понял претензии вор и только ради приличия не стал облизывать стопку изнутри. Тёмный ликёр оказался изумительно вкусным.

— Но у игры всегда есть строгие правила. Всё прямо как в жизни. Например, нельзя просто так взять и уйти из армии. За такое вешают без права помилования.

— Ты выложил трёх львов не ради того, чтобы меня повесить. Если ты, конечно, не идиот. Кстати, ты так и не сказал, кто ты.