Сталь загремела, отброшенная в сторону, как какой-нибудь мусор.

— А ну не дёргайся! Делай, что говорю, и, может быть, не прирежу.

— Иди на хер!

Ро всё-таки извернулся и заехал подонку ногой в живот. Сделал он это не сильно, но с удовольствием, однако тут же подоспел ави, чтобы выбить дурь вместе с духом. Лёгкие опустели, в глазах потемнело, но сырые камни и жёсткие подошвы умели возвращать в чувства.

Обессиленный, Ро только и мог, что скорчиться и прикрыть голову и рёбра руками.

— Довольно, — остановил громилу халасатец. — Не хочешь же ты его на себе тащить?

— На кой хрен? — возмутился Хаш.

— На тот, что если ты его тут прикончишь, то никому с того прока не будет. Только местным морока тащить до ямы. А юнец поди денег стоит. И я точно знаю, кто за него заплатит.

— Да чтоб мне копытом по яйцам, если я поволоку его к белоголовым! — зарычал ави, яростно сжимая кулаки.

— Хаш, ну ты же вроде не дубина! Да даже если он и алорец, где мы, а где земли поганцев? Али не знаешь, кто тут за всякое золотом платит?

Громила помедлил, а потом молча начал заламывать пленнику руку.

— Вот, другое дело! — похвалил халасатец. — И рот ему заткни заодно.

С этими словами наёмник отошёл в сторону и начал возиться у стены. Ро не смотрел, пытаясь высвободить руки, но ави управился с обидным проворством. Бороться с ним было бессмысленно, как и звать на помощь. Кого? Стражу? Глупо и иронично. Не убили на месте — и ладно. Бездарная вышла кража. Оставалось лишь выжидать момент, когда пригодятся другие таланты.

Кляпом послужил шейный платок, а запястья стянули какой-то верёвкой. Стоило Хашу отстать и отвернуться, Ро с болезненным стоном сгруппировался и перекинул руки вперёд, но в темноте не смог осмотреть узел. Через пару мгновений его снова пнули, а потом грубо поставили на ноги и толкнули к воротам ближайшего дома. Он должен был проломить их лбом, но пролетел насквозь, ослепнув на мгновение от яркого света многочисленных ламп, и обрёл зрение и равновесие в каком-то уж больно помпезном коридоре.

По высокому потолку тянулась красочная мозаика, на стенах в позолоченных рамах поблёскивали полотна расписного шёлка, а пол из белого мрамора с розовыми прожилками покрывал длиннющий красный ковёр. Ро уставился на убранство, растеряв все прочие мысли. В коридоре с сияющим полированным полом он стоял совершенно один, до обидного осознавая свою неуместность. Грязный, избитый, во всяких обносках — такого бы и на милю ко дворцу не подпустили. Но откуда взяться дворцу на окраине Санси среди амбаров и складов?

Позади прямо из массивных дверей показались наёмники: прошли сквозь, словно выбрели из густого тумана. Халасатец снова вращал на пальце ножницы, а потом клацнул ими по воздуху с видом, будто делает нечто обыденное.

— Чего уставился? Вперёд шагай.

— Говорю же — алорец, — всплеснул руками Хаш и подтолкнул пленника в спину.

В ярком свете перепутать Ро с кем-либо было сложно. Светлые волосы даже будучи изрядно грязными всегда выдавали происхождение, как не прячь их под чалмой или капюшоном. Да и лицо характерное, без примесей. Слабый загар не скрывал изначальной бледности кожи. Даже проводи Ро дни на пролёт на солнце, не смог бы сойти за румяного халасатца и уж тем более за бронзовокожего ави.

— Да ты охренеть какой наблюдательный! — воскликнул наёмник с ножницами.

— Ты давай полегче, Кагмар, а то я и тебе рыло начищу, — пообещал громила и хрустнул костяшками пальцев.

Ро ускорил шаг, уходя от очередного тычка, и, порадовавшись, что успел перекинуть руки вперёд вместе с верёвкой, стянул незадачливый кляп.

— Ну и куда идём? — спросил он, не оборачиваясь, но наслаждаясь замешательством похитителей.

— Нет, ты всё-таки дубина! — застонал халасатец и, кажется, получил-таки локтем в бок.

