— Спасибо, — сказала я Дэну. — Это было… словно кусочек сказки.

— Если вы никуда не спешите после посадки. то я могу показать кусочек побольше. А не это… баловство, — наклонился ко мне и зачастил, объясняя. — По дороге из аэропорта можно сначала завернуть в Малахайд… Там в парковой зоне сегодня последний день фестиваль иллюзий. Ледяные дворцы, галереи из облаков, игра света и тени… Хотите посмотреть? Там очень красиво… должно быть.

— Я… — мне почему-то очень хотелось туда съездить. Чек-ин в отеле планировался после пяти, несколько часов сидеть где-нибудь в кофейне и греться или бродить по улицам зимнего Дублина… Не знаю, не знаю.

— Вы не подумайте. что я навязываюсь, — Дэн осторожно тронул меня за рукав. — Просто мне показалось. что вам всё это… близко, что ли? Чудеса в повседневности. Необычный взгляд на мир. Магия момента…

— Знаете… — я закусила губу. Казалось, что череда случайностей уже подхватила меня и несет куда-то. Есть ли смысл сопротивляться? — Пожалуй, я соглашусь. Давайте туда съездим.

— Отлично, — Дэн принялся собирать в сумку-планшет своевольные шарики и кубики, которые в процессе полета расселились по карманам впереди стоящих кресел, разбежались по полу и нашим коленям. Последний кубик он достал из моего рукава и погрозил пальцем. — Ишь, куда забрался!

Паспортный контроль мы прошли быстро. На выходе из аэропорта ветер швырнул мне в лицо пригоршню мокрого снега, так что дыхание перехватило.

— Сюда! — махнул рукой Дэн и направился к стояке. Там обнаружилась серебристая машина с узкими, будто прищуренными фарами. — Садитесь.

Над зеленой, глянцево блестящей поляной возвышался сказочный замок. Сначала я увидела только основательные, приземистые каменные стены и круглые башни с маленькими окнами. А потом осознала. что клубящиеся над ними облачные башенки, словно прямиком из королевства Фата-Морганы, порхающие разноцветные огни и нездешняя, звенящая музыка — это вовсе не игра воображения, а… Настоящее? Или обманно-иллюзорное? Неважно.

Я свернула с дорожки и сделала несколько шагов по мокрой траве, подошла к зимнему замерзшему дереву, ствол которого оплетала… роза. Потрогала листики. Стебель. Укололась об колючку и сунула кончик пальца в рот. Наклонилась к лепесткам. Роза оказалась настоящая. Она цвела и пахла посреди зимы в северной, в общем-то, стране! А вон там, в нескольких метрах от меня, на ветке сидела птичка с темно-синими перьями и распевала во весь голос чудесную песню. И певицу, казалось, вовсе не смущало, что я никак не могу определить ее вид, хотя специально училась на курсе по определению певчих птиц.

— Нравится? — спросил Дэн. Он стоял на дорожке, засунув руки в карманы, покачивался туда-сюда на каблуках и хитро улыбался. Так хитро, словно лично сотворил все чудеса в этом парке.

— Очень! Она настоящая? — спросила я про розу.

Он пожал плечам:

— С какой стороны посмотреть! Возможно, это роза Шредингера? Для нас — настоящая, а с точки зрения ботаники — нет.

— Как такое может быть?

Дэн неопределенно хмыкнул. Потом взглянул на часы:

— Пойдемте дальше? Там где-то еще должен быть цветочный лабиринт, и танцующие фонтаны, и тайны фэйри.

— Неужто сами фэйри выйдут из холмов, чтобы людям фокусы показывать? — я вдохнула аромат розы еще раз, вздохнула и вернулась обратно на дорожку.

— Почему бы и нет, — ответил Дэн так увернно, как будто в его жизни регулярно встречались фэйри, тайны холмов и прочие банальные вещи. И мы отправились дальше.

Людей в парке почти не было. Изредка виднелась вдали парочка или маленькая экскурсионная группа, но ни с одной из них мы так и не столкнулись. Видимо, двигались по разным траекториям. И это было как-то удивительно правильно. Потому что чем дальше, тем меньше мне хотелось делить это самое ощущение чуда хоть с кем-нибудь посторонним. Дэн не в счет. Он очень деликатно держался в стороне, не лез с ценными замечаниями, не вынуждал меня поддерживать small talk, чтобы казаться вежливой, не навязывался. Зато ловко обращал мое внимание на мелочи, которые можно было бы не заметить, если не знать, куда смотреть. И выбирал самые правильные ракурсы для того, чтобы получить идеальный обзор этой маленькой страны чудес.