Скалясь, Ро припустил вперёд. До окна оставалась всего пара футов, когда он замер, разинув рот. Лунная дорожка бежала по широкой реке, а далёкий берег пылал всеми красками витражей. Это был точно не Санси, и тем более не дом в замызганном переулке. Ближайшая подобная река — Баде́на — текла на Западе и омывала своими водами самые крупные города, такие как Ангра, Берка и Сендал. От невозможного вида Ро пробрало непрошенным ужасом. Он не ведал, каким силам противостоит, но те представали всё с большим размахом и могуществом. Так и в богов поверить недолго!

— Далеко собрался? — настиг беглеца Хаш и приложил виском к стене, запустив в волосы пятерню. — Ещё одна выходка — и полетишь вниз!

Громила вполне мог дошвырнуть воришку до воды, но Ро не решился проверить и напустил покорнейший вид.

— Если нам не заплатят, здесь и утоплю, — грозно пообещал ави.

— Здесь, так здесь, — примирительно выдавил Ро и попытал удачу: — Что хоть за город?

— Синебар, — не раздумывая, ответил Хаш, а потом злобно тряхнул пленника. — Заткнись!

— Ты чего разошёлся? — спросил халасатец приятеля.

— Да бутылку разбил, пока этого пинал, — со звенящей болью в голосе признался ави.

— Куплю тебе две, как только закончим! — пообещал Кагмар.

Сложно было не терять голову. Минуту назад Ро находился в сотнях миль отсюда, а теперь оказался в крупнейшем южном порту. Это сковывало и подавляло куда как сильнее, чем путы. И всё же смирением и покладистостью похвастаться он не мог, потому завозился с узлом на запястьях.

Наёмники провели его по длинному залу с рядами деревянных стеллажей, по кованной винтовой лестнице и остановились у высокой двери с витыми ручками. Халасатец приосанился и деловито постучал, после чего приличия ради помялся несколько секунд и вошёл. Ро прошмыгнул следом прежде, чем его подтолкнули.

Небольшая комната прогревалась тремя жаровнями и камином, но окна тем не менее оказались распахнуты настежь. Длинные полки вдоль боковых стен прогибались под тяжестью манускриптов и фолиантов, распиханных невпопад. Здесь умещалась целая библиотека, но речь не шла о порядке или какой-то системе. Прочие стопки громоздились прямо на полу. Одни книги лежали поперёк других или даже наискось, образуя кривые башни фута в два-три. Карта страны гроз и несколько свитков были расправлены здесь же, преграждая путь, и придавлены по углам теми же стопками и стеклянными пресс-папье. Ро пробежался взглядом по символам и схемам. Читал он бегло и на халасате, и на алоре, но вниманием его завладели совсем не витиеватые заглавия. С развёрнутых листов скалились черепа и вызывали тошноту рисунки человеческих тел во всевозможных разрезах.

Посреди этого хаоса стоял внушительных размеров стол, за которым двое играли в подобие шахмат, где вместо фигур выступали затейливые стопки с двухцветным напитком. Низенький старичок состязался с мужчиной под сорок с огненно-рыжими волосами, тонкой чёрной лентой собранными в довольно куцый хвост. Наверняка какой-нибудь ядрёный краситель, ведь таких волос ни Халасат, ни Утриш, ни, тем более, Алуар не видывали. Лицо незнакомца тоже казалось странным. Вытянутое и угловатое, но притом не алорское. Тонкие извилистые брови, хищный нос. Было что-то лисье во всём его виде. Хитрые глаза показались жёлтыми, как у лед. Они метнули пристальный взгляд к двери и внимательно рассмотрели вошедших. Старичок обернулся с меньшим интересом.

— Ну и чего вам? — бросил рыжий, уже выискивая бреши в защите соперника.

— Фарсан говорил, ты платишь за всяких, — объяснился Кагмар.

— Допустим, — приподнял брови чужестранец и покосился на старичка.

— В другой раз доиграем, — понял намёк пожилой человек и живенько заковылял на выход, подметая пол подолом простенькой рясы. Наверняка служитель храма или смотритель библиотеки. Даже странно было видеть кого-то подобного в компании разодетого сида.

Только когда дверь плотно закрылась, хозяин хаоса вновь заговорил:

— Алорец? Какая прелесть, — звучало это так, будто ему подали тухлую рыбу на ужин. — Хотя если ещё пару недель не помоется, сможет сойти и за ави.

Хаш оскалился, но промолчал. К слову, для коренного утришца он был непростительно опрятным и чистым.