Короче, супер. Шевеля в карманах куртки замерзшими пальцами и шмыгая неромантично покрасневшим от холода носом, я думала: как хорошо, что мы случайно повстречались в самолете. Ведь если бы не Дэн, я бы в жизни не сообразила приехать сюда. Просто потому что не думала заранее об экскурсионной программе. Шаталась бы по улицам, грелась горячим шоколадом… Вроде бы, вполне себе времяпровождения для предновогодних дней. Но то, что я видела вокруг, нравилось мне гораздо больше.

— Вот и цветочный лабиринт, — сказал Дэн.

— В книге “Трое в лодке, не считая собаки” в таком заблудилась куча людей!

— Очень, очень опасное место, — тут же согласился Дэн. — Осмелитесь зайти?

— Разве что в сопровождении храброго рыцаря.

— Если говорить в средневековых терминах, то я не рыцарь, а мошенник, обманщик, посланник дьявола, — он хищно улыбнулся. — Так себе сопровождение.

Я качнула головой:

— Не думаю, что меня это смущает.

— В любом случае, дамы вперед.

Я рассмеялась и шагнула в темно-зеленый коридор, на стенах которого будто сияли мелкие белые звездочки цветов. Прошла несколько метров. Воздух здесь был влажный, и головокружительно пахло свежей зеленью. Повела рукой по листьям. Они царапали кончики пальцев и были холодные-холодные. Как будто не живые, а вырезанные из зеленого льда.

— Слушай… — я оглянулась. Дэна позади не было. — Эй?

— Эй? — послышалось впереди, из-за поворота, до которого я еще не дошла.

Как он меня обогнал? Я почти пробежала несколько метров, свернула раз, другой и оказалась будто в маленькой пещере. Над головой была растянуть сеть, за которую цеплялись вьющиеся растения, вместо стен — всё те же темно-зеленые, почти черные кусты. Наверняка, очень холодные на ощупь. А в центре…

Сердце пропустило удар.

Еще один.

И еще.

И, кажется, застыло навсегда. То есть на ближайшие несколько секунд.

Напротив — с огромным букетом роз наперевес — стоял Антон и улыбался.

— Прости меня, — Антон шагнул вперед и протянул цветы. Я машинально протянула руки, взяла букет и зашипела от боли. Слишком колючие стебли. Зато от боли оцепенение слегка ослабило когтистые лапы, которые сжимались у меня на шее и мешали дышать. И сердце спохватилось и снова начало биться. Тук. Тук. Тук. — Давай попробуем начать всё заново. Пусть это будет другая сказка с хорошим концом.

— За… заново?

— Да. Я был неправ. И очень виноват перед тобой.

Я тряхнула головой. Это было… неправильно. То есть, нет, по законам мелодрамы — просто идеально. Я ведь… я и вправду думала, представляла себе, прикидывала невольно, что будет, если он вернется и попросит прощения. Если встретит меня под подъездом. Если позвонит в дверь квартиры. Думала, что ему скажу. И… Но это было четыре года назад. Четыре. Мелодрама не работает на таких отрезках времени. Все зрители давно заснули, разошлись, занялись собственными делами.

— Только не говори, что я опоздал, — Антон сделал еще шаг вперед, развел руками. В голове не к месту всплыло, что это похоже на общение завоевателей с аборигенами. Мол, надо демонстрировать открытые ладони, чтобы никто не подумал. будто у тебя воинственные намерения. Главное — правильный жест, а то, что за спиной целый корабль вооруженных до зубов конкистадоров — так это мелочи. — Не должен был.

— Почему… не должен?

— Я навел справки, — Антон сделал виноватое лицо и пожал плечами. — Предварительно выяснил, что у тебя нет серьезных отношений. Значит…

— Ты что, решил, что я до сих пор не могу тебя забыть?! — я сжала пальцы изо всех сил, не обращая внимания на боль от шипов. Глубже. Сильнее. Больнее. Чтобы прогнать эту боль в сердце, которая снова проснулась. Словно и не было этих четырех лет. Словно он бросил меня вчера… А ведь и правда. Он прав. Я его так и не забыла. Иначе не боялась бы тридцать первого декабря каждый год.